Рэди задержался по двум причинам. Во-первых, братья по учению были близки сердцем. Швард впервые оказался предоставлен самому себе — стал главой арендованной территории — и теперь, скорее всего, они не увидятся несколько лет. Поэтому Рэди решил остаться ещё на два-три месяца и за это время подтянуть фехтовальное мастерство Шварда. Во-вторых, его дядя Гариландо не хотел отпускать его в Северные Земли и упрашивал так и эдак, пока Рэди наконец не согласился в конце года вернуться на север вместе с гвардейским корпусом
Лористу было немного странно — как это скупой Спелл вдруг так расщедрился на пышность? Вернувшийся ещё к прошлой осенью во владения семьи управляющий Спелл сияющей улыбкой объяснил причины. Благодаря возрождению оптового торгового рынка в Моранте все фабрики, мастерские и рудники на территории
Раньше у семьи не было денег, и управляющему Спеллу приходилось сводить концы с концами, готовому каждую золотую монету растащить надвое — больше всего он боялся, что Лорист бездумно промотает семейное достояние. Но теперь семья разбогатела, и Спелл наконец уразумел глубинный смысл инвестиций Лориста: каждая вложенная золотая монета в итоге приносила ещё больше богатства.
Поэтому, когда принцесса Сильвия позвала его обсудить подготовку торжественной церемонии встречи, управляющий Спелл дал своё полное одобрение и поддержку. Когда деньги есть, следует отмечать по-крупному — это подчёркивает престиж Семьи Нортон и достоинство самого Лориста как Меча-святого, оберегающего государство. Кроме того, солдаты семьи, проводившие годы вдали от дома на чужих войнах, почувствуют заботу и внимание родного дома — и их преданность и привязанность к семье только укрепятся…
Когда гомон утих, Лорист заметил, что принцесса Сильвия и все четверо его наложниц приехали с детьми явно надолго — обосновались в Городе Северного Моря. Расспросив, он узнал следующее: строительство дворца за восточными воротами Города Яростного Медведя, шедшее уже два с половиной года, затянулось. По первоначальному плану оно должно было завершиться полгода назад, но в прошлом году, когда финансовые поступления семьи пошли горой и управляющий Спелл расчувствовался от радости, он решил, что при возведении дворца, призванного продемонстрировать могущество Семьи Нортон, нельзя опозорить семейное имя, и выделил дополнительную крупную сумму.
Ладно, Лорист наконец вспомнил, что в прошлом году в Моранте он одобрил финансовый документ, представленный управляющим
Принцесса Сильвия любила тишину и покой и не выносила Город Яростного Медведя, который напоминал огромную стройку. А ещё она обожала море, поэтому уволокла всю семью в Город Северного Моря и заняла городскую ратушу. В конце концов, она всё равно пустовала — не занимать, так потерять. Тем более что на побережье Бычьего Рога, где стоит Город Северного Моря, хотя и не было пляжа из белого золота, имелись небольшие песчаные участки — более чем достаточно, чтобы женщины Лориста могли гулять с детьми на берегу в своё удовольствие.
Глава. Вечер в Городе Северного Моря
Вечером, в роскошной просторной главной спальне дворца городского главы Города Северного Моря, на непомерно большом ложе, устланном изящными телами, принцесса Сильвия и четыре наложницы превратили свою тоску в стремление вступить с Лористом в рукопашную — в пылу отчаянных ласк Лорист приложил все свои силы, отражая атаку пяти женщин, свирепых как волчицы, и лишь почувствовав, что тело и силы почти полностью истощены, сумел разобраться с каждой из них по очереди...
— А почему бы вам не отправиться с детьми на Пляж Белого Золота в Сидеградской провинции, чтобы провести лето? — после бурной страсти Лорист обнял принцессу Сильвию и завёл мирскую беседу.
На лице принцессу Сильвии ещё застилал отблеск удовлетворения и бурного кульминации, она вся превратилась в ленивую кошечку, свернувшуюся в клубок в объятиях Лориста, наслаждаясь надёжностью и теплом его груди. Услышав вопрос, она ещё крепче прижалась к его груди и медленно произнесла: «Ехать больше не хочу. Два года назад мы были там и как раз наткнулись на герцога Кеммеса, который возвращался с Равнины Магических Холмов со своим родовой дружиной. Из почти пятидесятитысячной армии Кеммесов вернулось лишь тринадцать тысяч. Вся Сидеградская провинция была окутана скорбью. С тех пор ни одна знатная семья не решалась выезжать на Пляж Белого Золота, поэтому на следующий год я воспользовалась историей с императрицей Цеци и отправилась в Морант искать тебя — мы все сильно за тебя переживали...»
Лорист был тронут — настолько, что его маленький братец снова дал о себе знать. Он нежно поцеловал принцессу Сильвию в лоб: «Всё позади, больше не нужно волноваться. Мы победили, завоевали мир. Теперь я буду рядом с вами, и мы будем жить спокойно — больше никаких походов и войн. Уже поздно, пора спать, а ещё у нас есть время на один круг...»
Принцесса Сильвия тихо рассмеялась и мгновенно повеселела, опуская руку ниже с подозрительным видом: «У тебя ещё хватает сил? Ведь ты только что был полуразбитым? Ай, и правда уже твёрдый! Лежи, не шевелись, я буду сверху...»
На следующий день Лорист ощущал, будто парит в воздухе, а ноги подгибаются. Вот что бывает, когда проводишь ночь в битве с пятью женщинами и спишь всего три-четыре часа, а утром ещё дважды подвергаешься «утреннему нападению» — даже будучи святым меча, такое не выдержишь. Это физиология: даже став святым меча, Лорист по-прежнему остаётся человеком, а не богом. Похоже, достижение ранга святого меча никак не укрепило его возможности в этой области — Лорист начал задумываться о столь важном вопросе.
Впрочем, есть и плюсы: например, Фисабрун, Великий герцог, Святой Меча третьего ранга, за семьдесят с лишним лет всё ещё крепок телом и без труда справляется с двумя женщинами за ночь. Может, стоит ещё расспросить герцога Кеммеса — тот хотя и на Серебряном ранге, сумел довести серебряную Боевую Силу до совершенства в совсем другой области и прославился как любвеобильный великий герцог, пользовавшийся огромной популярностью среди распутных знатных дам и барышень столицы...
Мечтания оборвались, потому что принцесса Сильвия и четыре наложницы, одевшись, вышли с детьми поздороваться с Лористом-отцом и вместе позавтракать. Хотя накануне они уже виделись, старшие дети всё ещё держались с некоторой неловкостью — тот медвежонок Андебель и вовсе забыл, где подевал отца, не видевшего его больше года. А двое новорождённых малышей, которым исполнился всего год, приняли Лориста за диковинную игрушку: ползали по нему взад-вперёд и вскоре, как щенки,мечающие территорию, справили каждая по порции парящей мочи, объявив, что это их владение, — Лористу пришлось прервать завтрак на середине, чтобы принять ванну и переодеться.
Раз уж принцесса Сильвия и её подруги не желали возвращаться в Город Яростного Медведя, похожий на огромную стройку, Лорист решил не настаивать и остался в Городе Северного Моря. К тому же ему нужно было провести реорганизацию семейного флота в Бычьем Рогу — определить его масштаб и структуру. С тех пор как два с половиной года назад на Мысе Романи состоялась битва с Непобедимым флотом, верфь в Бычьем Рогу постепенно спроектировала и построила более десяти кораблей нового типа. После двух лет морских испытаний Лорист должен был на основании характеристик и назначения этих новинок определить их стандартные модели и штатную численность флота.
Вообще-то Лорист утвердил лишь три модели новых боевых кораблей. Прежде всего — громовой боевой корабль, главная ударная сила Северноморского флота Семьи Нортон и тот самый корабль, обеспечивший флоту Семьи Нортон всемирную славу, ставший основной ударной силой в разгроме Непобедимого флота. Однако новые громовые боевые корабли, выпущенные верфью в Бычьем Рогу, получили дальнейшие усовершенствования — стали прочнее, быстрее и устойчивее. Лорист решил построить тридцать новых громовых боевых кораблей, полностью заменив ими имеющиеся четырнадцать.
Следующей шла средняя быстрого хода вооружённая боевая единица, которую Лорист назвал эсминцем. По сравнению со старыми средними быстрыми вооружёнными кораблями, эти эсминцы были полностью оснащены бронзовыми пушками, а их корпус стал двухслойным — даже если все восемнадцать бронзовых пушек на борту открывают огонь одновременно, корпус остаётся невредимым. Более того, обтекаемая форма корпуса не только выдерживает штормовые волны Северного моря, но и почти удваивает скорость.
В Северном море эти эсминцы, возможно, были бы не слишком востребованы — громовые боевые корабли вполне справляются со всеми задачами морской службы и патрулирования. Но Лорист задумал их именно для борьбы с пиратскими судами в Южном море. Громовой боевой корабль — судно крупное, и в скорости и манёвренности он уступает быстрым вооружённым пиратским судам малого и среднего размера — догнать их удаётся лишь при попутном ветре и подходящем волнении. А пираты, отлично знающие местные воды, без труда укрываются на мелководье среди рифов, ускользая от погони громовых боевых кораблей.
Лорист был уверен: эсминцы позволят решительно подавить пиратство в Южном море. Ни одно среднее быстрое вооружённое судно не сравнится с эсминцем ни в манёвренности, ни в скорости, а в сочетании с бронзовыми пушками любой пиратский корабль, попавший в поле зрения, не имеет ни малейшего шанса уйти — в итоге его либо потопят, либо заставят спустить белый флаг.
Ещё один тип новых боевых кораблей — супертяжёлый крейсер. Его создали, объединив лучшие качества китобойного судна и гигантского боевого корабля Непобедимого флота, известного как морская крепость Сепниум. На борту крейсера установлены семьдесят две бронзовые пушки, размещённые в два яруса огневых окон, а ещё по четыре бронзовые пушки на носу и корме превращают его в морское чудовище, извергающее огонь. Кроме того, на борту может разместиться пять десантных отрядов по сто человек. И в дальнем бою, и в рукопашную — это поистине несокрушимый гигант морей.
Помимо этого было задумано ещё три типа судов. Первый — обновлённое китобойное судно. В прошлый раз, готовясь к решающей битве с Непобедимым флотом, Лорист мобилизовал весь китобойный флот Семьи Нортон. После Великой битвы у Мыса Романи все шестнадцать китобойных судов были выведены из строя — их затопили на рифах у Мыса Романи, нагрузив камнями и землёй, и они стали основанием морской крепости Шварда.
Китовых стад огромное множество, а каждый кит — целая кладовая ценностей. Ежегодный отлов почти сотни китов приносит семье доход свыше ста тысяч золотых форде — один кит стоит около тысячи золотых форде. Это чрезвычайно прибыльное дело, и Семья Нортон не собирается от него отказываться.
Следующие два типа новых судов — это, во-первых, пассажирское судно, по размерам сопоставимое с крейсером, но более комфортабельное и быстрое. Уже открыты маршруты: из Города Северного Моря на Белопесчаный пляж, затем на остров Шиловас, в порт Цилин, далее в порт Аметлин и наконец в Морант на Заливе Скрытого Золота. Четыре таких пассажирских судна планируется построить: каждое отправляется из Города Северного Моря раз в месяц, а встречное — из Залива Скрытого Золота; полный переход занимает двадцать семь-восемь дней, и четыре судна работают по системе ротации.
Это маршрут по Северному морю. Что касается маршрутов по Южному морю, окончательного решения ещё не принято. Лорист считал, что пассажирское сообщение в Южном море лучше передать частным судовладельцам: Семья Нортон предоставит пассажирские суда, а частники — свои связи и капитал; совместное предприятие при поддержке южных знатных домов, стоящих за частными судовладельцами, превратит эту линию в несушку, несущую золотые яйца.
Наконец, последний тип новых судов — усовершенствованный крупный океанский торговый корабль, специализированный на перевозке грузов. Его грузоподъёмность почти вдвое выше, чем у старых крупных океанских торговых судов, а скорость и мореходность значительно возросли. Кроме того, такие суда могут служить транспортными кораблями обеспечения, эффективно снабжая Северноморский флот при его дальних походах и поддерживая его боевые операции. По плану предполагается построить двадцать четыре таких крупных океанских быстрых грузовых судна, которые в повседневной эксплуатации будут перевозить грузы и сырьё из Северных Земель в Морант.
Лориста ставило в затруднение то обстоятельство, что, в целях сохранения секретности, все новейшие боевые корабли и суда нельзя было строить на каких-либо других верфях — только на верфях Бычьей Бухты. Вооружённые силы Семьи Нортон к тому времени уже приобрели мировую известность, и как морской флот, так и сухопутные корпуса стали объектом пристального внимания любопытных. Лишь на территории семейных владений удавалось эффективно изолировать и задерживать шпионов, направляемых различными сторонами.
Кораблестроительная верфь Бычьей Бухты расширилась, охватив почти половину территории бухты, и имела более десяти тысяч рабочих и специалистов различных специальностей — по праву считаясь крупнейшим предприятием Семьи Нортон. Однако судостроение остаётся делом высокой сложности, и одно лишь наращивание численности персонала не способно ускорить процесс. По расчётам, за год удавалось построить максимум двадцать с лишним новых судов, и это был предел их возможностей.
Однако на данный момент бумажный план судостроения уже насчитывал более ста двадцати судов, а на ближайшие шесть-семь лет производственный план верфи Бычьей Бухты был полностью загружен. Лорист, всё обдумав, принял решение расширить судостроительную верфь на острове Шиловас и направить туда строительство новых пассажирских, грузовых и китобойных судов — лишь тогда удавалось рассчитывать на превращение бумажных проектов в реальность в течение четырёх лет.
Помимо графика строительства Лористу предстояло согласовать с управляющим Спеллом вопрос выделения средств на судостроение и контроля за их расходованием. В Моранте на семи кораблестроительных верфях вокруг Залива Скрытого Золота постройка одного крупного океанского торгового судна обходилась примерно в шесть-семь тысяч золотых форинтов, однако для Семьи Нортон постройка одного среднего эсминца обходилась во многие разы дороже. Не говоря уж о том, что один только двойной корпус боевого корабля стоил пятнадцать тысяч золотых форинтов, а если добавить бронзовые пушки и подготовку экипажей, то к моменту ввода эсминца в строй общая стоимость составляла около сорока-пятидесяти тысяч.
К счастью, Семья Нортон уже владела Морской крепостью Швард на мысе Романи, что позволяло легально взимать проездные и конвойные сборы с кораблей, следующих по Золотому морскому пути, — ежегодный доход составлял не менее миллиона золотых форинтов, чего более чем достаточно для обеспечения самостоятельности расширенного семейного флота; излишками даже можно было пополнять семейную казну. Кроме того, после капитуляции Непобедимой армады
Просидев за работой более месяца, Лорист наконец определил основные направления реорганизации и расширения семейного флота и завершил составление производственного плана постройки новейших боевых кораблей и судов. Далее главным событием становилась новогодняя церемония, намеченная на конец года. На ней Семья Нортон намеревалась произвести в высшие чины целую плеяду вассальных дворян, а также возвести в ранг новых земельных дворян ряд заслуженных офицеров и солдат.
……