«Идея подобной классификации возникла следующим образом. Я только недавно познакомился с магией стихий в её новом определении и потому обменял множество статей о свойствах элементов и очищенных элементов. Одновременно, следуя методикам из статей, я проверял различные их свойства и записывал разные свойства одного элемента — включая свойства оксидов и тому подобного — на отдельную карточку, а затем раскладывал карточки в порядке возрастания атомного веса, чтобы удобнее было запоминать, понимать и применять.
При подобной систематизации я с удивлением обнаружил, что свойства элементов повторяются с периодичностью: даже обсуждаемая в последнем номере журнала «Элементы» валентность атомов образует невероятную, но столь же прекрасную арифметическую прогрессию, — и всё это, по-видимому, связано с расположением в порядке возрастания атомного веса. Тогда у меня тут же зародилась смелая гипотеза: а не являются ли свойства элементов лишь внешним проявлением их атомного веса? А не можно ли на основе атомного веса элементов построить логически последовательную систему, которая послужила бы руководством при поиске и открытии новых элементов, а также создании новой магии стихий? После этого я провёл над этой системой множество опытов.»
Подтвердив, что элементы обладают периодическими закономерностями, Люсиан смело предположил, что в микроструктуре атома также существуют протоны, электроны и прочие частицы, однако за неимением магических экспериментов и теоретических доказательств ему приходилось по-прежнему использовать атомный вес для классификации — иначе он выходил бы за рамки своего «арханического уровня».
После введения следовали обоснования Люсиана для его систематизации: физические и химические свойства элементов, а также свойства их соединений и алхимических продуктов. На основании этих закономерностей он составил таблицу, содержащую шестьдесят пять элементов, и подвёл итог:
«В этой таблице периодичности элементов, которую я составил, отчётливо видно, что элементы в каждом вертикальном столбце обладают сходными свойствами.»
……
«Однако, опираясь на сходство свойств, я не стал механически продолжать расположение в порядке атомного веса, а уместно оставил пустые ячейки и внёс поправки в атомный вес некоторых элементов, поскольку при их текущих значениях невозможно было расставить их на правильных позициях. На основании этого я смело предположил, что данные об атомном весе этих элементов сами по себе неверны, и предлагаю арханистам провести повторные измерения различными методами — их результаты должны быть приблизительно равны моим поправкам. Это также позволит подтвердить правильность моей таблицы периодичности элементов.»
……
«Исходя из сходства свойств, я смело предполагаю, что на пустых позициях располагаются ещё не открытые новые элементы, которые я называю подалюминием и подкремнием. Они должны обладать свойствами..., и, вероятно, их можно обнаружить в подобных... рудах.»
……
«Это моё изложение и гипотеза о периодической связи между свойствами элементов и атомным весом. Надеюсь на проверку со стороны уважаемых арханистов.»
Люсиан отложил Перьевое Перо, несколько раз перечитал свою статью, осторожно подул на неё и убрал в сумку для хранения.
Те атомные веса, которые нуждались в поправках, отчасти были вызваны странными изотопами, которые невозможно было разделить, — и в этом случае Люсиан не питал иллюзий, что маги смогут найти способ разделения в ближайшее время. Остальные же были либо измерены слишком рано, когда многих методов ещё не существовало, либо при очистке были допущены небольшие ошибки, однако на практике они не приводили к ошибкам, а поскольку измерения проводились арханистами высшего ранга, неточности были проигнорированы.
За последние дни Люсиан уже проверил и установил их правильные атомные веса.
Выходя из лаборатории, Люсиан обнаружил, что зимняя ночь давно стала чернильно-тёмной. Сунув руки в карманы чёрного двубортного сюртука, он медленно направлялся к своей садовой вилле, размышляя о дальнейших планах.
Вдруг из-за спины донёсся смех: — Господин Эванс, в понедельник вы возобновляете занятия. Неужели вы уже подготовились к тому, чтобы добросовестно обучать?
Голос был низкий, но полон язвительного веселья — это был Беат, который тоже только что завершил свой магический эксперимент.
Люсиан обернулся и с улыбкой ответил: — Извините, господин Беат, но я уже попросил у ректора отпуск, поскольку в понедельник мне нужно ехать в Алинскую Магическую Башню для обновления моей арханической медали. Как вы знаете, в последнем номере «Магии» моя статья была процитирована Его Превосходительством Великим Арханистом, а в свежих номерах «Звуковых Волн», «Электромагнетизма», «Ежемесячника Обычных Арханистов» и других журналов содержится немало ссылок на мою работу и новые магические исследования — примерно семь-восемь статей. Ох, я как-то забыл, что у вас, господин Беат, никогда не было подобного опыта, и затронул вашу больную тему. Искренне извиняюсь.
Беат глубоко вдохнул дважды: — Тебе просто повезло — маленький эксперимент вдруг вдохновил Его Превосходительство Великого Арханиста. Хм, надеюсь, твоя удача продлится вечно!
Он был разъярён хвастовством и насмешками Люсиана: тот, кто после наказания должен был вести себя тихо и скромно, всё ещё осмеливается так нагло себя вести — словно не понимает, как ему плохо!
Произнеся это, Беат поправил свой чёрный цилиндр и по другой тропинке Магического сада удалился.
Люсиан, глядя на удаляющуюся фигуру Беата, слегка покачал головой: такой человек — разве может сравниться с той ужасающей нежитью, которая неотступно следует за ним?
Вернувшись в садовую виллу, Люсиан обнаружил, что внутри ярко горят огни. Шестеро учеников — Анник, Лейлия, Спринт и остальные, пришедшие в субботу днём для дополнительных занятий, — всё ещё усердно писали в гостиной. На их столиках и низких столах валялись листок за листком с вычислениями.
— Господин Эванс, добрый вечер. — Увидев Люсиана, они словно очнулись от оторванного от мира наваждения и, с красными от усталости глазами, кивнули в приветствии.
Люсиан слегка кивнул и с улыбкой спросил: — Как справились с последним заданием?
— Очень сложно! Кажется, я не понимаю условия задач — они такие странные! — с негодованием подняла руку самая живая Хайди. Остальные ученики, включая тихую Чери и дерзкого Спринта, тоже слегка кивнули в знак согласия.
Люсиан рассмеялся: — Эти упражнения призваны тренировать ваше мышление. Не пытайтесь решать их грубым методом. Ладно, забирайте и сдавайте мне в следующую субботу.
Это были самые настоящие задачи по аркане!
Услышав, что можно уходить, Хайди и Лейлия не сдержали восторженного крика освобождения, а затем, высунув языки, потупили взгляд, не смея глянуть на Люсиана. Остальные ученики тоже, кто заметнее, кто едва заметно, проявили радость.
Люсиан сделал вид, что не заметил, и велел горничной проводить учеников.
Ученики вышли из садовой виллы и машинально оглянулись: чёрный дом, из окон которого лился тёплый свет свечей, выглядел как чудовище, тихо прячущееся в темноте и готовое поглотить каждого.
Слегка вздрогнув, Хайди посмотрела на свой листок: — Лейлия, Чери, Анник, а может, мы поступили неправильно? Не стоило обращаться к господину Эвансу для дополнительных занятий! Слишком утомительно, слишком мучительно!
— Но я чувствую явный прогресс, — неожиданно для всех произнёс Спринт. — Мы ещё не признанные маги, так что немного трудов и лишений — какая разница. Такого учителя, как господин Эванс, нелегко найти.
Катрина и Анник одновременно кивнули.
Хайди жалобно вскрикнула: — Я знаю, но правда голова раскалывается, а в выходные так хочется весело отдохнуть! Господин Эванс — настоящий демон: я и уважаю его, и ненавижу!
Никто не стал возражать — даже Спринт раздул щёки, видимо, вполне разделяя её чувства.