Погода стояла пасмурная, пошёл моросящий дождь, окутавший весь Алтор лёгкой дождевой пеленой, словно сама природа погрузилась в печаль и не могла сдержать слёз.
Чёрный катафалк, запряжённый четырьмя быками, неторопливо двигался вперёд. Всё больше горожан, несмотря на моросящий дождь, выходили на обочины улиц и с грустью провожали его взглядом.
Тот безумный концерт, едва не вызвавший бунт во всём городе, состоялся лишь несколько дней назад, и мелодии, казалось, всё ещё звучали в сердце каждого, кто их услышал. Поэтому, узнав о кончине Люсиана Эванса, те, кто ещё не забыл потрясения, пережитого благодаря его музыке, не могли сдержать своих чувств — скорбь заполняла их сердца.
Ради духа несгибаемости, который Люсиан Эванс внушил им, ради того драгоценного и чистого чувства радости, что он дарил, они один за другим устремились на улицы — проводить в последний путь гордость Алтора, гениального музыканта Люсиана Эванса.
Капли мелкого дождя падали на их лица, смачивая их до мокроты, и казалось, что дождь смешивается со слезами, усиливая скорбную атмосферу погребального шествия.
Если бы всё произошло на неделю позже, и если бы это было не в Алторе, столь величественной картины вряд ли удалось бы добиться — обе стороны проезжей улицы были заполнены людьми, словно всем городом.
Провожая взглядом удалявшийся катафалк, люди с обострённым чувством или безмерно восхищавшиеся Люсианом Эвансом бросались на мостовую, под дождь, присоединяясь к погребальному шествию.
С каждым новым человеком в чёрном пальто, охваченным глубокой скорбью, который самотёком присоединялся к процессии с различных улиц, шествие становилось всё многолюднее.
Когда катафалк въехал в Благородный Район, большинство дворян, получивших приглашение на похороны Люсиана Эванса, остолбенели: по обе стороны катафалка и за ним тянулось сплошное море человеческих голов — бесконечное, неисчислимое множество «проводников», медленно продвигавшихся вперёд, подобно чёрному прибою, наполненному лёгкой печалью и глубокой тоской.
Пожалуй, за исключением площади перед ратушей во время алторского концерта, они никогда не видели столь огромного скопления людей, собранных ради одной цели. И у дворян создалось впечатление, что эти десятки и сотни тысяч простых людей, объединившись, обрели пугающую силу, способную смести всё на своём пути.
«Не думал, что Люсиан Эванс был столь популярен и так почитаем», — с гораздо большим спокойствием размышлял один из дворян, обладавший рыцарским званием. — «Если бы на моих похоронах было столько людей, провожающих и сопровождающих процессию, это было бы величайшей честью, уступающей лишь нисхождению истинного Бога и погребальному шествию с участием лорда. Даже смерть не вызвала бы ни малейшего сожаления.»
После того как катафалк проехал мимо, дворяне тоже присоединились к погребальному шествию. Это была часть обряда Церкви Истины: все, кто собирался участвовать в финальной погребальной церемонии, должны были сопровождать катафалк на последнем отрезке пути, — и вовсе не потому, что они так восхищались и любили Люсиана Эванса и его музыку, что были готовы поступиться своим положением и идти рядом с простым народом.
Кардинал Госсе, стоявший перед Золотым Собором и созерцавший это величественное и потрясающее погребальное шествие, слегка изменился в лице и машинально начертил на груди крест, тихо произнеся: «Лишь Истина вечна!»
Когда гроб был внесён в Золотой Собор, простые люди из погребального шествия, не получившие приглашения, долго не уходили — стояли под моросящим дождём вокруг собора, молясь и благословляя усопшего.
Это порождало в сердцах епископов и священников неизъяснимое чувство, словно внутри собора предстояло похоронить святого.
…………
В большом зале гроб стоял у подножия креста — символа того, что покойный был благочестивым верующим.
Траурная музыка смолкла. Кардинал Госсе поднял молочно-белый священный крест и торжественно произнёс: «Милосердный и сострадательный Господь! Сегодня мы приносим молитву за брата нашего Люсиана Эванса, завершившего свой земной путь и принятого Тобой. Мы твёрдо верим, что все, кто верит в Тебя, принимает Тебя, чтит Тебя и следует Твоему пути, обретут Твоё спасение и обретут покой на Небесной Горе.»
Заполнившие большой зал дворяне, музыканты и инструменталисты один за другим закрывали глаза, следуя за молитвой.
«Он был чистым, благочестивым и возвышенным человеком. Его музыка, как Ты учил, даровала людям силу и радость. Да будет он в Твоём Царстве и далее приносить Тебе прекрасные гимны...»
После молитвы Госсе с доброй улыбкой обратился к Наташе, Джоэлу, Элизе, Джону, Виктору и другим, обвёл взглядом зал и мирно произнёс: «Господь учит нас: смерть подобна ночи, но после ночи неизбежно наступит свет. Смерти не нужно бояться, ибо наши ушедшие братья и сёстры вознесутся на Небесную Гору и пребудут с нами в одном Царстве, по-прежнему имея возможность общаться друг с другом и молиться друг за друга.»
После благословения и молитвы наступило время для слов родственников и друзей. Джоэл, Элиса, Джон и Виктор один за другим выходили вперёд и произносили речи, вспоминая Люсиана Эванса — его жизнь, его привычки, его добрые дела. Кто-то рыдал, не в силах сдержать слёз; кто-то хранил глубокую, сдержанную печаль; а кто-то, следуя учению Господа, утешал других, помогая им обрести душевную стойкость и с новыми силами устремиться в будущее.
Когда поминальные речи подходили к концу, Наташа подошла к кардиналу Госсе.
Она была одета в длинное чёрное закрытое платье, чёрная вуаль покрывала её собранные волосы, и с выражением лёгкой грусти она вспоминала радостные моменты, проведённые с Люсианом Эвансом. Наконец, постепенно успокоившись, произнесла: «Он говорил мне, что если однажды он уйдёт из жизни, не успев составить завещания, то усадьбу “Брунс”, принадлежащую ему, следует передать в распоряжение Музыкальной Ассоциации.»
Услышав это, Отелло и другие музыканты одобрительно кивнули. Люсиан Эванс действительно был человеком, безраздельно преданным музыке, — готовым пожертвовать подавляющей частью своего состояния, усадьбой, ради Ассоциации.
Наташа продолжила: «Он хотел, чтобы все доходы от усадьбы пошли на учреждение одной премии и одного конкурса. Премия будет присуждаться раз в три года за лучшее музыкальное произведение на всём континенте, и её будет выбирать голосованием всё официальное членство Алторской Музыкальной Ассоциации. Конкурс — тоже раз в три года — станет всеконтинентальным конкурсом пианистов, призванным способствовать развитию этого нового инструмента и вдохновлять тех, кто любит пианино, по-настоящему вступить на музыкальный путь.»
Усадьба «Брунс» была выбрана Наташей и подарена Люсиану. Она стоила несколько тысяч Золотых Талеров и сама по себе приносила хороший доход — около ста Золотых Талеров в год, что составляло годовой заработок известного музыканта. За три года набиралось целых триста Золотых Талеров. Для многих бедных и обездоленных музыкантов или начинающих пианистов даже половина этой суммы была бы чрезвычайно щедрым денежным вознаграждением.
«У мистера Люсиана Эванса было золотое сердце — он неизменно заботился о развитии музыки и о тех, кто только делал первые шаги на музыкальном поприще», — встал Отелло, представляя Музыкальную Ассоциацию, чтобы поблагодарить за пожертвование. — «Я предлагаю назвать премию “Музыкальная премия Эванса”, а конкурс — “Всеконтинентальный конкурс пианистов имени Эванса”. Вместе с тем Алторская Музыкальная Ассоциация принимает решение воздвигнуть памятники каждому мастеру, внёсшему выдающийся вклад в развитие музыки или создавшему бессмертный шедевр.»
«Они будут установлены на горе Кассия, у берегов Реки Белен, чтобы каждый, кто прибывает в Алтор, и каждый играющий ребёнок мог видеть их и знать эти великие имена.»
Кристофер и Виктор и другие одобрительно кивнули: «У нас нет возражений.»