Люсиан неловко улыбнулся — он просто хотел пошутить, чтобы разрядить обстановку, но случайно задел болезненную струну в душе Наташи. Ему хотелось утешить её, но он не знал, что сказать — казалось, любые слова утешения лишь посыпали бы соль на рану.
Увидев выражение на лице Люсиана, Наташа прикусила губы и тихо рассмеялась: — Не переживай, я довольно стойкая. Что бы ни было в прошлом, это неизгладимые воспоминания. Нужно уметь ценить их и извлекать из них уроки — вот каким должен быть жизненный настрой. И ещё, передо мной не бойся говорить неправильные слова — мы ведь хорошие друзья, к тому же, разве я такая мелочная и хрупкая?
— Ну раз так, скажу честно: единственное, чему нас учат история и воспоминания, — это то, что из истории и воспоминаний мы ничему научиться не можем, — Люсиан произнёс это с самым серьёзным видом.
Наташа сначала опешила, а затем, когда Люсиан не выдержал и расхохотался, они засмеялись вместе — смеялись так, что не могли соблюсти придворный этикет, не могли держать спину ровно, как подобает рыцарям, а слегка сгибались вперёд, смеясь, словно распускающиеся фиалки.
Весёлый и сложный смех постепенно утих, и Наташа, слегка хриплым голосом, произнесла: — Пожалуй, в этом и есть истина. Когда я снова встречу любовь, я, наверное, снова полностью отдамся ей, буду целиком и полностью хороша к тому, кого полюблю, и ни одному уроку не научусь.
— Тогда желаю Вашему Высочеству как можно скорее встретить по-настоящему хорошего человека и пережить по-настоящему прекрасные чувства, — искренне сказал Люсиан.
Наташа красиво подняла бровь: — Как можно скорее? Разве я из тех, кто легко забывает прошлое, забывает чувства и наспех начинает новые отношения? Я очень преданная и верная!
Хоть она и выглядела рассерженной, Люсиан чувствовал её истинное настроение — облегчение от того, что боль, которую она так долго таила в глубине души и никому не рассказывала, наконец получила выход благодаря их шутливому разговору. Поэтому Люсиан продолжил с видом удивления: — Что? Ваше Высочество преданная? Верная? Значит, у вас совсем мало опыта в любви? Вы всё время говорили, что научите меня ухаживать за девушками, а теперь я сомневаюсь, чему вы можете меня научить?
— Хм-хм, как бы ни был мой опыт мал, у меня за плечами есть один «полноценный» роман. И к тому же я девушка — я понимаю женскую психологию! Не то что ты, Люсиан — ты даже толком за руку девушку не держал! У меня есть чему тебя научить! — Наташа сделала особый акцент на слове «полноценный», подчёркивая, что, несмотря на верность, её опыт всё же велик.
Люсиан нарочито уныло произнёс: — Не надо каждый раз об этом вспоминать...
— Ладно, давай сменим тему. Твой первый поцелуй, Люсиан, наверное, ещё в целости? У девушек губы такие ароматные и сладкие. Тебе жаль, что ты этого ещё не пробовал, — Наташа ухмыльнулась.
— Эй, не веди себя как извращенец... — Люсиан «возмущённо» обвинил её.
Разговор незаметно приобрёл «непристойный» характер.
Наташа поцокала языком и рассмеялась: — Люсиан, ты и правда невинный «мальчишка». Признайся — в ухаживании за девушками и настоящей любви у меня действительно есть чему тебя научить!
— Ладно, признаю, — Люсиан «горько» усмехнулся и развёл руками.
Ха-ха, Наташа тут же торжествующе расхохоталась, яркая и прекрасная.
Торжествующий смех постепенно утих. Наташа подняла голову и посмотрела на Люсиана с лёгкой, мягкой улыбкой — её взгляд был ясным и спокойным: — Спасибо, Люсиан.
— Это то, что положено делать друзьям, — Люсиан убрал все нарочитые гримасы и так же мягко улыбнулся в ответ.
— После такого смеха я чувствую, что во мне воцарилось спокойствие. Потерять любовь — это не конец света. У меня есть отец, есть родные. Есть тётя Камилла, и есть ты, Люсиан, — хороший друг. Я действительно выйду из тени, — Наташа произнесла это с тихой, спокойной и благодарной улыбкой, а затем, не изменив себе, добавила: — Я обязательно познакомлю тебя с хорошей девушкой!
— ...Такие вещи лучше добиваться самому, — Люсиан по-настоящему уныло покачал головой.
Наташа больше не стала подшучивать над Люсианом и подняла вопрос, который его давно волновал: — После того как Джон пробудил силу крови, его посвятили в рыцари и пожаловали титул лорда. Как и его учитель Сэр Вейн, он верен нашему семейству Фиалок, поэтому у него есть владение из нескольких поместий вблизи Алтора и особняк с садом в Благородном Районе.
— Твой дядя Джоэл и тётя Элиса всё эти годы изучали дворцовый этикет, присматривали за поместьями Джона и помогали ему общаться с другими дворянами. Учиться было тяжело, и поначалу другие дворяне часто смотрели на них свысока, но ради сына они старались изо всех сил и проявили упорство. «Поэт арфы с восемью пальцами» Джоэл стал немного известен в дворянских кругах, однако на светских мероприятиях, пожалуй, только во время музыкальных выступлений твой дядя Джоэл был по-настоящему счастлив от души.
— Маленький Эван заметно вырос и стал похож на настоящего мужчину — он постоянно проходит тяжёлую рыцарскую подготовку. Филлис только что дала свой первый в жизни концерт — прошёл он неплохо и позволил ей по-настоящему войти в круг музыкантов. Элина после трёх лет упорных занятий и борьбы с навязываемой семьёй женитьбой недавно сдала экзамен музыканта и была принята в крупный оркестр. Теперь у неё есть собственная карьера, и она больше не просто обычная женщина, зависимая от мужчины...
— Пьеро после двух лет уныния и растерянности победил себя и начал осваивать заложенную тобой технику игры на пианино, соединив её с прежней техникой клавесина, — так появился его собственный стиль игры в старинной манере. Твоя ученица Грейс много работала над пианино, её хвалили многие музыканты, и несколько написанных ею миниатюр для пианино тоже вышли неплохими. Лот и Геродот благодаря росту авторитета Виктора в музыкальном мире оба стали отличными первыми партиями...