Поскольку с «Солнечной Короны» была снята лишь одна печать, аура мёртвого мира, которую она могла уловить, должна была быть достаточно густой, а расстояние — крайне малым. Это означало, что прямо рядом с Люсианом прячется ужасное нежить — могущественный мертвец, способный одним ударом уничтожить мага низшего уровня!
Однако в поле духовного восприятия Люсиана во всём кабинете не было ничего подозрительного, и как ни посмотри — вокруг был только он один.
Зимнее послеполуденное солнце мягко и тепло ложилось на Люсиана, но он не чувствовал тепла — наоборот, в нём поднималась леденящая дрожь, волосы на затылке встали дыбом.
Сдерживая страх и ужас, Люсиан невозмутимо взял одну карточку и «внимательно изучил» нанесённые на ней свойства элемента.
Жар «Солнечной Короны» становился всё сильнее. Глядя на карточку в руке, Люсиан мысленно увидел необъяснимо отчётливую картину: прямо рядом с его щекой, на уровне его головы, парила прозрачная, отчётливо различимая бледная голова с широко раскрытыми глазами, в которых мерцал неестественно-красный блеск, — она внимательно изучала элементную карточку вместе с ним, а в зеркале напротив отражалась только его собственная сосредоточенная фигура.
«Это «Бледная Рука» прислала следить за мной?»
«Похоже, они ещё не связали меня с Профессором, иначе дело ограничилось бы не простым наблюдением...»
Мысли бурлили, но Люсиан продолжал листать элементные карточки одну за другой, как любой прилежный начинающий, — неутомимо запоминая, осмысляя и осваивая свойства различных элементов, не обнаруживая ни малейшей подозрительности на лице, мысленно лишь повторяя: «Нужно как можно скорее написать арканическую исследовательскую статью...»
День прошёл быстро. Люсиан сложил карточки и вышел из кабинета. Жар «Солнечной Короны» стал едва ощутимым теплом — это означало, что могущественная нежить отодвинулась чуть дальше, но не ушла по-настоящему.
«Как и ожидалось — простое наблюдение.» Люсиан немного расслабился: стоит лишь вести себя нормально, как в прошлую неделю, не выказывая ничего подозрительного, и не будет никаких поводов для подозрений. Но это не позволяло Люсиану полностью расслабиться — никто не знал, как долго продержится терпение «Бледной Руки» и что они предпримут, когда не обнаружат ничего необычного: просто уйдут или пустят в ход другие методы.
…………
После ужина Люсиан как обычно отправился в Башню Магических Экспериментов.
Стоило ему ступить внутрь, как тепло «Солнечной Короны» полностью исчезло — всё вернулось в норму.
«Похоже, в этой башне действует мощный защитный Магический Круг, и нежить, следящая за мной, не решается войти внутрь.» Люсиан обнаружил это с радостным удивлением — если бы за ним наблюдали постоянно и везде, это бы просто свело с ума.
В этот момент вошёл К. Увидев Люсиана, он слегка обрадовался:
— Люсиан, я думал, у тебя сегодня не будет настроения на магические эксперименты. Ты стойче, чем я представлял.
— Я не из тех, кто опускает руки после неудачи, — Люсиан улыбнулся и пошёл рядом с К. — Кстати, К, как называется твоя статья в журнале «Элемент»? Сегодня я то погружался в уныние от неудачи, то радовался тому, что мою работу процитировал Его Превосходительство Архимаг, — и так и не добрался до журнала.
К немного смущённо почесал затылок:
— Это обсуждение того, как в магических зельях и алхимических реакциях элементы всегда связываются с определённым числом других молекул — то есть об атомной валентности, как называет это Господин Ларри.
— Это же фундаментальный вопрос элементной магии, неудивительно, что Господин Ларри тебя ценит, — Люсиан с улыбкой похвалил. — Сейчас пойду поищу, как раз подойдёт к моим последним экспериментам по изучению свойств элементов.
К ещё сильнее смущённо усмехнулся и промолчал.
Тем временем на третьем этаже башни мимо лестничного пролета проходило несколько человек, и они заметили Люсиана и К.
— Добрый вечер, господин К, господин Эванс. — Говорил молодой человек самых обычных черт — чёрные волосы, чёрные глаза. На его незамысловатом, молчаливом лице играла какая-то неопределённая усмешка.
— Добрый вечер, Беат, — низким грудным басом ответил К.
Вежливо ответив, К даже не посмотрел на Беата и его спутников и продолжил подниматься по лестнице на четвёртый этаж.
Люсиан вежливо, но холодно слегка кивнул и, ничего не говоря, последовал за К на лестницу вверх.
— Похоже, господин Эванс ещё как следует не поразмыслил над своими ошибками, — Беат рассмеялся, увидев реакцию Люсиана. — Всё ещё таит на нас злобу.
К резко развернулся. В его глубоком голосе звенела ярость:
— Беат, я знаю, что стиль обучения Люсиана действительно нарушил правила школы. Но почему вы не поговорили с ним сначала? Если бы он отказался исправиться — тогда уж подавайте жалобу. Или вы настолько мелочны?