Говорят, что
В итоге после трёх сигналов прошло более получаса, прежде чем десяток солдат корпуса «Белый Лев» лениво явились в лагерь, бормоча на ходу жалобы на того бездельника, который затеял сбор и помешал людям зарабатывать на хлеб семье. Второй принц пришёл в ярость, жёстко отчитал этих десятка солдат и велел им немедленно валить…
Будучи одним из двух регулярных корпусов Империи Криссен, служба в корпусе «Белый Лев» давала солдатам и их семьям налоговые льготы и привилегированное положение. По правде говоря, это Второй принц позаимствовал у семьи
В глубине души Второй принц считал, что исключение этих десятка солдат из корпуса — уже весьма суровое наказание. Если бы не тот факт, что на подработках была целая армия, он бы ещё и устроил показательную порку, чтобы устрашить остальных. Однако закон не карает толпу — стоит только начать по-настоящему применять воинскую дисциплину, как возмущённые работяги могут восстать и устроить бунт. Подумав, Второй принц решил просто выгнать их из корпуса — без налоговых льгот и прочих привилегий они непременно пожалеют, будут рыдать на земле и молить о пощаде…
Однако те десяток солдат, услышав, что Второй принц выгоняет их из корпуса «Белый Лев», пришли в неописуемый восторг: «Отлично! Я сейчас отправлюсь домой за женой и детьми, и мы все переберёмся в Юнгешандру на постоянное жительство…»
«Да, я тоже поеду! В последний раз, когда был дома, отец упрекал меня, что я зря записался на службу. Наши соседи перебрались в Юнгешандру — им дали землю и дом, а ещё работу на заводе, и за год зарабатывают десяток-другой золотых фендеров…»
«Ладно, давайте все вместе! Сначала пойдём домой и сообщим семьям эту отличную новость…»
Второй принц: «…»
Что-то здесь было явно не так. По виду тех десятка солдат, вышвырнутых из лагеря, было видно, что они радуются без меры — уж точно не собирались рыдать и молить о пощаде. Второй принц как раз размышлял над этим, когда в лагерь вошла ещё одна партия солдат, вернувшихся с подработок. Услышав, что десяток человек лишились воинского звания и выгнаны из корпуса «Белый Лев», они не могли скрыть зависти и ревности и, шумной толпой устремившись к Второму принцу, кричали: «Ваше Величество, мы тоже нарушили воинскую дисциплину — пожалуйста, выгните и нас тоже…»
Второй принц озадачился и, указывая на десяток солдат, готовившихся уйти, закричал: «Подождите! Прежде чем убираться из корпуса, оставьте снаряжение — это собственность корпуса, вы не имеете права его забирать…»
Неожиданно те десяток солдат возразили: «Мы купили это сами — это наша личная собственность, к корпусу не имеет никакого отношения!»
Вздор! Это явно стандартное снаряжение — доспехи из закалённого железа, один комплект стоил как минимум сорок с лишним золотых форде. Как эти бедные солдаты могли себе такое позволить! Однако Второй принц внутренне и сам удивился — он ведь не выдавал «Белому Льву» таких качественных стандартных доспехов из закалённого железа?
Даже те пятьдесят тысяч комплектов старых стандартных доспехов Империи Криссен для «Белого Льва», которые
Но откуда взялись одинаковые по стилю стандартные доспехи из закалённого железа на нынешних солдатах «Белого Льва»? Лишь теперь Второй принц обнаружил, что «Белый Лев» практически полностью изменился. Присмотревшись, он насторожился — перед ним был явно очень элитный корпус, который выглядел даже более отборным и грозным, чем его собственный, с таким трудом созданный Королевский Престольный Гвардейский корпус. Не говоря уже о прочем, солдат, возвращавшихся в лагерь, становилось всё больше. Они были полностью экипированы доспехами, дисциплина была железной, и едва войдя в лагерь, тут же выстраивались в боевые порядки по своим подразделениям — молча, но с убийственной решимостью…
«Ваше Величество, снаряжение на них действительно является их личной собственностью, они купили его за свой счёт. Оружие и кожаные доспехи, выдаваемые корпусом, из-за низкого качества и слабой защиты никто не хотел носить, поэтому солдаты сами тратили деньги на приобретение боевого снаряжения. А те, что выдавались корпусом, пылятся на складе — это всё можно проверить по книгам…» — Рыцарь Себерг, которого только что отчитали, выступил в качестве свидетеля.
«Это… это возможно?» — Второй принц в изумлении указал на выстроенные боевые порядки. — «Тут сорок-пятьдесят тысяч человек! Их годовое жалованье составляло лишь два золотых форде — даже без еды и питья им потребовалось бы не менее двадцати лет, чтобы накопить на доспехи. И где бы они могли купить столько одинаковых стандартных доспехов?»
«Это правда, Ваше Величество», — Рыцарь Себерг тоже чувствовал некоторое замешательство. — «Тогда, у Брувии, войска Семьи Нортон разгромили войска Торгового Союза. Более двухсот тысяч бойцов Торгового Союза были почти полностью уничтожены, войска Семьи Нортон захватили огромное количество пленных. Эти оружие, снаряжение и доспехи на самом деле были сняты с пленных солдат Торгового Союза. Войска Семьи Нортон посчитали их недостойными и поэтому дёшево продали нашим солдатам «Белого Льва».»
«Тогда…» — Второй принц заинтересовался. Раз Семья Нортон их не ценит, пусть продают ему — а вдруг удастся ещё и бесплатно заполучить от Семьи Нортон партию военного снаряжения.
Рыцарь Себерг неловко покачал головой: «Ваше Величество, тогда я тоже хотел закупить партию захваченного снаряжения от имени «Белого Льва» для переоснащения корпуса, но Семья Нортон отклонила это предложение. Они заявили, что корпусу не продадут, но солдаты могут купить за собственный счёт — так они смогут уйти домой со стандартными доспехами и оружием, это своего рода личная премия. Потому что от этого зависит выживание на поле боя. Как раз тогда была выдана награда нашим бойцам «Белого Льва» за участие в боевых действиях, поэтому у кого были деньги, все купили по комплекту. Насколько мне известно, самый дешёвый комплект стоил всего восемь крупных серебряных монет…»
Фф! Второй принц стиснул зубы, чтобы не выплюнуть кровь. Восемь крупных серебряных монет — это была самая что ни на есть бросовая цена. Один золотой форде стоил двадцать крупных серебряных монет, а рыночная стоимость такого комплекта стандартных доспехов из закалённого железа превышала сорок золотых форде. Какая невероятная удача — и каким образом она досталась именно солдатам корпуса «Белого Льва»?
«Н-Нортон Family... они ещё... ещё продают эти захваченные стандартные доспехи и оружие? Я... я готов платить — один, нет, два золотых форде за комплект». Глаза Второго принца покраснели, ноздри раздулись. Кому не хочется поживиться дармовым? К тому же два золотых форде — это в разы больше восьми крупных серебряных монет. Второй принц был уверен, что предлагает более чем справедливую цену.
Но ответ рыцаря Себерга обрушил на Второго принца ведро холодной воды. «Они давно кончились, Ваше Высочество. Помимо того что солдаты корпуса «Белого Льва» сами скупили часть комплектов для перевооружения, остальные захваченные военные припасы пошли на частичное оснащение вновь сформированных гарнизонных войск Союза Свободы, а остальное было продано в кредит вооружённым силам четырёх стран, восстановивших суверенитет вокруг Равнины Магических Холмов — со скидкой тридцать процентов, по цене около тридцати золотых форде за комплект доспехов и оружия».
Второй принц был и разочарован, и зол. Это, несомненно, была проделка Семьи Нортон — они распродали отличные стандартные доспехи из закалённого железа и оружие его солдатам по бросовым ценам. Неужели они пытались посеять рознь между ним и корпусом? В тот момент Второй принц полностью забыл о своём первоначальном намерении использовать «Белый Лев» как пушечное мясо и забыл, как часто он задерживал военное финансирование и жалованье корпуса. Перед его глазами были только комплекты стандартных доспехов из закалённого железа на солдатах и острые клинки, крепко сжатые в их руках...
Все королевства и армии Континента
Второй принц пускал слюни, глядя на личное оружие и стандартные доспехи солдат «Белого Льва», но у него не было никакого предлога, чтобы отобрать снаряжение, являвшееся частной собственностью солдат. Долго мучаясь, Второй принц наконец принял трудное решение. «Себерг, я готов выкупить стандартные доспехи и оружие с их спин по пять золотых форде за комплект. Отдай приказ, чтобы они сняли все доспехи и оружие, привели их в порядок и сложили — через некоторое время я выплачу им золотые монеты...»
«Это невозможно!» Себерг немедленно отказался выполнять приказ, и презрение в его глазах кололо Второго принца, заставляя чувствовать себя крайне неловко и унижённо. «Никто не дурак, Ваше Высочество. Если я объявлю этот приказ публично, вы тут же ощутите на себе последствия ярости всего корпуса. Даже если бы вы были Императором, вы не имели бы права отбирать у солдат личное имущество за такую смехотворную сумму...»
«Смехотворную? Ты же сам сказал, что они купили эти комплекты по восемь крупных серебряных монет! Я предлагаю пять золотых форде — это в десять раз больше! Человек не должен быть слишком жадным, ты понимаешь это, командир Себерг?!» Второй принц начал терять над собой контроль от стыда и злости.
«Это оружие и доспехи, которые спасают солдатам жизни на поле боя! В прошлый раз торговцы Торгового объединения «Снежная Соль» предлагали тридцать пять золотых форде за комплект — и никто не захотел продавать! Многие бойцы собираются передать свои доспехи и оружие детям и внукам как семейные реликвии. Поэтому я совершенно не понимаю, почему Ваше Высочество считает, что пять золотых форде за комплект — достаточная сумма для выкупа. Неужели золотые форде Вашего Высочества стоят в десять раз дороже обычных?» Командир Себерг не стал церемониться и без обиняков отрезал.
Лицо Второго принца стало пунцовым, но на этот раз он не мог выместить злость, даже если бы хотел. К счастью, приказ о выкупе так и не был отдан — иначе никто не гарантировал бы, что не вспыхнет бунт. Торговое объединение «Снежная Соль» предлагало тридцать пять золотых форде за комплект, и солдаты «Белого Льва» всё равно отказывались продавать. А теперь, если всплывёт, что Второй принц предложил жалкие пять золотых форде и назвал это щедрой ценой, люди просто лопнут от смеха, и репутация жадины при Втором принце будет утверждена окончательно.
На самом деле у Второго принца был неплохой глаз — стандартные доспехи из обработанной стали, которые носили солдаты Белого Льва, действительно стоили около сорока золотых форде за комплект. А если добавить к ним стандартные копья, щиты и мечи, рыночная цена могла превысить пятьдесят золотых форде. Особенно когда речь шла о массовом заказе одинаковых доспехов — в кузнечном ремесле, основанном на ручном труде, цена могла не только не снизиться, но и вырасти на десять-двадцать процентов, ведь изготовить совершенно идентичные образцы — задача непростая.
Применение водяной ковки позволило значительно сократить потребность в ручном труде и дало возможность применять штамповку и гидравлические прессы для массового производства оружия и стандартного снаряжения. Однако после того как Коммерческий союз в прошлый раз направил большое количество Мастеров Меча на
Как и говорил командир Себерг, всё это оружие и снаряжение, а также стандартные доспехи из обработанной стали, действительно являлись для солдат Белого Льва залогом выживания. Хотя Континент Галентея — это мир
Если у врага нет Боевой Силы, то даже хорошее оружие окажется не в состоянии пробить защиту стального доспеха солдата Белого Льва. А противники с бронзовой или чёрной стальной ступени Боевой Силы, возможно, смогут лишь тяжело ранить, но не убить солдата Белого Льва в стальных доспехах. Что касается противников серебряного уровня и выше, способных проявить на оружии клинковое сияние, — если перед ними стоят солдаты в кожаных доспехах, они убьют или ранят около ста человек, прежде чем Боевая Сила иссякнет. Но столкнувшись с солдатами в стальных доспехах, они убьют или ранят не более десятка человек, прежде чем обессилят. Ведь пробитие стальных доспехов требует колоссальных затрат Боевой Силы и клинкового сияния.
Лишь теперь Второй принц осознал, что сел на тигра и не может слезть, — путей к достойному отступлению он уже не находил. Перед строем солдат Белого Льва, выстроившихся в боевой порядок, он не знал, что сказать. Сначала он принял снаряжение солдат за выданное армией и потребовал его снять — вышло грубейшее недоразумение. Затем, позарившись на их снаряжение и попытавшись выкупить его за низкую цену, получил отказ от командира Себерга и был буквально оставлен посреди сцены в полном одиночестве.
По внутреннему чувству Второй принц очень хотел выпустить пар, громко отчитать этих солдат, забывших о долге и пошедших работать на семью Нортон, а затем выгнать их из Белого Льва. Но те десяток с лишним солдат, ушедших в восторге, уже стали для него предостережением — возможно, остальные солдаты как раз и мечтают о таком исходе. Тем более что ругать их бесполезно — ведь именно он задерживал выплату военных расходов и жалования, вынуждая солдатов искать подработку.
Глядя на солдат Белого Льва, выстроившихся ровным боевым строем, Второй принц терзался головной болью. Если уволить всех этих солдат и заново формировать Белый Лев, то в следующий раз перед ним выстроятся солдаты в рваных кожаных доспехах. Хотя он и подозревал, что слишком дружественные отношения между Белым Львом и семьёй Нортон — неспроста, Второй принц вынужден был признать про себя, что нынешний Белый Лев — действительно элитный корпус. А если его распустить, не двинутся ли все к Нортонам? Не создаст ли семья Нортон на их основе ещё один вооружённый корпус?..
Но как же поступить с Белым Львом — это действительно оказалась серьёзная проблема. Держать его здесь, очевидно, больше нельзя — получается лишь добавлять семье Нортон квалифицированную рабочую силу для строительства крепостей и рыбной ловли. После долгих раздумий Второй принц наконец придумал выход: он развернулся к командиру Себергу и отдал приказ — в следующем апреле выступить в центральные регионы и подавить тамошнее разбойничье засилье. На этот раз — по-настоящему истреблять разбойников, а не перекрывать торговые пути четырёх союзных кланов Северных Земель.
«Его Величество отдал Белому Льву такой приказ и удалился, не произведя никаких кадровых изменений в корпусе. Это доклад лорда Эра, командира Железной Стражи. Он спрашивает у князя: командир Себерг подал запрос, чтобы в апреле следующего года Белый Лев прошёл через ключевой путь — болото Белого Озера Цапли в провинции Юньгешандра — в центральные регионы для проведения антибандитской операции. Позволит ли наш клан этот проход?» — докладывал Дженорио Лористу.
Провинция Юньгешандра находилась под управлением семьи Нортон, поэтому Белый Лев, входящий в состав имперских регулярных войск, должен был заранее получить разрешение на проход. Если бы Лорист отказал, Белому Льву пришлось бы идти южным маршрутом через провинцию Портуольдж к королевскому городу Феделиге, практически огибая полстраны и преодолевая более чем двойное расстояние.
Лорист постучал пальцем по столу, помолчал мгновение и кивнул: «Конечно, разрешим проход. Белый Лев — старый друг нашей семьи, мы с радостью поможем. Однако мы можем отправить сообщение почтовым ястребом Эру, чтобы он обратился к командиру Себергу. Сейчас уже конец ноября, и если корпус Белого Льва будет согласен, мы можем в конце декабря — начале января, когда зимние снега укутают землю, переправить весь корпус Белого Льва на санях прямо в центральные регионы, избавив их от тягот долгого похода после сезона дождей...»
«Хорошо, я сейчас же отправлю письмо лорду Эру», — сказал Дженорио. — «Но, Ваше Высочество, относительно протестного письма от Его Величества — вы всё-таки собираетесь ответить или нет? Уже прошёл почти месяц.»
«Хех,» — Лорист рассмеялся. — «Забудьте про это протестное письмо. Будем делать вид, что его не было. Я лишь надеюсь, что наш Государь, извлекая уроки из этих двух случаев, станет хоть чуточку поумнее и перестанет жадными глазами пожирать взглядом нашу семью, желая поживиться за чужой счёт. Ему следовало бы заняться благосостоянием империи и внутренними делами, а не только грозить оружием другим, чтобы те удовлетворяли его личные прихоти...»
......