«Ваше Высочество, лорд Малек и лорд
«Ладно, пойдём», —
Лорист потрепал по голове Андебеля, который держал в руке маленький деревянный меч, и лишь после этого развернулся и ушёл.
С тех пор как Андебель стал подрастать, становиться всё более шаловливым и отказываться от учёбы, Лорист, не видя иного выхода, решил обучить его фехтованию, чтобы как можно раньше заложить основу. К его удивлению, Андебель действительно обнаружил талант к воинскому делу и проявлял к тренировкам интерес и терпение — совсем не так, как во время занятий, когда он постоянно думал лишь о том, как бы сбежать поиграть. Лорист потратил всего три дня, чтобы освоить с ним двадцать восемь базовых приёмов мечом, и самодовольно хвастался, что мальчишка не зря его кровинка — вот и наступил день, когда этот медвежонок сумел его порадовать.
Бодфингер и Малек приехали на этот раз ради обсуждения вопросов обороны Паншаньской провинции. Какие линии обороны выстроить вдоль границы Паншаньской провинции с Драконьим хребтом и Варварскими равнинами — от этого напрямую зависела долгосрочная стабильность провинции. Однако из-за особенностей местности потребовалось больше года тщательного обследования границ, прежде чем выяснилось: из-за чередующихся лесных массивов и сложного холмистого рельефа вооружённым силам
Четыреста семьдесят три ли — такова общая протяжённость границы Паншаньской провинции с Драконьим хребтом и Варварскими равнинами. Даже Каменный корпус численностью сорок пять тысяч человек, рассредоточенный вдоль этой протяжённости, будет испытывать острую нехватку сил: на каждую с лишним ли придётся не более сотни бойцов. При таком расположении не только исчезнет манёвренный резерв, но и снабжение придётся целиком полагать на тыловые перевозки.
Лорист ни за что не допустит, чтобы основной полевой корпус семьи напрасно тратился на оборону этой границы. Сколько жителей сейчас во всей Паншаньской провинции? Сорок пять тысяч солдат, расставленных вдоль границы для защиты от набегов горных варварских племён и магических тварей — не говоря уже о том, смогут ли они удержать оборону, сама по себе эта тонкая линия обороны обрекает их на пассивное положение. Стоит лишь в одном месте произойти прорыву, и вся оборонительная линия полностью потеряет смысл. К тому же рвы, частоколы и каменные стрелковые башни, возможно, и сдержат нападение горных варваров, но уж точно не остановят стаи магических тварей или хищных зверей.
«Ваше Высочество, — доложил Малек. — Штабные офицеры военного отдела провели больше месяца совещаний и пришли к выводу. Чтобы выполнить ваше требование — установить линию обороны, не требующую значительных сил и способную на постоянной основе предотвращать вторжения горных варваров и магических тварей в Паншаньскую провинцию, — лучше всего прорыть вдоль границы искусственный канал. Река послужит преградой для стай магических тварей, стремящихся проникнуть в провинцию, и одновременно создаст трудности для горных варваров: пока они будут переправляться через реку, у нас будет достаточно времени для оповещения и принятия ответных мер.»
На разложенной на столе карте Паншаньской провинции граница была выделена толстой красной линией, бросавшейся в глаза.
«Искусственная река?» Лорист выглядел очень заинтересованным. — «Расскажите подробнее о плане.»
«Так точно, Ваше Высочество, — продолжил Малек. — Эта искусственная река начнётся от верховий реки Ланьцан и пойдёт вдоль границы Паншаньской провинции вплоть до Талинлозского озера в Чёрном лесу, общая протяжённость составит около пятисот ли. Что касается масштаба, мы определили его следующим образом: ширина — пятьдесят метров, глубина — десять. После тщательной разведки, проведённой специалистами военного отдела, мы убедились, что географические условия вдоль границы позволяют прокопать канал таких размеров...»
Лорист вдруг ощутил лёгкую головную боль — он-то думал, что речь идёт о небольшом канале шириной десять метров и глубиной пять-шесть, а военный отдел спроектировал канал шириной пятьдесят метров и глубиной десять. Разве это искусственная канава? Это же масштаб строительства настоящего судоходного канала...
Голос Малека тоже стал приглушённым — масштаб проекта оказался слишком грандиозным. Очевидно, семье придётся вложить колоссальную сумму в ближайшие годы, чтобы довести его до конца, и даже Лорист не мог ручаться, что семья располагает достаточными средствами для завершения строительства. Малек достал ещё несколько чертежей и разложил их перед Лористом.
«Сотрудники военного отдела совместно с проектировщиками инженерного отдела провели точные расчёты и подтвердили, что только канал таких размеров сможет остановить попытки переправы стай магических тварей и навести страх на горные варварские племена. С учётом уровня вооружения горных варваров, для переправы через реку шириной пятьдесят метров одной тысяче человек потребуется более трёх часов — а этого времени будет достаточно, чтобы наши дозорные успели поднять тревогу и продержаться до прибытия подкреплений.»
Малек указал на инженерный чертёж перед Лористом: «Грунт, извлечённый при рытье канала, проектировщики инженерного отдела и специалисты военного отдела предлагают использовать для изготовления крупных глиняных кирпичей, из которых на нашей стороне канала будет возведена трапециевидная дамба. На ней разместятся наблюдательные посты и стрелковые башни. Таким образом, даже небольшого патруля будет достаточно для надёжной системы предупреждения — стоит горным варварам или магическим тварям приблизиться к каналу, как их сразу же обнаружат. Дозорные поднимут сигнальный дым, оповестив тыл, а стрелковые башни позволят вести оборонительный огонь по пытающимся переправиться горным варварам или магическим тварям...»
Идеальное решение.
Нет естественных преград — значит, создадим их искусственно. Сотрудники военного отдела и проектировщики инженерного отдела на этот раз действительно мыслили нестандартно. К счастью, канал тянется всего около пятисот ли — примерно столько же, сколько Великая стена, — и Лорист рассчитал, что семья, зажав зубы, сможет выделить необходимые средства, не потеряв всё до нитки.
Более того, завершение строительства канала и дамбы принесёт семье и Паншаньской провинции колоссальную выгоду. Прежде всего, Каменный корпус будет освобождён и сможет стать мобильной ударной силой семьи, а провинция избавится от угрозы набегов горных варваров и магических тварей. Более того, канал можно будет использовать для усовершенствования системы ирригации по всей провинции, превратив этот дикий новообретённый край в благодатный край изобилия...
«Борг, ты правда считаешь, что нам действительно необходимо строить такую грандиозную оборонительную систему?» — спросил Лорист молчаливого Бордвингера, сидевшего рядом.
«Ваше Высочество, я не знаю, как это сказать...» — Бордвингер усмехнулся горько. — «Теоретически я должен выступить против, потому что проект по прокладке искусственного канала и строительству оборонительной дамбы подорвёт боевой дух вооружённых сил Семьи Нортон. Он превратит наши вооружённые силы в черепах, целиком полагающиеся на этот искусственный водный барьер, — не решающихся перейти в наступление против горных варваров Драконьего хребта и бродячих магических тварей Диких земель, способных лишь пассивно контратаковать после нападения.
Но на деле я лишь мечтаю, чтобы этот искусственный канал и дамба уже были готовы. Каменный корпус занимает пограничную линию Паншаньской провинции всего лишь год, но число убитых и раненых солдат уже превысило тысячу двести. Эти потери не были понесены на полях сражений или в генеральных битвах — почти все они произошли во время патрулирования, когда наши солдаты натыкались на небольшие отряды горных варваров или прямо попадали на бродячих хищных магических тварей и группы варваров, вышедших на охоту.
Из-за сложного рельефа местности, неопытности наших солдат в горно-лесных боях и целого ряда других факторов мы не можем обнаружить врага для прямого столкновения — вместо этого постоянно сталкиваемся с донимающими нападениями и разнообразными ловушками. Дело не в слабой броне или плохом оружии наших солдат и не в нехватке отваги и решимости — среди более чем семисот погибших лишь менее двухсот пали в открытом бою с врагом. Остальные солдаты погибли от отравленных стрел, ловушек и столкновений с магическими тварями. Иногда, когда подкрепление наконец прибывало к атакованному патрулю, враги уже успевали скрыться...
Сейчас боевой дух Каменного корпуса несколько подавлен. Наши солдаты привыкли встречать врага лицом к лицу и не страшатся даже численного превосходства противника. Но нынешняя обстановка им совершенно непривычна — мы не можем обнаружить, где находится противник, и каждое патрулирование может обернуться внезапными потерями. Поэтому для меня и для солдат Каменного корпуса реализация плана военного отдела по прокладке искусственного канала и строительству дамбы для создания пограничной линии обороны — это чрезвычайно воодушевляющая перспектива.
Лорист провёл ладонью по лбу. Он развернул Каменный корпус на границе Паншаньской провинции как раз благодаря его славе мастера обороны. Но он забыл, что на этот раз Каменному корпусу предстояло сдерживать не вторжение нескольких десятков или сотен тысяч противников, а оборонять пограничную линию протяжённостью в четыреста-пятьсот ли, к тому же в сложнейших географических условиях. Задача эта была не из тех, что даже Каменному корпусу под силу выполнить легко. Если бы не доклад Бордвингера, Лорист и не подозревал бы, какие колоссальные потери и трудности выпали на долю Каменного корпуса.
Похоже, от строительства канала и стены не уйти. Лорист обратился к Малеку: «Раз военный отдел уже спроектировал искусственный канал и дамбу, наверняка есть расчёт объёмов работ и сроки. Доложи — посмотрим, во сколько это обойдётся в золотых фурдах...»
«Ваше Высочество...» — Малек слегка смутился. — «По расчётам инженерного отдела, для прокладки искусственного канала и строительства дамбы потребуется сто тысяч работоспособных мужчин. При ежегодном темпе прокладки в сто ли строительство займёт пять лет. Предварительный бюджет составляет около двух миллионов золотых фурдов в год.»
Семья Нортон давно занимается крупными строительными проектами и хорошо знакома с такими расчётами. Если нет военнопленных для тяжёлых работ, всех работников придётся набирать из числа подданных Семьи. Один работоспособный мужчина за год зарабатывает семь-восемь золотых фурдов, а на сто тысяч работников годовой фонд заработной платы уйдёт семьсот-восемьсот тысяч. А если прибавить бесплатный паёк, социальные выплаты, необходимые для строительства механизмы, транспортные средства, палатки и жильё, то бюджет в два миллиона золотых фурдов выглядит совершенно разумным.
«Однако поскольку строительство ведётся вдоль пограничной линии Паншаньской провинции, Драконьего хребта и Диких земель, нам необходимо направить вооружённые силы Семьи для обеспечения безопасности работ. Семье придётся выделить три основных полевых корпуса, которые должны продвинуться от линии границы примерно на тридцать ли вперёд и установить безоговорочный контроль над этой территорией — только так можно гарантировать безопасность строительства. По тщательным расчётам штаба военного отдела, ежегодные армейские расходы каждого корпуса возрастут на миллион золотых фурдов...» — Малек закрыл папку в руках. Его доклад был завершён.
Лорист был доволен работой военного отдела. Все изложено чётко и последовательно — каждая статья расходов подробно расписана, что обеспечит ясное представление о том, куда уходит каждый золотой фурд, и не позволит превратить бюджет в бесхозную кашу.
Отправка на задание одного основного полевого корпуса из вооружённых сил Семьи обходится всего в миллион золотых фурдов ежегодно — и это чрезмерно экономная сумма. Боевые надбавки солдатам, пополнение оружия, доспехов и прочих военных припасов, потраченных в ходе боевых действий, выплаты семьям погибших и лечение раненых, снабжение материалами для возведения лагерных укреплений — всё это логистическое обеспечение требует немалых средств. Поэтому содержание ста тысяч рабочих на строительстве объекта обходится вместе со всеми расходами примерно в два миллиона золотых фурдов, а вот содержание одного корпуса Семьи в сорок пять тысяч бойцов стоит около миллиона.
Если руководствоваться расчётами Малека, то при пятилетнем сроке стоимость выкопки искусственного русла канала вместе со строительством плотины составит десять миллионов золотых фурдов — вложений, которые обеспечат Паншаньской провинции долговечную и надёжную защиту от набегов горных варваров и стай диких тварей и принесут Семье спокойную и стабильную провинцию под прямым управлением. Семья, стиснув зубы, смогла бы найти эти деньги. Но проблема в том, что для успешного и безопасного выполнения этого проекта понадобится направить на границу три основных полевых корпуса, а это ежегодный прирост военных расходов в три миллиона золотых фурдов. За пять лет набежит пятнадцать миллионов — и вместе с расходами на само строительство сумма составит без малого двадцать пять миллионов золотых фурдов.
Лорист выводил три основных вооружённых корпуса Семьи вместе с Северным флотом в бой на Равнине Магических Холмов против вооружённых сил
А теперь предстояло отправить три основных полевых корпуса Семьи на границу Паншаньской провинции для несения патрульной службы и обеспечения безопасности строительства в течение пяти лет. Ежегодные дополнительные военные расходы составят три миллиона, за пять лет — пятнадцать миллионов золотых фурдов, и ожидать от этой кампании такой же прибыли не приходится: можно даже столкнуться с военными столкновениями с горными варварами, а значит, потребуются ещё бо́льшие ассигнования…
Как и следовало ожидать, доклад военного отдела о вырытии искусственного канала и строительстве плотины на границе Паншаньской провинции в качестве неприступного оборонительного рубежа вызвал широкий отклик внутри Семьи. Спелл — глава финансового отдела, всегда скуповатый на военные расходы — выступил самым решительным противником проекта. Он заявил, что Семье лучше предпочесть формирование ещё двух корпусов, специально предназначенных для обороны пограничной линии Паншаньской провинции, чем одобрять это чрезмерно дорогое строительство.
Лористу пришлось созвать отдельное совещание высших руководителей Семьи для обсуждения этого проекта. Разговор со Спеллом, проведённый Лористом, изменил позицию финансового главы — из самого непримиримого противника он превратился в самого убеждённого сторонника. Лорист объяснил ему: если построить эту искусственную оборонительную преграду, Паншаньская провинция будет обеспечена стабильностью на пятьдесят лет. Значит, при пятидесятилетнем расчёте ежегодные затраты составят всего пятьдесят тысяч золотых фурдов. А формирование двух новых корпусов для несения службы на этой границе потребует ежегодного содержания в размере миллиона золотых фурдов — не считая расходов на вооружение и снаряжение. А если ещё несколько крупных столкновений с горными варварами — а они неизбежны, — то и вовсе понадобятся дополнительные средства. За пятьдесят лет одна только содержание корпусов обойдётся не менее чем в пятьдесят миллионов золотых фурдов.
После того как Спелл из противника проекта превратился в его сторонника, совещание высших руководителей Семьи быстро пришло к общему решению — проект оборонительной преграды утверждался. Строительство было поручено Малеку. Лорист в шутку предложил назвать линию оборону из искусственного канала и плотины «Линией Малека», и это предложение было единодушно принято…
……