Люсиан, словно настоящий гуль, рассеянно уставился на горизонт и мысленно произнёс: «Это кардинал Северной Церкви или Южной? Почему он оказался в Мире мёртвых? Охотится на Никонова?»
Основная причина раскола между Северной и Южной Церквями крылась в различном толковании отдельных догматов и молитвенных текстов, а также в открытом сомнении в статусе папы как «наместника Бога Истины на земле». Поэтому после раскола они переименовали папу в патриарха, лишив его возвышенного положения «божьего наместника», оставив лишь роль председателя и созывающего Коллегии кардиналов, а затем — от имени всей Коллегии — руководство Церковью.
Именно потому, что расхождения касались этих вопросов, и система церковнослужителей — «Коллегия кардиналов, кардиналы, епископы, священники», — и стиль одежды, обращения, форма крестов — у Северной и Южной церквей были практически одинаковы. Люсиан не мог отличить одну от другой по одежде — обе следовали прежним обычаям, подчёркивая тем самым свою каноничность.
Едва вопрос возник в его душе, Люсиан тут же рассмеялся над собой: «Опешившись, совсем голову потерял? Он вошёл через щель на дне шахты — значит, это кардинал Северной Церкви! А поблизости такой лишь один — кардинал седьмого уровня Невский…»
Даже если бы какой-нибудь кардинал Южной Церкви добрался до окрестностей Уральска, он не стал бы так самозабвенно носить одеяние кардинала. Еретики куда ненавистнее язычников!
Этот кардинал обнаружил разлом в Мире мёртвых, выслеживая Никонова, или знал о нём заранее? Если первое — вопросов нет. А вот если второе, то его связь с Никоновым становится весьма любопытной: существование Мира мёртвых — не капуста на рынке, чтобы столько людей о нём знало. Кстати, та нежить высшего ранга, пролетевшая ранее, была ли с ними связана? И что это вообще за порождение нежити?
Тайны Мира мёртвых, как и сам этот мир, словно навечно окутаны серой дымкой — ни разглядеть, ни постичь, и Люсиан пребывал в полном недоумении.
Появление этого кардинала заставило Люсиана решить: подождать прежде чем выходить. Кардинал не останется здесь надолго и вскоре вернётся, а заодно мог расставить хитроумные ловушки снаружи, чтобы проверить, не преследует ли его кто-нибудь. Выскочив через разлом, Люсиан рискует себя обнаружить. К тому же, если позади него последуют другие сильнейшие мастера — столкнётся с ними лицом к лицу.
Терпение в подавляющем большинстве случаев — отличное качество.
Беспорядочно размахивая руками, Люсиан, как и прочие гули, с рассеянным выражением на лице бродил по чёрно-серо-белой пустоши, старательно «отыскивая» каждую возможную трупину и терпеливо дожидаясь возвращения кардинала.
Тем временем Люсиан листал книги по истории Церкви, собранные в Библиотеке Души, сосредоточив внимание на событиях до и после раскола Северной и Южной церквей.
Обе стороны — и Южная, и Северная церкви — прилагали все усилия, чтобы облить друг друга грязью, возвысить себя и уничтожить все исторические записи, неугодные каждой из них. Читать их рядом — одно удовольствие. Южная Церковь, например, утверждает, что святейший папа Григорий I был исполнен святости и милосердия, милостив к верным, а главу раскольников, первого патриарха Ивана, обвиняет в жадности, нравственном падении и обмане народа.
Северная же Церковь повествует, что святейший патриарх Иван целиком посвятил себя Истине и Господу. Во имя спасения народа от обмана он выступил и разоблачил лживую личину папы. Одновременно они обвиняют Григория I, доведшего религию Бога Истины до вершины могущества, в лицемерии и похищении славы Господней и называют его первейшим из еретиков, подлежащих очищению.
Хотя Магический Совет — эта «богохульная организация» — с злорадством собрал и сохранил копии большей части тогдашних уничтоженных исторических документов и зафиксировал весь процесс с «нейтральной» позиции, руководствуясь собственным пониманием, материалы эти были обыденными и ничем не примечательными. Кроме нескольких церковных скандалов Люсиан не нашёл в них ничего по-настоящему ценного.
«…В тот день очи истинного Бога обратились на святой город, и четверо святых — Иван, Алексей, Уриэль, Феликс, — а также семеро Жрецов Святого Духа — Сот, Анлест, Сирициус и другие, — озарённые золотым сиянием, вышли вперёд и обвинили Григория в том, что он — воплощение повелителя ада…»
«Святой» — это почётный титул внутри религии Бога Истины, уступающий лишь титулу «наместника Бога Истины на земле». Святых считали высшими ангелами, низведёнными на землю для служения истинному Богу — нечто подобное великим арханистам Магического Совета или «избранным» прочих церквей. Титул этот, хотя и не является прямым показателем силы, с ней тесно связан: Жрецы Святого Духа, Жрецы Святого Света и прочие, получившие звание «святой», продвигаются на Легендарной ступени быстрее и легче остальных и по силе уступают лишь папе.
Читая это описание «величия» высшего теологического собора в изложении Северной Церкви, Люсиан нахмурился и подумал: «Мистер Рейн ведь говорил, что, сопоставляя истории обеих церквей, можно обнаружить кое-что интересное. Почему же я не вижу ни зацепки, ни намёка на проблему… Разве взаимные разоблачения друг друга с прикрасами считаются? Это, конечно, забавно и смешно, но совсем не то, что мистер Рейн подразумевал под словом «интересное»…»
Хотя из исторических документов не удалось извлечь никаких зацепок, Люсиан, скучающий и не решающийся ни на Медитацию, ни на изучение Магии, продолжил листать их, просто чтобы убить время.
Спустя некоторое время на горизонте появилась фигура в одеянии кардинала. Он промчался мимо, не пытаясь очистить пустошь от нежити, и стремительно покинул Мир мёртвых через разлом в шахте. Ни Никонов, ни та нежить высшего ранга не появились — словно бесследно растворились в бесконечной, выжженной и ледяной пустоте Мира мёртвых. И всё снова погрузилось в вечное, неизменное молчание.
«Обсудив дело, всё-таки устранил Никонова?… Если он обнаружил это место, выслеживая Никонова, мне нужно поскорее убираться отсюда.»
Люсиан, читавший «Житие святого Ивана», выпущенное Северной Церковью, увидев всё это, быстро проанализировал возможные варианты. Если этот кардинал не знал о Мире мёртвых заранее и не осознавал его колоссального значения, его дальнейшие действия предсказать несложно: он непременно доложит Коллегии кардиналов Северной Церкви и запечатает шахту для последующего исследования Мира мёртвых. Поэтому Люсиан, не желающий рисковать, должен покинуть отсюда до того, как кардинал пришлёт людей для блокады.