В Мире Мёртвых Люсиан отогнал мысли и начал подыскивать комнату в предельно однообразном и тихом Древнем замке сухих лиан, намереваясь остаться здесь до тех пор, пока дела вокруг графа Витте, Калилины и Ивановского не улягутся и охота не ослабнет, а потом выйти на встречу с Лео.
По оценкам Люсиана, на это уйдёт около трёх-четырёх дней, а условленная дата встречи с Лео — через целую неделю. Времени более чем достаточно, и как раз можно потратить его на обуздание той части духовной силы, что ненормально возросла.
«К счастью, после входа я оказался в проекции Древнего замка сухих лиан, к тому же здесь ещё и мистер Рейн. Иначе, судя по словам Маскилина, Мир Мёртвых кишел бы нежитью, и чем глубже — тем опаснее...»
Люсиан был искренне рад, что не столкнулся с нежитью. Помимо того, что он не был воинственным фанатиком и предпочитал тихие занятия изысканиями и наслаждением жизнью, он ещё и прекрасно понимал свои возможности — при нынешнем уровне силы противостоять известным порождениям нежити, таким как призраки, блуждающие духи, мумии, рыцари смерти, было почти невозможно. Поэтому было гораздо лучше вообще не попадаться нежити — кто знает, не призовут ли они друг друга и не явится ли целая орда.
Едва Люсиан собирался ступить на серую мрачную лестницу, как весь Древний замок сухих лиан внезапно содрогнулся, словно рыбацкая лодка, попавшая посреди океана в жестокий шторм.
Затем замок раскололся на бесчисленные тени, которые поползли прочь и мгновенно исчезли.
Всё произошло так быстро, что Люсиан даже не успел отреагировать — ему не хватило времени даже на то, чтобы активировать последний «Усиленный Огненный Щит».
Внезапно оказавшись посреди бесплодной пустоши и ощущая на себе тягучий, словно застывший, воздух Мира Мёртвых, Люсиан с лёгким замешательством подумал: «Что это было?»
На левой ладони проступило бледно-белое слезовидное клеймо, и Люсиан тут же почувствовал, как свежий лёгкий ветерок обволакивает его, помогая духовной силе и силе крови, подавленным жутковатой, мёртвой, однообразной и удручающей атмосферой Мира Мёртвых, значительно восстановиться — словно прохладный освежающий ветерок среди зноя летнего дня.
— Благословение маленькой девушки в такой обстановке действительно спасительно, — с удовольствием подумал Люсиан, оглядываясь вокруг. Он обнаружил знакомый чёрно-бело-серый ландшафт, напоминавший окрестности шахты к западу от Уральска, и не без удивления произнёс вслух: — Значит, вот как выглядит нормальная проекция Материального мира...
Насколько Люсиан понимал, хотя Мир Мёртвых и отражал бессознательные объекты Материального мира в искажённом и перемешанном виде — порой здание с запада города оказывалось спроецированным на его северную окраину, — но и эта путаница, казалось, имела определённые границы, примерно в пределах одного города или маленького посёлка. Поэтому то обстоятельство, что, войдя через расщелину в шахте, Люсиан оказался прямо в проекции Древнего замка сухих лиан в Уральске, долго не давало ему покоя. «Слишком уж велики беспорядок и отклонение,» — думал он.
Теперь, наблюдая за тем, как Древний замок сухих лиан самопроизвольно распадается и скользит прочь, Люсиан наконец всё понял: «Вероятно, по какой-то причине мистер Рейн, проецируя [сюда себя], перенёс вместе с собой и замок. А после его исчезновения сила отторжения Мира Мёртвых быстро вернула замок на прежнее место.»
— Впрочем, это даже к лучшему — оставшиеся в Древнем замке следы Ивановского, которые было так трудно стереть полностью, теперь действительно исчезли, и беспокоиться больше не о чем... Стой!
Люсиан внезапно встрепенулся, осознав опасность, и бросился к находившейся неподалёку расщелине в Мир Мёртвых.
Раз Ивановский знал о Мире Мёртвых и о расщелине в глубине шахты, ведущей туда, то не знал ли об этом и его сообщник? Например, маг высшего ранга Никонов? Если ему известно, он тоже мог выбрать Мир Мёртвых как временное убежище. А оказавшись на дне шахты, он неминуемо обнаружил бы следы битвы между Люсианом и Ивановским — яркое свидетельство того, что здесь побывал враг! Секрет Мира Мёртвых мог быть раскрыт!
Раскрытие этого секрета для Никонова, для сообщников Ивановского и для стоящего за ними влиятельного человека было бы гораздо более серьёзной проблемой, чем провал дела графа Витте. Они ни за что не оставят в живых кого-либо, кто мог бы знать о тайне Мира Мёртвых, — и это обречёт Люсиана на безумную охоту. И заверения Рейна, и собственное понимание Люсиана неизменно указывали на это.
Если Никонов или кто-то ещё обнаружит, что Люсиан прячется в Мире Мёртвых, они обязательно тщательно обыщут окрестности и расставят ловушки обнаружения у выхода. Тогда Люсиану придётся либо оказаться в ещё более опасном положении, чем в Древнем замке сухих лиан, либо бежать в другие части Мира Мёртвых в поисках иного выхода. Но тогда велик шанс нарваться на могущественную высшую нежить!
«Нужно убрать следы на дне шахты до прибытия других! А потом найти иное укрытие!»
Прежде чем шагнуть в расщелину, Люсиан через Солнечную Корону осторожно ощупал окружающую среду. Убедившись, что поблизости никого нет, он активировал последний за сегодня «Усиленный Огненный Щит» и сквозь толстое мрачное «покрывало» вернулся на дно шахты.
Поскольку ветра не было, тяжёлый желто-зелёный «Ядовитый Туман Гастона» ещё не полностью рассеялся — он продолжал подтачивать камень и отравлять насекомых, крыс и прочую мелочь.
Слегка сосредоточившись, Люсиан, чья душа значительно окрепла, с ещё меньшим усилием активировал «Рассеяние Тумана» — восстановление между заклинаниями оказалось чуть короче, чем раньше.
После одного «Рассеяния Тумана» за другим «Ядовитый Туман Гастона» наконец исчез. Люсиан приступил к неторопливой обработке: убрал останки крыс и насекомых, занялся подточенными туманом стенами шахты, удалил все следы битвы.
Хотя Люсиан и понимал, что сообщники Ивановского могут появиться в любой момент, он оставался абсолютно спокоен — ни суеты, ни паники. За считаные минуты он при помощи нескольких особых заклинаний убрал все следы досконально. Если противник не станет проверять тщательно, обнаружить хоть что-то будет крайне сложно. Чем больше времени пройдёт, тем меньше шанс заподозрить неладное. В конце концов, если заранее не знать и не применить заклинание девятого уровня «Зрение Воспоминаний», всё будет выглядеть абсолютно нормально.
Закончив всё это, Люсиан ещё раз внимательно всё осмотрел, после чего активировал заклинание Невидимости и собирался покинуть это место.
Пройдя всего несколько шагов, он вдруг ощутил приближение присутствия Никонова на пути к дне шахты. Люсиан содрогнулся: «Он действительно пришёл!»