На рассвете в элитном отеле Района Нолан.
Люсиан заранее отправил Лео отдыхать в соседнюю комнату и велел ему не пугаться и не удивляться, если ночью он услышит отсюда какой-нибудь шум.
После встречи с Наташей Люсиан был уверен: она, обладая титулом фиалковой графини и силой Небесного Рыцаря, без труда найдёт его в городе Алторе — стоит ему только не прятаться слишком тщательно.
Держа в руке бокал красного вина, Люсиан удобно расположился на диване, но не пил — лишь едва заметно покачивал бокал, глядя в багровые ряби на поверхности и вспоминая прошлое.
Это было вино «Берн», произведенное в поместье семьи Филлис. Попробовать его можно было разве что на банкетах и балах, устраиваемых её семьёй. Однако отель, в котором остановился Люсиан, имел тесные связи с родом Хайн, так что заполучить несколько бутылок удалось — в качестве приманки для состоятельных купцов.
Стук-стук-стук — раздался звонкий, ритмичный стук в окно. Люсиан улыбнулся и обернулся: на балконе стояла Наташа — в светло-фиалковом придворном платье, а за ней, как и следовало ожидать, — строгая и элегантная Камилла в чёрном.
Такова сила Небесного Рыцаря! Даже несмотря на то, что Люсиан не сводил глаз с окна и двери, ожидая её прихода, он ощутил её присутствие лишь тогда, когда она уже ступила на балкон. С мыслями об этом он поставил бокал с «Берном» на стол и, подойдя к окну, распахнул стеклянные двери.
— Добрый вечер, Люсиан, — приветливо поздоровалась Наташа, а затем хихикнула: — Сегодня серебряная луна так красива и сказочна — не хочешь погулять вместе и полюбоваться луной?
Люсиан рассмеялся: — Ты и впрямь...
Простая шутка из прошего мгновенно развеяла лёгкую неловкость, накопившуюся за годы разлуки.
Возможно, благодаря повышению до Небесного Рыцаря Наташа почти не изменилась внешне — по-прежнему выглядит на двадцать с лишним, самая яркая и красивая, сочетая зрелое величие с полной сил и энергии. Впрочем, её манеры стали куда более сдержанными, чем когда-либо прежде, — она производила впечатление владетельной аристократки.
— Ты почти не изменилась...
— А ты повзрослел. Стал больше похож на настоящего мужчину...
Люсиан и Наташа заговорили одновременно, затем переглянулись и улыбнулись — полное взаимопонимание лучших друзей.
— Добрый вечер, Ваше Высочество. Добрый вечер, госпожа Камилла, — поздоровавшись с Наташей, Люсиан обратился и к тени, незаметно следовавшей за ней.
Лишь увидев силу графа Витте — «Увядшей Тени», — Люсиан по-настоящему оценил ужас, таящийся в «Глубоководном Приливе» — Камилле.
Камилла слегка кивнула в ответ и продолжила тихо следовать за Наташей.
Наташа же, чьи стройные ноги были наделены поразительной красотой и силой, свободно и непринуждённо устроилась на диване — точно так же, как в «Галерее Войн» Дворца Раташа. Затем она приподняла фиалковую бровь и внимательно оглядела Люсиана: — Хотя ты и сейчас выглядишь неплохо, я всё же больше предпочитаю твоё прежнее обличие — чёрные волосы, чёрные глаза, стройный и красивый.
— Как будто ты описываешь женщину, — Люсиан пошутил, не стесняясь. Впрочем, когда он только попал в этот мир, его внешность едва ли можно было назвать красивой — разве что «приятной». Но с годами занятий музыкой, после множества опасных приключений его облик стал спокойным и величавым, элегантным и невозмутимым, а черты — приятными и запоминающимися. А после пробуждения лунной крови, к тому же ещё в юном возрасте, он постепенно стал выглядеть весьма привлекательно. Впрочем, до таких прирождённо красивых людей, как Рейн, ему было ещё далеко.
Наташа фыркнула, а затем довольно заявила: — Как только я вышла из монастыря, я подумала: а вдруг ты уже вернулся в Алтор. А если нет — то непременно вернёшься в ближайшие два-три месяца. Я боялась, что ты не сможешь найти способ меня встретить, и подсчитала, примерно когда в город прибывают путешественники из Северной Тиланской провинции. Затем каждый день возвращалась из поместья в город в расчётное время — так, даже если мы случайно не встретимся, ты сможешь расспросить и подождать меня на этом маршруте. Ха-ха, а сегодня у городских ворот я прямо-таки ощутила твоё знакомое присутствие!
Она слегка приподняла уголок губ, самодовольно и без тени смущения похваляясь своей «предвиденностью» и заботой о лучшем друге.
— На самом деле я сам как раз ломал голову, как тебя встретить, — рассказал Люсиан о своих тогдашних переживаниях, тепло глядя на Наташу. — Даже собирался, как настоящий убийца, собрать о тебе информацию и незаметно подобраться. Но Ваше Высочество решило все проблемы за меня...
На расстоянии глаза Наташи казались сказочно-фиалковыми, но так близко Люсиан различил в глубине её фиалковых зрачков лёгкий серебристо-фиалковый оттенок — кристально чистый, глубокий и пленительный, способный поглотить всякое сердце. Кажется, после трёх лет жизни аскеткой она полностью овладела силой своего рода.
Получив подтверждение, Наташа ещё больше воодушевилась и с огромным интересом стала расспрашивать Люсиана о его приключениях в Алинэ, в Королевстве Холм и во время путешествия.
Из-за катастрофы Лабиринта Великого Креста Наташа, несомненно, уже знала о существовании Мира Мёртвых, но, вероятно, как и большинство тех, кто знал, воспринимала его лишь как обычное мёртвое иноизмерное пространство. Поэтому Люсиан умолчал о тех частях своего опыта, что были связаны с важными тайнами Мира Мёртвых, с экспериментом Миллера и существованием Библиотеки, — а обо всём остальном, и о том, что уже сообщал в письмах, и о чём не писал, поведал подробно.
Надо отдать должное: Наташа была превосходной собеседницей — она вовремя задавала вопросы и поддакивала, между делом вставляя истории из собственного опыта. Люсиан с удовольствием болтал, и разговор тянулся до глубокой ночи, пока город не погрузился в тишину.
Выслушав рассказы Люсиана, Наташа, уже не раз высказавшая свои замечания, теперь спросила с загадочным выражением: — Люсиан, ты, кажется, так и не рассказал о своих романтических приключениях? Неужели даже в Алинэ, где можно открыто изучать Магию, у тебя не было сладкой любви? Такая жизнь невообразимо убога!
— Когда я только прибыл в Алинэ, мне нужно было восполнить пробелы в основах Арканы, повысить уровень Магии — некогда было ухаживать за девушками. Правда, некогда... Пожалуй, потом будет, — Люсиан ответил с лёгким смущением.
Наташа потёр подбородок правой рукой, по-прежнему с тем загадочным выражением: — Это тоже ненормально! Девушки в Алинэ, насколько я помню, в среднем значительно превосходят тех, что в Лунтэте и Алторе. Ты молод и талантлив, Магия у тебя чрезвычайно сильная для твоего возраста, арканические способности ещё более впечатляющие — ты самый молодой лауреат «Короны Холма». Так что даже если ты занят как чёрт, девушки всё равно должны были проявлять к тебе инициативу. Неужели... неужели ты на самом деле предпочитаешь мужчин?