Время летело быстро, и в одно мгновение наступил июль 1785 года по общему летоисчислению Континента
«Ваше Высочество, Белый Легион потратил три месяца на очистку провинции Висвуд от бандитов и теперь направляется в провинцию Фабуцию. Странно, что после Нового года Его Величество обеспечил Белый Легион надёжным снабжением снаряжения и боеприпасов — задержек с выплатой военных расходов и жалования больше не было. Поэтому солдаты Белого Легиона подняты в боевом духе и полны уверенности в предстоящей кампании по усмирению бандитов…» — Дженорио зачитывал секретное донесение из центральных областей о Белом Легионе.
«Ваше Высочество, почему Вы так думаете?» — с любопытством спросил Дженорио.
«Весьма просто, — Лорист указал на карту центральных областей, висевшую на стене. — Из одиннадцати провинций центральных областей, за вычетом семейных владений великих герцогов Ханделы и Фулендо, а также герцога
Но даже в таком Висвуд Белому Легиону потребовалось около трёх месяцев, и то при содействии трёх великих герцогов, которые своими семейными вооружёнными силами блокировали все внешние пути провинции Висвуд, так что горные разбойники и конные бандиты, действовавшие в этой провинции, не смогли бежать и были уничтожены один за другим. Белый Легион по сути является тяжёлобронированным легионом с ограниченной мобильностью. Против бандитов, которые при малейшей опасности бегут, он испытывает серьёзные трудности в скорости, реакции и преследовании.
Провинция Фабуция когда-то была непосредственным владением семьи великого герцога Факера. Восстав против намерения Его Величества покорить четыре княжества центральных областей, великий герцог Факер поджёг город Фалемеши, в котором располагалась его семья, а после поражения в войне бежал с семьёй в
Таким образом, бандитизм в провинции Фабуция является самым серьёзным и был очагом крестьянского восстания в центральных областях. Белый Легион отправляется в провинцию Фабуцию для подавления бандитизма — помимо герцога Шахина, который ещё может обеспечить им некоторую логистическую поддержку, помочь больше некому. Тяжёлобронированный легион с ограниченной мобильностью против бандитов, которые приходят и уходят, как ветер, и при необходимости могут переброситься в соседние провинции, — боюсь, это превратится в затяжную изнурительную кампанию. Я не слишком верю в то, что Белому Легиону удастся взять инициативу в этой войне с бандитами в свои руки.»
«Я понял, Ваше Высочество,» — Дженорио развил мысль: — «По сути, для подавления бандитизма в центральных областях тяжёлые пехотные легионы вроде Белого Легиона не подходят — напротив, следует направить легионы с высокой мобильностью, способные противостоять тем горным разбойникам и конным бандитам. Например, Охотничий Кавалерийский Легион или Батальон Личной Стражи были бы идеальным выбором. Стоит им только выйти на след — и бандитам уже некуда будет бежать.»
Лорист с удовольствием кивнул: «Верно. Батальон Личной Стражи хорош боевыми навыками и силой — он может стать основной ударной силой для уничтожения логов горных разбойников и конных бандитов, а лёгкая кавалерия Охотничьего Кавалерийского Легиона идеально подходит для выставления линии блокпостов и ведения разведки бандитских группировок. Обнаружив бегущих или перемещающихся бандитов, они смогут преследовать их до тех пор, пока те не обессилят и не окажутся в безвыходном положении. Однако в уже очищенных провинциях необходимо будет развернуть плотную оборонительную линию, дабы бандиты из соседних провинций не прорвались и не возродили угрозу…»
Дженорио состоял при Лористе уже давно, и тот очень любил своего третьего ученика, неизменно наставляя и обучая его в самых разных областях. Но единственным его недовольством было то, что Дженорио был убеждённым пацифистом и никогда не отличался охотой к рукоприкладству. Если говорить о боевых искусствах, то из трёх учеников Лориста именно Дженорио обладал наименьшими способностями. Так, в октябре этого года Дженорио должен будет приступить к обучению у
«Ваше Высочество, вот донесение барона Финстона, коменданта Порта Цилинь, пересланное виконтом
Крупнейшая торговая площадка Порта Цилинь была учреждена прежде всего для того, чтобы Лорист обеспечил сбытовой канал для продукции и минерального сырья, производимых родовыми вотчинами имперских дворян на северо-западе. Тридцать одна провинция Империи Криссен обширны и богаты природными ресурсами, включая обилие минерального сырья. Семья Нортон массово скупает на площадке Порта Цилинь продукцию этих дворянских вотчин; за вычетом тех ресурсов и материалов, необходимых собственным владениям семьи, всё остальное перевозится и продаётся в
Дело было выгодное.
Но теперь кто-то полез в чужой карман — и оказалось, что это Торговая компания «Антайло», принадлежащая незаконнорождённому сыну Второго принца, графу Виксасу. Чего они добиваются? И откуда у них столько средств на закупки и куда они собираются всё это сбывать? Если и они намерены везти товары в Морант на продажу, то Лорист не прочь написать письмо и поручить Торговому Союзу чинить препятствия их караванам на границе — раздавить их одним ударом ладони, как муравья. Ведь Семья Нортон перевозит товары морем, а Торговая компания «Антайло» может действовать только сухопутными путями, и разница в транспортных издержках между этими двумя способами колоссальна.
«Есть какие-нибудь новости от Тагеля?» — спросил Лорист. В подобных ситуациях, когда интересы Семьи Нортон оказываются под угрозой, Разведывательное управление Варенберга незамедлительно направляет своих людей для расследования, чтобы установить истинное положение дел.
«Есть, Ваше Высочество. Это доклад о результатах расследования, представленный Тагелем.» Дженорио извлёк толстую стопку документов.
«Что в нём говорится?»
«Ваше Высочество, в конце прошлого года, когда Его Величество Император устроил в дворце новогодний праздничный банкет, граф Виксас представил ему тайного спонсора Торговой компании «Антайло». Говорят, это некий юноша по имени Селиг — наследник обанкротившейся торговой компании из южной части континента, из Романской Империи. Он намерен возродить своё прежнее дело в Империи Криссен и потому объединился с графом Виксасом для создания Торговой компании «Антайло». Однако из-за личных обстоятельств графа Виксаса дела у Торговой компании «Антайло» идут не очень хорошо. Вероятно, испытывая чувство вины, граф Виксас и представил его Его Величеству Императору.
Говорят, что Торговая компания «Антайло», к которой раньше принадлежал Селиг, в Романской Империи навлекла на себя гнев одного влиятельного герцога и была уничтожена. Сам Селиг, спасаясь бегством, неоднократно попадал в смертельную опасность и получил серьёзные ранения, а также две длинные шрамы от меча на лице. Поэтому он привык всегда носить чёрное одеяние и не любил показываться на людях. Однако все эти невзгоды оказались не напрасными: Селиг использовал себя как приманку, чтобы отвлечь внимание преследователей, и тайно вывез большую часть имущества компании из Романской Империи, а также привёл с собой группу верных подчинённых.
Господин Тагель уже направил двух следователей в Романскую Империю, чтобы разузнать подробности о Селиге, однако ответа придётся ждать ещё как минимум полгода. На новогоднем праздничном банкете Его Величество Император, судя по всему, был весьма впечатлён талантом этого юноши. Существуют подтверждения, что Император провёл с Селигом частную беседу, длившуюся более трёх часов, и, по всей видимости, предложил ему поступить на свою службу, пообещав не поскупиться на пожалование в княжеском достоинстве. Однако Селиг отклонил милость Императора, сославшись на свой изувеченный вид, и Его Величество выразил по этому поводу явное сожаление.
После дождливого сезона Селиг распорядился, чтобы сотрудники Торговой компании «Антайло» возвели в Люйшуэйчуань крупный закупочный двор и направили людей для активной рекламы. Поскольку закупочные цены оказались такими же, как на Киринской ярмарке, многие дворянские торговые караваны, желая избежать дальнего пути, а порой и из уважения к графу Виксасу, поставляли всю продукцию своих владений Торговой компании «Антайло».
Что касается финансирования, следователи подтвердили, что Торговая компания «Антайло» действует при поддержке Его Величества Императора. Имеются доказательства, что Император передал из императорской казны около восьмисот тысяч золотых фридрихов на оборотные средства Торговой компании «Антайло». Что касается перехвата караванов дворянских владений, направлявшихся на Киринскую ярмарку для торговли, наш ответственный человек в Кирине также направил письменный протест Его Величеству. Однако Император ответил, что это коммерческая деятельность, нормальная деловая конкуренция, и короне нет оснований вмешиваться…
Что касается сбыта закупаемых Торговой компанией «Антайло» товаров и минеральных ресурсов из имперских владений — они идут не в Морант Свободного Союза, а в Торговый Союз. Наши следователи не знают, каким образом Торговая компания «Антайло» вышла на Торговый Союз, но все они слышали одну фразу Селига: «Цель всех действий коммерсанта — извлечение прибыли. Будь то враг или дьявол, кто приносит выгоду, тот наш клиент и друг».
Лорист нахмурился — это действительно новая проблема. Он не ожидал, что за Торговой компанией «Антайло» стоит столь одарённый коммерсант, который не только перехватил транзитные потоки Киринского порта, но и заручился поддержкой Второго принца. Главное же в том, что Селиг обошёл созданную Лористом оптовую распределительную систему Моранта и необычным путём вышел на Торговый Союз. Для Торгового Союза, испытывающего острую нехватку большинства видов сырья и минеральных ресурсов, торговый маршрут, проложенный Торговой компанией «Антайло», имеет почти жизненно важное значение — он даёт Торговому Союзу надежду и реальную возможность на восстановление.
Это действительно неожиданно, — с горькой усмешкой подумал Лорист. — Кто бы мог предположить, что Империя Криссен, некогда заклятый враг Торгового Союза, станет поставщиком сырья и минеральных ресурсов для Торгового Союза? К тому же этот торговый маршрут идеально обходит контроль Семьи Нортон. Даже Королевство Петерсон, зажатое между Торговым Союзом и Новой Империей Криссен, вряд ли сможет помешать этому пути.
Если бы Новая Империя Криссен поддерживала Королевство Петерсон, оно смогло бы запретить любые новые торговые пути в Торговый Союз. Но теперь, когда Новая Империя Криссен и Торговый Союз совместно проложили этот маршрут, Королевству Петерсон остаётся лишь смириться. Обидеть Торговый Союз ещё полбеды, однако озлобить ещё и Новую Империю Криссен, стоящую за Петерсоном, — на это Великий герцог Петерсонский не осмелится. Семья Нортон слишком далеко, протянуть руку помощи не может. Если Торговый Союз и Новая Империя Криссен совместно выступят, то недавно обретшему независимость Королевству Петерсон, скорее всего, придёт конец.
Как говорил Лорист из своей прежней жизни: капиталисты продадут и верёвку, на которой их повесят. Молодой Селиг — это поистине настоящий коммерсант в полном смысле этого слова, и именно с таким подходом к делу очень трудно бороться. По крайней мере, Лорист сейчас не мог придумать ничего толкового.
«Есть ли в докладе какие-нибудь контрмеры или предложения?» — теперь Лорист мог надеяться лишь на коллективный разум: один ум хорошо, а два — лучше.
Дженорио докрутил до последней страницы отчёта и покачал головой: «Нет, Ваше Сиятельство. Барон Финстон предлагал повысить закупочные цены на различные виды сырья и материалов примерно на десять процентов. Но Антарио тут же подняло свои цены в ответ и по-прежнему перехватывало караваны аристократических владений, направлявшиеся на торговый рынок порта Цилинь.»
Лорист мельком взглянул, прошёлся по комнате туда-сюда и остановился: «Отправьте через почтового ястреба приказ в Порт Цилинь — поднять закупочные цены на сырьё, материалы и минеральные ресурсы на одну треть. Если Антарио также поднимет цены, мы поднимём ещё на половину!»
«Нет, Ваше Сиятельство, при таких ценах нам почти нечего будет заработать!» — воскликнул Дженорио. — «Если мы так сильно поднимем закупочные цены, то с учётом транспортных расходов и оплаты труда семья получит лишь жалкую прибыль — едва-едва окупим затраты. Ваше Сиятельство, такой подход бьёт и по противнику, и по нам самим. Даже если мы задавим Антарио, это будет пиррова победа!»
«Хе-хе…» — Лорист улыбнулся. — «Мне и нужно, чтобы било и по ним, и по нам. Пиррова победа — это именно то, чего я хочу. Подумай, Дженорио: если мы резко поднимём закупочные цены, и даже при наших морских перевозках сможем лишь окупить расходы, то Антарио, подняв цены до нашего уровня и учитывая стоимость своих сухопутных перевозок, — по-твоему, смогут ли они ещё что-то заработать? Боюсь, они понесут колоссальные убытки.»
«А если они не поднимут закупочные цены?»
«Если не поднимут — никто не станет продавать им сырьё и минеральные ресурсы, и их торговый путь к Торговому Союзу потеряет всякий смысл. На сделках, где рубят головы, находятся желающие, но убыточными сделками никто заниматься не станет. Если молодой Селиг из Антарио — настоящий коммерсант, ему придётся отказаться от этого торгового маршрута. Он не может позволить себе потерять капитал императора, стоящего за ним.
Для нашей семьи работа на безубыточном уровне в течение какого-то времени — даже двух-трёх лет — вполне терпимо. Главное в том, что мы перекрываем торговый путь между Антарио и Торговым Союзом. Торговый Союз — наш потенциальный враг, и к нему необходимо относиться с осторожностью. Всё, что способствует восстановлению его сил, нашей семье невыгодно. Вот почему повышение закупочных цен и вынуждение Антарио работать в убыток — это единственная стратегия, доступная нам на данный момент.»
«Понял. Сейчас отправлю почтового ястреба», — сказал Дженорио.
……