Со второго утра, после того как
Затем появился Тэрман. Был уже поздний вечер —
Лорист удивился. Тэрман очень редко приходил к нему один, особенно так поздно. Неужели что-то случилось, или дело касалось Клуба Фехтования? Но ведь во время каникул в клубе никаких мероприятий не проводилось!
Лорист спустился вниз, в гостиную. Тэрман встал с дивана, чтобы встретить его.
Лорист предложил Тэрману сесть, но тот не стал, а, скорее, почтительно стоял перед Лористом. И первые же его слова потрясли Лориста: — Я уволился.
— Что?! — Лорист застыл на месте…
Шутка ли это? Тэрман — заместитель командира отряда правопорядка Дисциплинарного отдела
— Я думал об этом несколько дней и наконец сегодня после обеда принял решение. Даже
— Что же заставило тебя так поступить? — Голова Лориста снова начала пухнуть. Два поста в академии — месячное жалованье с привилегиями составляло бы от восьми до девяти золотых фертов, о чём другие могли только мечтать. Зачем было вдруг увольняться?
Тэрман опустил голову и сказал: — Мне кажется, что жизнь в академии слишком скучна и однообразна. Я тоскую по приключениям, жажду войны. Я рыцарь, и мой отец перед смертью сказал мне, что больше всего в жизни жалеет о том, что не погиб на поле боя, а был истощён болезнями в своей постели. Я не хочу повторить путь своего отца. Рыцарь должен сражаться и побеждать на всех полях боя.
Это… это какая-то нелепая причина! Неужели тот человек, которого он знал как спокойного, рассудительного и молчаливого, внушающего доверие своей надёжностью Тэрмана, — исчез? Неужели в него вселился какой-то воинственный безумец? Будучи другом Тэрмана, Лорист почувствовал ответственность — надо вернуть друга в здравый рассудок, пока ещё можно всё исправить и заставить Тэрмана отозвать заявление об отставке.
Ещё не придумав, как убедить Тэрмана, Лорист увидел, как тот опустился перед ним на одно колено: — Лорист, я в последний раз обращаюсь к тебе так. Не дашь ли ты приют другу, у которого нет иного пристанища? Позволь ему отправиться с тобой в
— Я, Виполди Тэрман, готов стать рыцарем семьи
Лорист был потрясён…
Неизвестно откуда появился Бодфингер и протянул Лористу его меч.
Лорист машинально принял длинный меч, вытащил его из ножен и дважды хлестнул по каждому плечу Тэрмана клинком. Глухо произнёс: — Встань, мой рыцарь.
Церемония принятия в рыцари семьи, проведённая в такой спешке, была завершена. Бодфингер и Тэрман горячо обнялись: — Добро пожаловать в наши ряды, брат мой.
«Ну, эта фраза осталась прежней — значит, мир ещё в норме…» — подумал Лорист.
Седекамп был очень рад почтительно поклониться Тэрману, его душа была переполнена радостью. Молодой барон — настоящий молодой барон! Ещё один мечник уровня «серебро третьей звезды» добровольно вступает в семью — для Северных Земель это практически немыслимо. Под предводительством молодого барона семью Нортон непременно ждёт великолепное будущее.
Седекамп вдруг вспомнил об очень важном деле и поспешно напомнил своему господину: — Господин, вы ведь ещё не заказали семейный герб для рыцарей семьи. Я принёс эскизы…
— Завтра скажи
Он никак не мог понять, почему Тэрман принял такое решение. Может быть, в этом и кроется главное отличие двух миров. В прежней жизни все предпочитали быть главой, а не прислужником, а в Галентее каждый стремится найти семью, которой сможет служить, — вот, пожалуй, и главное различие двух цивилизаций.
Чем больше Лорист думал об этом, тем сильнее болела голова. Лучше не думать. — Кстати, Тэрман, я помню, что у тебя уже есть высшая семейная техника боевой ци?
— Да, господин, — ответил Тэрман.
— Тогда хорошо, я не стану подбирать тебе свиток с техникой боевой ци. Седекамп, сходи в мой кабинет и принеси Мишекскую кольчугу из закалённой стали — в качестве подарка Тэрману по случаю его принятия в рыцари семьи, — сказал Лорист.
Мишекская кольчуга из закалённой стали — изделие из региона Мишек королевства Тманда, издавна славящееся высокой защитной способностью и особенно эффективно защищающее от колющих ударов. Ежегодный выпуск минимален, спрос всегда превышает предложение. Лорист, собираясь возвращаться в Северные Земли и желая обезопасить себя от засадных стрел, специально потратил триста золотых, попросив председателя Петерсона раздобыть ему такую кольчугу. И вот не прошло и трёх дней с момента получения, а он уже отдал её в качестве подарка.
— Благодарю, господин. — Тэрман тоже не стал стесняться.
— …Переезжай.
Раз Тэрман уволился из академии, общежитие, в котором он жил, придётся вернуть. К счастью, у Лориста ещё есть свободная гостевая комната.
— Хорошо, господин, — сказал Тэрман.
————————————————
Будто за одну ночь все обитатели Академии Зари узнали о том, что Лорист готовится отправиться в Северные Земли, чтобы унаследовать графство и стать лордом. Когда Лорист возвращался домой, у ворот жилого района он встретил Скарлет, заведующую управлением, и поспешно вышел из кареты поздороваться. Скарлет тепло поговорила с Лористом о всяких бытовых мелочах, а потом сказала, что в Северных Землях холодно и сурово, надо беречь здоровье и не простужаться. Затем она достала связанный своими руками свитер и вручила его Лористу, пожелав ему стать отличным лордом.
Лорист, держа свитер в руках, был совершенно озадачен — он ведь ничего и не говорил…
После ужина явился наставник Марлин. Он притащил с собой большой ящик и сказал, что это личные вещи его жены, и он дарит их Лористу в качестве прощального подарка — уверен, что Лористу в Северных Землях они наверняка пригодятся.
Лорист слегка опешил и поспешно стал отнекиваться. Зачем ему личные вещи жены наставника Марлина? В дороге пригодятся? Будет от нечего делать ими любоваться? Лишь когда Марлин распахнул ящик, Лорист наконец понял, что всё понял неверно: «эта жена» — совсем не «та жена». Той «второй женой», которую Марлин постоянно так называл, на деле была кобыла Дженни. В ящике лежали конская броня, седло и пара стремян.
Лорист поблагодарил братца Марлина, открыл несколько бутылок выдержанного вина и угостил наставника.
Наставник Марлин разошёлся вовсю — пил и хвастался своими былыми геройскими подвигами в городской страже, а к концу напился мертвецки, и его отправили домой.
На следующий день днём явилась наставница Анфия. Она привезла с собой длинный ящик. Прежде всего сообщила Лористу отличную новость: её муж, наставник Круд из Академии Зари, после полугода уединённых тренировок и постижения наконец преодолел барьер Золотого ранга и стал Святым Меча.
Это изменит положение, при котором у Академии Зари не было своего Мастера Меча, и, надо полагать, как только новость разнесётся, слава Академии Зари поднимется на ещё более высокий уровень.
Лорист тут же стал поздравлять. Наставница Анфия пояснила, что в длинном ящике семь отличных мечей — все из личной коллекции наставника Круда. Услышав, что Лорист возвращается в Северные Земли принять графский титул, наставник Круд поручил ей привезти эти семь клинков и передать, что путь в Северные Земли долгий, сражения неизбежны и меч может сломаться. Он был уверен в мастерстве Лориста, но беспокоился, что его нынешний клинок не выдержит затяжных боёв, и потому послал семь мечей, чтобы укрепить его дух в походе.
Лорист снова и снова благодарил и про себя обдумывал, какой бы ответный подарок прислать в честь того, что наставник Круд стал Мастер Меча. Наставница Анфия прочитала его мысли и, улыбаясь, сказала, что это совершенно не нужно. В этот раз наставнику Круду удалось стать Мастером Меча во многом благодаря его поединку с наставником Лористом в прошлом году — тот принёс ему множество открытий и помог преодолеть барьер Золотого ранга. Что касается её самой, она уже выучила у Лориста искусство чтения пульса и была ему бесконечно признательна, так что ему не стоит напрягаться, думая об ответном подарке.
Услышав это, Лорист рассмеялся. Подарка для наставника Круда у него и правда не было, но для наставницы Анфии нашёлся подходящий презент — они ведь муж и жена, и всё общее. Он попросил наставницу Анфию подождать и отправился наверх. Вернувшись, он принёс изящную деревянную шкатулку и вручил её ей.
Наставница Анфия открыла шкатулку и ахнула от восторга. Она уже потянулась, чтобы достать подарок и рассмотреть повнимательнее, но Лорист остановил её: мол, посмотрите потом спокойно, и главное — никому не говорите, что получили это у него, не хочется лишних проблем.
Наставница Анфия кивнула и, бережно прижимая к себе шкатулку, ушла в приподнятом настроении.
В ближайшие дни подарки, которые получал Лорист, едва не завалили его кабинет. Все знакомые наставники Академии Зари присылали ему проводы: оружие, снаряжение, тёплую одежду, перчатки, сапоги, плащи и тому подобное. Наставник Хьюз прислал отличный кожаный доспех, наставник Велердо, отвечавший за подготовку рыцарей, передал свою пару золотых шпор, а наставник Вансен, руководивший обучением верховой езды, прислал Лористу лошадь породы иллинохорс — любимицу тяжёлых рыцарей в доспехах. Высокая, на длинных ногах, сильная, способная нести тяжёлый груз, умная и понимающая человека, она была способна на стремительный рывок, хотя выносливостью на длинных дистанциях не отличалась и капризничала в еде.
Наставник Робов, специалист по алхимии, прямо притащил Лористу огромный ящик, в котором было около сотни пробирок с разными зельями — всё аккуратно упаковано и закреплено, с защитой от тряски, ударов и разбития. Лорист не знал, смеяться ему или плакать: он ведь не собирается возвращаться целителем-зельеваром, зачем тащить с собой целый ящик зелий?
——————
Толстяк Ши и
Юрий произнёс: — Лорист, я и братец Ши пришли к тебе — мы оба уволились и хотим стать рыцарями твоей семьи.
Толстяк Ши сидел в стороне, надувшись от злости, и молчал…
Лорист зашёл в умывальню, взял серебряную доску, служившую зеркалом, долго разглядывал в ней своё отражение, а затем выдохнул с облегчением и вышел.
— Лорист, что ты делаешь? — Поведение Лориста показалось Юрию совершенно непонятным.
Лорист сказал: — Я проверял, не появилось ли у меня на лице что-нибудь, излучающее ауру повелителя, — вот вы и решили ко мне присоединиться. Теперь спокоен — ничего лишнего не выросло, никакой ауры повелителя нет. Оказывается, вы пришли просто пошутить надо мной.
Юрий не знал, смеяться или плакать: — Лорист, я серьёзно.
Лорист не верил ни слова: — Хватит шутить. У меня сейчас в голове столько дел и забот, что я еле на ногах стою, а вы ещё пришли подшучивать? Не очень по-дружески, согласись.
Юрий серьёзно сказал: — Лорист, я действительно подал в отставку. Ты же знаешь, что я из каганата Хавистан, со степей. Если бы мои родители не пожертвовали жизнью ради графа, я бы и не попал в
— Ладно, твои аргументы меня убедили. Добро пожаловать в семью, Юрий. А что с Толстяком? Он ведь не из тех, кто согласится стать чьим-то рыцарем? — Лорист кивнул в сторону Толстяка Ши.
Юрий усмехнулся: — Дело в том, что братца Ши сегодня днём сильно задели.
— Сильно задели? Кто это сделал? У кого такие способности — надо поучиться. — Лорист очень заинтересовался.
— Это Тэрман, — сказал Юрий.
— Не может быть, чем Тэрман его задел? — Лорист ещё больше удивился. Тэрман был человеком тихим и спокойным — обычно только Толстяк Ши над ним и подтрунивал.
— Помнишь, отец братца Ши приезжал на днях?
— Да, знаю, позавчера я даже к нему наведывался, — кивнул Лорист.
Толстяк Ши тоже не был коренным жителем Моранта — его родиной было королевство Тлинбо, славившееся производством зелёного и масляного стекла. Отец Толстяка Ши был купцом и владел недвижимостью и лавками как в столице королевства Тлинбо, так и в Моранте. Кроме того, он приходился двоюродным братом декану Левинсу и был одним из постоянных спонсоров Академии Зари. Именно поэтому Толстяк Ши в академии плавал как рыба в воде — даже если он изредка позволял себе что-то выходящее за рамки, никто к нему не придирался.
На днях отец Толстяка Ши приезжал в академию навестить сына и заодно пообедал с деканом Левинсом. После обеда они отправились прогуляться по территории академии, чтобы помочь пищеварению, и как раз наткнулись на Тэрмана и Юрия.
Юрий был озабочен своими мыслями — раздумывал, не уйти ли ему в отставку, подобно Тэрману. Выйдя из своего общежития, он увидел Толстяка Ши с отцом и декана Левинса. И по совести, и по приличиям надлежало подойти поздороваться. И вот, пока он кланялся и здоровался, заметил Тэрмана, входящего в академию со стороны улицы.
Тэрман носил на груди рыцарский значок семьи Нортон. Увидев Толстяка Ши с Юрием и другими, он, разумеется, решил подойти поздороваться. К тому же он слышал, что отец Толстяка Ши приехал на днях, а он всё ещё не нанёс ему визита, — вот и удобный случай. А декан Левинс тоже был на месте — нужно было отдать дань уважения. И Тэрман направился к ним.
Когда Тэрман уже близко подошёл, Толстяк Ши как раз собирался подшутить над рыцарским значком на его груди, но неожиданно его отец схватил его и Юрия, оттащил к обочине, освобождая дорогу, а затем глубоко поклонился Тэрману и очень почтительно спросил: — Здравия желаю, господин. Есть ли у вас какие-нибудь поручения?
Тэрман окаменел…
Толстяк Ши окаменел…
Юрий окаменел…
Декан Левинс окаменел…
На мгновение атмосфера вокруг стала крайне неловкой. Отец Толстяка Ши снова осторожно спросил: — Господин? Вы…
Тэрман в смятении покинул место…
Толстяк Ши наконец очнулся и в ярости вскричал: — Отец! Он мой друг! Зачем ты так сделал? Очень стыдно… Ай!
Отец Толстяка Ши крепко стукнул его по голове: — Он дворянин! Разве ты не видел семейный герб на его груди? Ревущий медведь — очень впечатляющий, а вокруг герба — венок из лавровых листьев. Это семья с историей как минимум в двести лет. К нему, даже если он твой друг, ты должен относиться с надлежащим почтением. Это не стыд — это благоговение, понимаешь?
— В этом мире есть две вещи, которые стоит почитать: дворянский титул и учёность. Как твой двоюродный дядя — он учёный, поэтому его уважают. Но учёность заставляет людей благоговеть только перед ним одним: умрёт он — и благоговение исчезнет. А титул позволяет передавать это почтение из поколения в поколение, и оно распространяется на каждого члена семьи. Не думай, что раз у твоего отца есть деньги — этим всё решается. Как бы богат ни был купец, в торговых поездках, встретив любого деревенского дворянина, он обязан почтительно поклониться и поздороваться, потому что тот имеет право наказать любого простолюдина или вольного, проявившего к нему неуважение. Может тебя убить — и ничего ему за это не будет.
— Не спорь. Хочешь сказать, что в прошлый раз ты оскорбил нескольких дворян и ничего не вышло? Те были не вотчинные дворяне — просто почётные титулованные особы. Их титулы пустые, без земли, как и титул шевалье твоего дяди — просто почётное звание. Умрёт он — титул исчезнет. Посмотри на герб — так легко отличить почётного дворянина от вотчинного. Знаешь, почему твой дядя не носит значок шевалье? Потому что ему стыдно. Нет земли — нет подданных. Кто тогда на тебя посмотрит?
Окаменение продолжалось…
— Твой отец бесполезен — не смог обеспечить тебе наследственный титул. Те, что покупаются за деньги, — почётные звания, они никому не нужны. Если бы ты проявил себя и добыл для моего будущего внука наследственный вотчинный титул — тогда бы твой отец и в смерти своей успокоился! Не обольщайся своим высоким положением в академии — какой от него толк? По сути, ты всего лишь палка в руках дяди: он говорит бить — ты и бьёшь. Скажи сам, ты чем отличаешься от наёмных громил и телохранителей в торговых компаниях? Высокий статус, жирное жалованье — а ты всё тот же подхалим, только чуть выше рангом.
Декан Левинс снова окаменел…
Отец Толстяка Ши тяжело вздохнул: — Раньше я возлагал на тебя надежду добыть для семьи дворянский титул. Но, глядя на тебя сейчас, честно говоря, я только и хочу, чтобы ты прожил свою жизнь спокойно и безмятежно. Лишь бы будущий внук оказался на высоте и воплотил мечту рода…
Сказав всё это, отец Толстяка Ши развернулся и ушёл — осунувшийся, одинокий, — оставив после себя декана Левинса, Толстяка Ши и Юрия, а также кружившие в воздухе пожухлые листья. Повсюду царила запустенность…
Трое молчали. Юрий воспользовался моментом и подал декану Левинсу заявление об отставке. Левинс согласился.
Посмотрев на всё ещё оцепеневшего Толстяка Ши, Юрий не удержался и добавил: — Братец Ши тоже хочет подать в отставку…
Декан Левинс развернулся и зашагал прочь, но всё же бросил на прощание: — Уходите, уходите, уходите все. Надеюсь, каждый из вас найдёт то, что ищет. Счастливого пути.
— Так что мы все подали в отставку. Лорист, если ты не захочешь принять нас в рыцари семьи, нам придётся стать странствующими рыцарями… — сказал Юрий.