Комната номер четырнадцать на тринадцатом этаже Магической Башни Алинэ.
Флоренша была одета в светло-голубое длинное платье в стиле, близком к трийскому и алторскому. Платье полностью обнажало её роскошную, пышную фигуру и подчёркивало зрелое, соблазнительное обаяние.
Она сидела напротив стола, подпирая ладонью щёку. Золотистые волосы мягко ниспадали вниз. Молча выслушав Люсиана, который излагал суть дела, она, когда он закончил, бессознательно покачала пером из стороны в сторону. Затем изумрудные, прозрачные глаза обратились к Люсиану, и на губах появилась едва уловимая улыбка:
— Эванс, ты считаешь, что это предложение может пройти через Комитет по Делам? Предложение, которое увеличивает издержки и снижает доходы большинства старших и средних арханистов.
Флоренша не согласилась и не отказала — вместо этого она задала Люсиану встречный вопрос.
Мало знакомый с ней и не понимавший её манеры действовать, Люсиан не мог определить её истинное отношение и мог лишь подбирать слова:
— Полагаю, есть определённая вероятность того, что оно пройдёт. Ведь издержки можно распределить на конечную продукцию, к тому же немало членов Комитета по Делам разбираются в астрологии — они смогут предсказать, какие перемены нас ждут, если всё останется по-прежнему. Им тоже приходится думать о своих потомках. Наконец, это шанс продемонстрировать дружественное расположение друидам и эльфам — от этого зависит развитие всего нашего Магического Парламента.
— Неплохо говоришь, — Флоренша поправила волосы шутливым тоном. Затем её лицо стало серьёзным. — Но высокие издержки скажутся на объёмах продаж, а продажи — на богатстве, поступающем в кошельки магов. От богатства зависит их благосостояние, возможность приобретать материалы, проводить магические эксперименты и ритуалы. Боюсь, ни один маг не станет жертвовать собственной выгодой ради того, что когда-нибудь, быть может, произойдёт — а быть может, и нет.
— Даже если пророчество астрологии рисует мрачное будущее, при наличии множества заклинаний, способных это предотвратить, и доступности планарных пространств для отступления, полагаю, большинство магов предпочтёт заняться проблемой, когда её последствия начнут затрагивать их лично, а не выкладывать круглую сумму на профилактику в самом начале. Не каждый обладает дальним взглядом — подавляющее большинство видит лишь то, что прямо перед носом. Особенно когда дело касается их собственных интересов.
— Эванс, ты обладаешь остротой ума и выдающимися талантами, о которых мечтает большинство арханистов, но в том, что касается понимания человеческой природы, ты всё ещё слишком наивен. Если Комитет по Делам станет навязывать правила, принуждая магов к их соблюдению, это подорвёт авторитет Магического Парламента и уронит положение каждого члена Комитета в глазах тех магов, которые их поддерживают.
Флоренша привела в порядок документы перед собой и произнесла серьёзным тоном:
— Твоя идея упростить обработку загрязнений с помощью «Элементального Вихря» хороша и представляет немалую ценность, но ты задумывался о стоимости её воплощения? Постоянное накладывание этого заклинания на твоё кольцо «Стихии» уже обошлось в сумму, заставившую господина Мориса схватиться за сердце, а применять его можно лишь несколько раз в день. Даже если в алхимической мастерской имеется энергия из Водно-Электрической Магической Башни, достаточная для обеспечения потребности... Даже если упростить его до четвёртого или третьего круга, даже если он сможет давать чистый элементальный отклик, подобно «Элементальной Декомпозиции», это всё равно не компенсирует полностью расходов. Их необходимо распределить на конечную продукцию — и мы снова возвращаемся к той же проблеме.
Люсиан не мог возразить. Даже если использовать «Элементальный Порядок» для создания формации, из-за его значительно более низкой способности и эффективности в разложении алхимических веществ по сравнению с «Элементальной Декомпозицией» и «Элементальным Вихрем», потребуются вспомогательные формации для усиления мощности и больше энергии. К тому же ценность многих элементов, извлекаемых из загрязнителей, невелика.
Подумав, Люсиан посмотрел на Флореншу с искренностью:
— Госпожа Флоренша, итоговое увеличение стоимости весьма незначительно.
— Я знаю. Но для многих состоятельных людей... Даже если они разбрасываются деньгами, суммы которых во много раз превышают эту, они всё равно не желают видеть убытки от увеличения себестоимости.
Затем Флоренша улыбнулась и объявила своё решение:
— Поскольку речь идёт о сотрудничестве с эльфами и друидами, я вынесу это предложение на рассмотрение Комитета по Делам. Но результат не зависит от меня, Эванс — не слишком уповай.
Скрытый смысл её слов был очевиден: она согласилась на встречу с ним лишь потому, что он — талантливый маг с огромным потенциалом в области Элементальной Воли. А сам факт вынесения предложения обусловлен сотрудничеством Магического Парламента с эльфами и друидами.
Хотя арханистический потенциал Люсиана был высок и в будущем он, возможно, мог бы стать легендарным магом, всё это оставалось лишь в области вероятного и желаемого. В действительности он был всего лишь магом второго круга и арханистом четвёртого уровня. В глазах Флоренши, супруги великого арханиста, он был лишь неплохо зарекомендовавшим себя молодым человеком — ещё далеко не тем, кому она стала бы уделять особое внимание и тратить на него своё влияние.
— Благодарю вас, госпожа Флоренша. — Люсиан понимал, что сам факт согласия Флоренши вынести предложение на рассмотрение уже был немалой удачей — его собственного влияния было слишком мало.
Флоренша красочно улыбнулась. — Тогда как подобает порядочному джентльмену, ты должен пригласить меня на ужин, чтобы выразить благодарность, нет?
— А, конечно. — Люсиан хотел было перенести на завтра — он ещё собирался в Лунтат навестить Лавенти, надеясь через этого магистра, неизменно стоящего на стороне Истины, повлиять на «Элементальную Волю» и завоевать расположение представителей дружественной организации «Башня». Но он всё же обладал некоторым опытом общения и понимал, что так ответить только что попросившей о помощи Флоренше — верный путь нажить на неё врага. За ней стоял муж-великий арханист и учитель девятого круга, да и сама она была высокоранговым магом невероятной боевой мощи.
Заметив смущённую и слегка растерянную реакцию Люсиана, Флоренша не удержалась от тихого смешка, прикрыв рот ладонью: — Эванс, не нервничай так. Я, конечно, шучу. Мой муж Оливер сегодня возвращается из внепространства, и нас ждёт прекрасный ужин при свечах.
Таковы были манеры зрелой замужней женщины — она любила пошутить и поразвлечься за счёт молодых мужчин, но за этим не скрывалось ничего серьёзного.
Узнав от Люсиана, что Флоренша согласилась вынести предложение на рассмотрение, Элестин и Эксирион вздохнули с облегчением и обычным для эльфов способом передали новость обратно в Струпский лес, надеясь на помощь Эльфийского Двора и Совета Друидов.
Затем они вместе с Люсианом сели на магический паровой поезд и отправились в Лунтат, к Королевской Магической Башне Холма, чтобы навестить Лавенти.
Лавенти был одет в серое магическое одеяние, на груди и животе которого была выведена таблица элементов — отличавшаяся от земной системой символов и исполненная таинственной глубины.