Как там говорится? Реальность порожнее вымысла.
Всё было предельно просто. Двумя главными действующими лицами в этом докладе оказались виконт
Восемь лет назад вооружённые силы Семьи Нортон вступили в войну с Фисабуренами. Великий герцог Фисабрун, хитрый старый лис, применил тактику «золотой цикады, сбрасывающей панцирь», перебравшись из Южной провинции в Муюаньскую провинцию. Объединившись со степными варварами, он устроил засаду и преподал новообразованному Охотничьему Кавалерийскому корпусу суровый урок: Второй и Третий полки были практически уничтожены, командир Третьего полка Питер погиб на поле боя, а командир Второго полка
Это было первое крупное поражение вооружённых сил Семьи Нортон: потери составили более тридцати тысяч бойцов. Оба командира — корпуса и заместитель — из-за тяжёлых ранений были отправлены в женский лагерь на лечение. Как раз в тот момент госпожа Алиша прошла отбор и стала новобранцем женского лагеря. Её первым заданием стало ухаживать за тяжело раненным и находившимся без сознания командиром корпуса Джоском.
По родственным связям госпожа Алиша знала Джоска. Этот красивый молодой рыцарь во время похода на север всё время невозмутимо следовал рядом с её дорогим дядей Локом, не склонный к разговорам и улыбкам — холодный и молчаливый человек. Пожалуй, она могла бы называть Джоска дядей, поскольку он был коллегой её отца, ровней по положению. Впрочем, между ними всё ограничивалось знакомством — они не обменялись и несколькими словами, просто кивали друг другу при встрече.
В пересудах женского лагеря Джоск считался самым красивым и привлекательным рыцарём среди всех рыцарей Семьи Нортон. Особенно трогательной была его история — поклявшийся после смерти возлюбленной больше никогда не жениться, он растрогал бесчисленное множество влюблённых девушек и вскоре стал самым желанным мужчиной в лагере. Когда Джоск был тяжело ранен, это разбило сердце всему женскому лагерю — девушки готовы были отдать жизнь, лишь бы встать на его место.
Тогда госпоже Алише было всего двадцать лет, а Джоску — уже тридцать шесть, он был в самом расцвете мужской привлекательности. Вероятно, влюблённость заразительна: проводя с ним дни и ночи, госпожа Алиша неизбежно поддалась чувствам, влюбившись в этого меланхоличного красавца, и заявила, что в этой жизни выйдет замуж только за Джоска.
Для Джоска это была ещё одна девчачья романтическая фантазия. Он знал отца Алиши,
Но госпожа Алиша была не из тех, кого легко отшить. Её девизом было: «Лучше действовать, чем мечтать». Используя преимущества своего положения, она находилась рядом с Джоском в любое время суток, совершенно не обращая внимания на его отношение к ней. Целый день сидеть, подпирая подбородок рукой, и глуповато вглядываться в Джоска было для неё счастьем.
В итоге Джоск был повержен. Чтобы избежать Алишу, он настоятельно потребовал вернуться в Охотничий кавалерийский корпус для поправки здоровья — и в итоге получил своё. Правда, даже в корпусе Алиша время от времени приезжала вместе с лекарем для осмотра его здоровья, но это всё равно было куда лучше, чем целый день терпеть взгляд этой глупышки.
Не стоит думать, будто, вернувшись в Охотничий кавалерийский корпус, Джоск сумел уклониться от Алиши. Помимо визитов с лекарем для проверки его выздоровления, Алиша умела придумывать всяческие предлоги и отговорки, лишь бы оказаться перед Джоском. Например, женский батальон отправлялся в Охотничий кавалерийский корпус с концертными выступлениями чаще, чем в любой другой корпус, и каждый раз во главе отряда стояла Алиша. Кроме того, Алиша запоминала день рождения Джоска, дату его посвящения в Рыцари Семьи Нортон, присвоение титула Барона и прочие памятные даты. А ещё она время от времени писала Джоску письма, делясь подробностями жизни в женском батальоне, ссорами с отцом и прочими мелочами…
Так, с перерывами, их связь тянулась восемь лет. Даже когда Джоск отправился на Равнину Магических Холмов в составе военного похода, письма от Алиши по-прежнему до него доходили. Но Алише уже исполнилось двадцать восемь, и она разделяла те же невзгоды, что и многие немолодые девушки — родные толкали её замуж. Не только Бодфингер, но и брат Швайд, а также её обожаемая Терести.
Проблема была не в том, что Алиша не хотела выходить замуж, — она хотела выйти за человека, который был сплошной деревяшкой. Джоску тоже было нелегко: человек — не дерево и не трава, как ему не чувствовать? Восемь лет вынужденного общения с Алишей поставили его в полный тупик — он не знал, как разобраться с этими чувствами. Всё, что он мог, — прятать голову в панцирь и тянуть время сколь угодно долго. Быть может, он надеялся, что Алиша сама от него уйдёт — вот и финал истории. Ведь между ними почти разница в целое поколение…
И тогда Алиша предприняла нечто поразительное. Воспользовавшись тем, что после триумфального возвращения Охотничьего кавалерийского корпуса женский батальон отправился туда с концертной программой, она заставила девушек окружить командный состав корпуса и поить каждого по бокалу. Большинство командиров корпусов и дивизий было напоено до беспамятства — Джоск, разумеется, не исключение. Затем Алиша подсыпала Джоску зелье страсти и в его личном шатре в Охотничьем кавалерийском корпусе овладела им против его воли…
В результате этого Алиша благополучно обосновалась в поместье Виконта Джоска и выдаёт себя за его законную жену. А Джоск, словно пёс без пристанища, шарахается из стороны в сторону, не смея вернуться в поместье к юной госпоже Алише, и пока поживает за чужой счёт на территории Семьи Нортон…
Лорист как раз сделал глоток чая, чтобы прийти в себя, но, увидев в отчёте текущее местонахождение Джоска, выплюнул весь чай и чуть не захлебнулся. Это уж слишком смешно: Джоск оказывается не смеет вернуться на территорию Семьи, чтобы повидаться с Алишей — неужели совесть нечиста, как у вора, или мучимый чувством вины за произошедшее с Алишей просто не может на неё посмотреть и выбирает путь бегства? А вот Алиша, напротив, ни капли не стесняясь, торжественно объявила себя госпожой Джоска, захватила поместье Виконта и загнала его в такой тупик, что вернуться домой он не может.
Теперь Лорист наконец понял, зачем Джоск просил разрешения возглавить поход Охотничьего кавалерийского корпуса в Дикие земли для охоты — он хотел как можно дальше держаться от Алиши. Но Алиша направила повсюду людей на поиски Джоска, стремясь вернуть его в поместье Виконта для официальной свадьбы, и разнесла эту новость по всей территории Семьи Нортон. Настоящий цирк! Невероятно, что Бодфингер вдруг явился и наговорил столько нелепого.
В этот момент Лорист неожиданно испытал сочувствие к Бодфингеру: с одной стороны — непослушная дочь, с другой — его сослуживец. Бодфингер оказался между двух огней, и положение его было невыносимо неловким. Джоск — доверенный человек и любимец Лориста; хотя по статусу в вооружённых силах Семьи он уступал Лористу, всё же был его ровней. А теперь в одно мгновение он оказался в постели с его дочерью и стал его зятем. Пусть даже Алиша была инициатором — для Бодфингера это был чудовищный позор.
Особенно сейчас, когда эти двое — один гонится, а другой убегает — устроили немалый скандал на территории Семьи, дав повод для насмешек множеству людей. Этим двоим весело, а Бодфингер чувствует, что честь семьи полностью попрана. Сейчас он только и молит, чтобы эта история поскорее улеглась и не развивалась дальше. Пусть даже Алиша выйдет за Джоска — он смирится. Но Джоск упрямо не желает играть по правилам: лучше бродит по территории Семьи, чем возвращается в поместье. Это настоящий нахал, который всё взял и теперь отнекивается, — и в конце концов Бодфингер был вынужден обратиться к Лористу за помощью, чтобы как можно скорее покончить с этим цирком.
Генорио, иди к
Теперь Джоск прячется в поместье Реди. Среди боевых товарищей семьи у него было немного друзей. Поначалу он укрылся на территории Юрия, командира третьего полка Охотничьего кавалерийского корпуса, но Алиша выследила его, привела людей и переверочила поместье Юрия вверх дном. Джоску пришлось бежать в поместье Реди.
Это одно из восьми поместий, конфискованных Лористом у аристократов
На деле решить проблему элементарно — доставить Джоска обратно и женить на Алише. Что касается всяких клятв «клянусь навеки не брать жену», Лорист не собирался принимать это всерьёз. Быть одиноким до конца дней, когда у тебя всё в порядке, — это откровенная глупость. А теперь, когда он уже провёл ночь с девушкой и всё равно пытается улизнуть, — об этом не может быть и речи. Неважно, была ли инициатором Алиша или всё случилось наоборот, — удовольствие получил он, и будучи мужчиной, должен нести ответственность.
Лорист прекрасно понимал характер этого доверенного и любимого воина. Джоску сейчас нужна лишь лесенка, по которой он сможет спокойно спуститься со своего упрямства. Как глава семьи, Лорист с удовольствием предоставит такую возможность — к тому же он уже привык считать себя старшим родственником Алиши. Что Джоск подумает о том, что вдруг стал на поколение ниже, Лориста совершенно не беспокоило. Решился на молоденькую — мири с тем, что теперь будешь на поколение младше.
Он вспомнил своего соседа из прошлой жизни, старика Ли. Дочка Ли окончила университет и устроилась в торговую компанию, где вскоре стала любовницей владельца. После трёх лет неустанной борьбы ей удалось выжить из дома его законную жену — обрюзгшую старуху — и самой занять её место. По праздникам полубритый шеф навещал дом Ли и, обращаясь к хозяину, который был на пять лет моложе, называл его «папашей». Видели бы вы, какая это была потешная картина! Весьма поучительная история из реальной жизни: бедный Ли в горьком труде вырастил дочку-удачницу, которая вывела семью на достойный уровень.
Раз уж тот полубритый шеф мог звать «папашей» человека на пять лет младше себя, Лорист был уверен, что и Джоск после женитьбы на Алише сумеет преодолеть свои душевные терзания и называть Бодфингера «тёстом» или обращаться к самому Лористу «дядюшкой». Ну и что с того, что он теперь на поколение ниже? Получить красавицу-жену — вот что по-настоящему ценно.
Как и ожидал Лорист, Джоска привёл Реди. Уговорить Джоска вернуться в поместье и жениться на Алише Реди не смог — он мог лишь доставить Джоска к Лористу и отчитаться о выполнении задания. Очевидно, Джоск всё ещё не мог переломить себя. Лорист убеждал его долго и терпеливо, но Джоск сидел молча, не проронив ни слова.
Лорист рассвирепел. Ну что ж, посмотрим, кто кого! Он привёл в действие секретное оружие — велел позвать принцессу Сильвию и своих четырёх наложниц, чтобы все они вместе увещевали Джоска. Как правило, став матерями, женщины успешно пробуждают в себе женский талант — искусство сватовства. Особенно когда речь идёт о том, чтобы свести двух людей, — а уж тем более о Джоске и Алише, которые восемь лет были связаны, испытывают чувства друг к другу и уже были вместе...
Под нескончаемым потоком упрёков и болтовни Джоск обнаружил, что он действительно был неблагодарным подонком, предал чувства прекрасной девушки и не имел права быть таким бесчувственным и жестоким... Бегство не решает ничего... Любовь прошлого прекрасна лишь потому, что живёт только в памяти... Нужно смотреть вперёд и ценить то, что имеешь, а не сожалеть, потеряв... А что будет, если Алиша беременна? Нельзя лишать собственного ребёнка отцовской любви... Бла-бла-бла...
Джоск быстро пропитался всеми этими душевными наставлениями и очнулся в ясном сознании. Он решил вернуться в своё виконтское владение и жениться на Алише — жить нормальной жизнью. Раз перед ним стоит настоящая любовь, он должен крепко её удержать, а не ломать себе голову из-за разницы в возрасте или факта, что его самого «агрессивно соблазнили». Тем более что раз Алиша набралась смелости и пошла на такой шаг — значит, любит по-настоящему. Джоск решил, что должен стать настоящим рыцарём и взять на себя ту ответственность, которую несёт…
Впрочем, от чрезмерного количества этих душевных наставлений они слегка приелись и начали казаться подозрительными. Но раз Джоск был «перевоспитан» и согласился вернуться к Алише и жениться на ней, Лорист, разумеется, был в полном восторге. Длинная ночь снится к доброму делу — куй, пока горячо. Лорист немедленно объявил, что лично будет проводить свадьбу Джоска и Алиши, выделил надёжных людей и поручил им немедленно организовать пышную церемонию, а самого Джоска держал при себе, чтобы тот не опомнился и снова не сбежал тайком.
К счастью, Джоск, похоже, действительно осознал всё и не стал отказываться. Более десяти дней беготни — и свадебные приготовления были завершены в спешке. Когда Джоск и Алиша перед многочисленными гостями крепко обнялись и поцеловались, Лорист наконец с облегчением выдохнул под аплодисменты собравшихся — дело сделано.
Май целиком ушёл на всё это, но Лорист был искренне рад, что у Джоска и Алиши сложилась счастливая развязка. Однако едва он отдохнул несколько дней, как неприятности снова постучались в дверь, и на этот раз дело было серьёзное. Как владелец поместья, Лорист категорически не желал никаких непредвиденных потрясений на своих землях, но порой ничего не поделаешь. На сей раз храмы из Моранта прислали к Лористу посланников — они требовали разрешения повсюду в Северных Землях строить храмы, воздвигать алтари во славу богов и утешать верующих……
……