Спринтёр взглянул на Катерину, беспечно покачал головой и, не проронив ни слова, направился к аудитории для экзамена.
Начиная со Стюарка, даже на борту полного опасностей парусного судна, они не прекращали соперничать — постоянно подбрасывали друг другу хитроумные вопросы, а когда появлялась возможность применять магию, соревновались в скорости заклинаний и мастерстве управления магической силой. Но победителем зачастую оказывался Спринтёр, и это страшно раздражало Катерину.
Заметив высокомерное и пренебрежительное отношение Спринтёра, Катерина слегка топнула ногой, фыркнула холодно и тоже направилась следом.
— Расслабьтесь, экзамен очень простой, — Люсиан поднял подбородок, указывая на аудиторию для экзамена, и жестом предложил трём ученикам поскорее войти.
Анник и остальные решительно кивнули: — Да, мистер Эванс. — И всё ещё слегка напряжённо ушли.
Лазарь стоял, засунув руки в карманы чёрного двубортного фрака, и, заметив почтительное отношение Анника и его товарищей, не удержался от улыбки:
— Люсиан, это твои три ученика? Интересно, как обстоят дела с основами арханики?
— Они учатся всего месяц. Какими бы хорошими они ни были, далеко не уедешь. Я просто заставил их через массу повторений и упражнений как можно быстрее прочно усвоить самое базовое. Только так в дальнейшем при изучении арханики и магии они встанут на настоящий путь, — Люсиан ответил невозмутимо и нисколько не сомневался, что Анник и остальные сдадут экзамен — их уровень как минимум на голову превышал уровень остальных учеников.
Весёлый Лазарь повернул голову к Люсиану:
— Масса повторений и упражнений? А ты не боишься, что подавишь их арханический талант?
— По сравнению с настоящими гениями, перед которыми остаётся лишь преклонять колени, обычные дети с даром к арханике и магии способны продвинуться дальше только упорным трудом, настойчивостью и постоянством. У них нет того гениального дара, и они должны компенсировать это другими качествами — иначе на каком основании смогут догнать других? — Люсиан улыбался, но его выражение было серьёзным. — А формирование мышления должно пронизывать все упражнения, его нельзя вычленять и воспитывать отдельно — иначе получится дом без фундамента, который рухнет от первого толчка.
Лазарь просто вёл светскую беседу и не собирался спорить:
— Ха-ха, Люсиан, у тебя неплохие задатки учителя.
— Разумеется, моё прозвище — «Профессор». — Эту фразу Люсиан мог сказать только про себя, а вслух перевёл тему: — Лазарь, у тебя что, несколько чёрных двубортных фраков? Мне кажется, ты вообще не менял одежду...
Лазарь расхохотался:
— Это моя магическая мантия! Ты что, думаешь, что магическая мантия — это только мрачные одеяния с капюшоном в стиле древней магической империи? Сейчас есть чёрные фраки, вечерние наряды, фраки с ласточкиным хвостом, пышные платья — мантию можно заказать в любом стиле. Разумеется, есть и мантии, способные менять свой облик, но они довольно дороги.
— Сколько стоит мантия второго уровня? Мне как раз нужна, — Люсиан слегка оживился, услышав это.
Лазарь ткнул пальцем в свой чёрный двубортный фрак:
— «Торжество ночи», стандартная мантия второго уровня среднего ранга, стоимость — двести Золотых Талеров или арканических очков. Сделана в алхимической лавке Васима — вековая репутация, хорошее качество при невысокой цене.
— Вы этого достойны... — Люсиан мысленно добавил эту фразу, подсчитав свои сбережения. — У меня сейчас только шестьдесят Золотых Талеров и девять арканических очков. Кстати, Лазарь, обменный курс арканических очков и Золотых Талеров — один к одному?
Во время путешествия из Джибутийского княжества в Стюарк Люсиан не жалел себя.
Лазарь кивнул:
— Да, но чем выше ранг, тем шире применение арканических очков. Как минимум в Алинге они гораздо удобнее Золотых Талеров. Согласно тем жадным банкирам, совет гарантирует их стоимость собственным кредитом. Я сам копил довольно долго, чтобы накопить на мантию. К счастью, после того как я стал официальным магом, в Алинге нетрудно найти работу — десять Золотых Талеров или арканических очков в месяц без проблем. А также доход от того, что другие изучают твои улучшенные заклинания — примерно через два года можно купить магический предмет второго уровня среднего ранга.
— Может, одолжить тебе денег? Я ещё не потратил тридцать арканических очков, которые получил за «Пылающую Длань». Ха-ха, я уверен, Люсиан, что ты сможешь вернуть. Это ученическое заклинание наверняка будет изучать множество арханистов, желающих его исследовать и усовершенствовать.
Люсиан рассмеялся:
— Лазарь, спасибо за предложение. Но у меня ещё есть материалы, которые можно обменять. Даже в качестве сырья морской камень высокого качества стоит немало.
Лазарь был достаточно честен, чтобы не скрывать зависти:
— Люсиан, вы, получившие древнее магическое наследие, просто счастливчики. У вас наверняка немало материалов или магических предметов.
Один стоял, прислонившись к стене, другой — руки в карманах, прямой и непринуждённый. Они вели размеренную беседу, и время пролетало быстро. Дверь аудитории для экзамена внезапно открылась, и первой вырвалась Хейди, радостно восклицая:
— Мистер Эванс, задания были такими простыми!
За ней следовала Лейилия, и её чёрный маленький хвостик подпрыгивал при каждом шаге:
— Да! По сравнению с теми упражнениями, которые вы нам давали в последний раз, мистер Эванс, это вообще ничто!
— Ха-ха, хорошо, что просто. Анник, а ты как считаешь? — Люсиан кивнул с улыбкой и обратился к третьему вышедшему из аудитории.
Анник смущённо улыбнулся и почесал свои пушистые волосы:
— Нормально, нормально. Благодарю мистера Эванса за руководство.
— Это вам кажется, что задания простые, потому что вы не смогли решить! — один из учеников, вышедших следом, не выдержал и возмущённо сказал. — Спринтёр, разве не так?
Высокомерный вид Спринтёра заметно померк:
— В основном задания были простыми, но некоторые оказались довольно сложными. Я тоже не уверен в своих ответах.
— И ты так считаешь, Спринтёр? — Катерина, чей цвет лица был несколько бледнее обычного, несколько успокоилась, услышав его слова. Оказывается, задания действительно оказались слишком сложными, а вовсе не потому, что она плохо подготовилась.
— Да, действительно очень трудно, у меня от обдумывания голова раскалывается, — другие магические ученики с воодушевлением поддакивали.
Катерина увидела, как дверь аудитории снова закрылась, и, помедлив, всё же спросила:
— Спринтёр, заклинание для учеников «Удар по нежити» — как ты его разобрал и сконструировал?
— Я... — Спринтёр и в этом не был уверен, и его высокомерие окончательно испарилось. Он быстро изложил своё решение, чтобы сверить его с ответом Катерины.
Остальные магические ученики тоже поспешили поинтересоваться решениями товарищей, желая проверить, насколько верно они ответили, и на несколько минут вокруг стало шумно и оживлённо.
Хейди недоумённо смотрела на собравшихся в кучу:
— Но ведь задания были действительно простыми!
Лейилия тоже выражала недоумение, но, услышав обсуждение ответов учениками, не удержалась и подошла поближе:
— Это задание нужно решать так...
— Нет, нет, вычисления идут вот этим образом...
— А ты? Как ты решил?