Длинное платье цвета свежей зелени, словно выложенное из листьев, смотрелось свежо и изысканно, но выражение лица Элестин было совсем иным — она смотрела на Люсиана с ледяным лицом:
— Мистер Эванс, как у вас продвигается разбор двух Божественных Искусств — «Терновых зарослей» и «Источника урожая»? Я слышала, что арханисты из других исследовательских групп уже продвинулись вперёд и начали совмещать выращивание овса, гороха и других злаков с поиском способов упрощения. Неужели вы, лауреат Холмской Коронной Премии, автор знаменитого «Элементарного порядка», не можете тягаться с ними? Среди них, говорят, немало арханистов среднего ранга!
Её тон был почти обвинительным — она подозревала, что Люсиан либо намеренно тянет время и отмахивается от неё с братом, либо вовсе не обладает способностями, соответствующими его репутации, и получил Холмскую Коронную Премию просто на удачу!
Теодор и Юлиан насторожились — они опасались, что Эксилион и Элестин внезапно вспыхнут и покинут эту «исследовательскую группу».
Люсиан поправил очки с золотой оправой и цепочкой и ответил «прилежно»:
— Принцесса Элестин, раз вы предоставили неполные отпечатки Божественного Искусства, я и продвигаюсь медленно. Другие арханисты среднего ранга смогли так быстро приступить к посевным экспериментам, возможно, потому что друиды в их группах обладают «неплохими арканистическими способностями» и способны воспроизвести полные отпечатки Божественного Искусства. Как вам кажется, не так ли?
Голос его звучал с ноткой сарказма, но выглядел совершенно серьёзно — совершенно лишённый тактичности.
— Даже если это так, вы, будучи лауреатом Холмской Коронной Премии, не можете же быть совершенно без понятия! — после нескольких секунд молчания Эксилион всё ещё не сдавался.
Опасаясь, что дальнейшие отговорки вызовут подозрения и резкую реакцию Эксилиона и Элестин, Люсиан убрал бумаги, на которых отрабатывал основы математики, и ответил совершенно серьёзно:
— Разумеется, за три дня я уже разобрал часть принципов. «Терновые заросли» стимулируют внутренние процессы кустарников и напрямую имитируют с помощью энергии Божественного Искусства несколько элементов для стимулирования роста растений. «Источник урожая» стимулирует клетки растений и одновременно извлекает из почвы питательные вещества, нужные для их роста, из-за чего почва теряет огромное количество питательных веществ без возможности восполнения. Поэтому первое потребляет больше сил вашего Сердца Природы, а второе — меньше. Первое не повреждает почву, а второе — повреждает.
— Что касается того, какие именно питательные вещества или элементы извлекаются — поскольку отпечатки Божественного Искусства неполные, я не смог определить это точно.
— Вы… вы разобрались уже до такой степени?! — хотя прежде она сомневалась, услышав ответ Люсиана, Элестин и Эксилион всё равно не могли до конца поверить: неполные отпечатки Божественного Искусства, и всего за три дня разобрать структуру двух Божественных Искусств почти полностью?
Люсиан слегка улыбнулся:
— Разве вы только что не сомневались в том, что моя Холмская Коронная Премия — дело случая?
Раз уж его направили отмазываться от двоих эльфийских принцев, материалы из других исследовательских групп непрерывно и тайно поступали Люсиану — уже на второй день три Великих Арханиста и Равенди с прочими авторитетными старшими арханистами разобрали принципы структуры большинства низших Божественных Искусств и сосредоточились на непосредственном ощущении и исследовании так называемой «Воли Природы» — анализируя, что она собой представляет, из чего состоит, почему отвечает на просьбы друидов и почему способна предоставлять Божественные Искусства.
Это была трудная и глубокая тема, поэтому задача, поставленная Малиорио — с помощью разобранных принципов создать магические конструкции и затем упростить процесс изготовления алхимических изделий, пригодных для массового распространения, — была поручена другим старшим арханистам и арханистам среднего ранга. Иначе несколько Великих Арханистов взяли бы на себя такой проект самостоятельно, проводя всё тайно, не привлекая столь многих арханистов.
А разобранные принципы структуры Божественных Искусств подтвердили для Люсиана, что обычные растения этого мира по-прежнему нуждаются в таких элементах, как азот, фосфор и калий, тогда как потребности магических растений куда сложнее.
— Мистер Эванс, раз вы разобрались, почему же не сказали нам? — присечённый словами Люсиана, Эксилион поспешил сменить тему.
Люсиан выразил искреннее недоумение:
— Потому что я разобрался только прошлой ночью и ещё не успел сообщить вам. Впрочем, даже если бы вы не пришли, я бы сам вас разыскал — нам нужно выйти в поле и провести эксперимент, чтобы определить, какие именно элементы необходимы для роста овса и других злаков.
Поскольку имевшиеся у него отпечатки Божественного Искусства были неполными, Люсиан, разумеется, не стал называть основные элементы напрямую. К тому же посевной эксперимент требовал немало времени и был идеальным способом для затягивания и отмазки.
Увидев выражение лица Люсиана, Элестин и Эксилион несколько усомнились и вместе с ним отправились к полю в сотню му на востоке от городка.
Люсиан легко отмерил участок в одно му плодородной земли и обратился:
— Мистер Теодор, мистер Юлиан, пожалуйста, определите содержание различных элементов в этом участке почвы.
Определение содержания элементов — магия второго круга. Теодор и Юлиан были бойцовыми магами и не встраивали её в свои души для вспомогательных магических экспериментов, поэтому при применении им нужно было произнести заклинание, использовать соответствующие очищенные элементы в качестве материалов для колдовства и измерять каждый элемент по отдельности — на всё ушло почти два часа, прежде чем содержание различных элементов в этой почве было полностью задокументировано.
— Поскольку на данный момент мы обнаружили всего шестьдесят семь элементов, мы можем определить лишь их, — сказал Люсиан. — Возможно, существуют элементы, необходимые для роста овса и прочих растений, которых мы ещё не обнаружили.
Выступая как «достойный» арханист, Люсиан, разумеется, должен был обозначить условия эксперимента, а затем велел крестьянам произвести посев овса в соответствии с их многолетним опытом.
Когда крестьяне завершили работу, Люсиан в пронизывающем холодном ветре обратился к двум эльфам:
— Ваше высочество, прошу вас применить Божественное Искусство «Источника урожая», чтобы этот овес пророс, вырос и созрел.
Из тела Элестин вырвался слабый зелёный свет, окутавший этот участок земли. Вскоре из почвы показались молодые ростки овса. Затем Эксилион и Элестин поочерёдно применили «Источник урожая» ещё дважды, и наконец через десять минут этот участок овса дал настоящий «урожай»!