Три грузовые повозки вскоре подъехали к вилле № 35 в жилом квартале Золотых наставников
Каждому вознице он дал по три маленькие серебряные монеты, и те, сияя от счастья и непрестанно благодаря, ушли. Лорист с горькой усмешкой окинул взглядом горы книг, сваленных в двух сараях, — на разбор уйдёт не один день. За последние годы практически весь заработок Лориста уходил на книги, и незаметно их собралось больше тысячи — хватит на небольшую библиотеку.
Это были не печатные книги из его прошлой жизни. В Галентее не было белой пригодной для письма бумаги, поэтому все книги делали из овечьего или иного пергамента, а текст переписывали нанятые писцы. Поэтому и стоила книга дорого, и весила немало. Купленный Лористом трёхтомник «Скорби богов», например, — каждый том весом за два с половиной килограмма; ради того, чтобы узнать о легендарной эпохе магической цивилизации, Лорист тогда, морщась, выложил за все три тома три золотых ферда.
На втором этаже виллы был небольшой кабинет — меньше, конечно, чем комната старшей госпожи. Лорист собирался рассортировать книги: всё по истории, географии, обычаям и естествознанию перенесёт наверх. Остальные — мифы, легенды, романы, стихи — поставит на две большие полки в углу гостиной, должно хватить. Впредь при покупке книг надо быть повнимательнее, чтобы не брать дубликаты. Виноваты бесчестные торговцы — меняют название, имена героев, переклеивают обложку и выдают за новинку. Лорист попадался на это уже не раз и обнаруживал подвох лишь дома, открывая книгу.
Поздоровавшись с Кори, которая протирала мебель, Лорист с несколькими книгами поднялся на второй этаж. Уже подходя к кабинету, он заметил, что дверь главной спальни открыта, а на кровати лежит большой толстяк и храпит во всю мочь.
Чёрт, новый дом, новая кровать — я сам ещё не ложился, а этот жирдяй уже её занял! Лорист подошёл и пнул его.
Лорист отрезал: — Сам себя спроси, что ты тут делаешь. Среди бела дня дрыхнешь у меня — в дисциплинарном отделе совсем без дел?
Только тут Толстяк Ши понял, что лежит на новой кровати Лориста, и скривился в неловкой улыбке: — Да устал я, братец. В академии в эти дни — гвалт как на рынке, я кручусь как белка в колесе. Зашёл к тебе, увидел кровать — думаю, прилягу опробовать, а лёг — и тут же отрубился.
— Зачем ты меня искал? — спросил Лорист.
— Всё из-за этого клуба фехтования, братец. Тут без тебя никак, у меня в дисциплинарном отделе всё трещит по швам. Вчера ночью два патруля так устали, что заснули прямо на улице. В отделе решили, будто беда, в панике подняли всех — и обнаружили, что наши лежат и спят как мёртвые. После такого выходит, что только у тебя утром мне и удалось нормально вздремнуть.
Лорист удивился: — Это-то тут при чём — клуб фехтования? Чем я могу помочь?
— Эх! — Толстяк Ши тяжело вздохнул. — Братец, ты сам же мне эту идею и подкинул, как же ты её забыл? Полгода всего прошло. Ты уехал на Архипелаг Руин набираться опыта, а я тут не бездельничал — носился, кланялся, упрашивал — и в конце концов добился от руководства академии согласия на создание ученического клуба фехтования и на то, чтобы его лучшие члены становились резервом дисциплинарного отдела. У меня сейчас рук не хватает — а ты, новый председатель клуба фехтования, что же не наладишь работу и не пришлёшь мне людей в помощь?
А, точно, вспомнил. Лорист смущённо почесал затылок. Полгода назад они с Толстяком Ши крепко посидели за выпивкой. Толстяк Ши заливал горе вином и крыл руководство академии последними словами — каждый, мол, скряга, не даёт штатных мест дисциплинарному отделу. До сих пор в отделе всего около восьмидесяти человек: и за дисциплиной академии следи, и стой в караулах, и патрулируй. Заявки на увеличение штата Толстяк Ши подавал не раз — и каждый раз получал отказ.
Толстяк Ши тогда сетовал, что в академии свыше пяти тысяч учеников, и соотношение дисциплинарников к ним не дотягивает даже до одного на пятьдесят. Случись беда — этих людей не хватит даже на самозащиту, не то что на наведение порядка. Тогда поглядим, как академическое руководство будет выкручиваться.
Лорист сказал Толстяку Ши, что тот не умеет смотреть шире. Разве не ученики академии сами недавно собирались учредить клуб фехтования? Тогда академия отказала, опасаясь, что придётся выделять помещения, деньги и нести ответственность за травмы. Ученики тогда подняли шум, и, по слухам, в последнее время снова взялись за дело — собирают подписи. Ведь в уставе академии прямо записано: если на создание любительского клуба заявок наберётся больше чем от десятой части всех учеников, академия обязана согласиться и оказать содействие.
— Договорись с академией так: раз ученики всё равно настаивают на клубе фехтования, академии в итоге придётся уступить. Раз так, лучше сыграть на опережение — подчинить клуб дисциплинарному отделу. Тогда ты сможешь зачислять лучших членов клуба в резерв отдела: дневные дежурства, ночные обходы и прочие мелочи свалятся на них. Считай, штат отдела разрастётся — окольным путём, конечно, но всё же.
Толстяк Ши обрадовался, хлопнул по столу и похвалил Лориста: мол, у тебя голова работает быстрее всех — за одно мгновение придумал отличную идею. После этого он принялся хлопотать о создании клуба фехтования, а Лорист преспокойно отправился на Архипелаг Руин.
Только не думал Лорист, что от его невзначай брошенных слов
Толстяк Ши изломает голову над созданием клуба фехтования. Чтобы получить согласие руководства академии, Толстяк Ши переписал большую часть заявки: вместо изначального порядка, по которому ученики сами выбирали председателя, было закреплено, что председателя назначает академия. Тем самым руководство клубом фактически переходило к академии. Конечно, даже назначенный академией председатель должен был получить признание членов клуба. В итоге на этот пост оставалась лишь одна кандидатура — Лорист.
Ах да, я ведь и впрямь председатель клуба фехтования! Только теперь Лорист припомнил, как вчера ректор Левинс — старый хрыч — перед его уходом обронил что-то вроде: «И не забудь привести в порядок устав клуба фехтования и подать наверх». Чёрт, неужели я один справлюсь?
Лорист развёл руками и сказал Толстяку Ши: — Толстяк, я не отказываю. Просто позавчера только сошёл с корабля, вчера ездил к старшей госпоже забирать вещи — мне сейчас не до клуба фехтования. К тому же я только-только переехал — дай мне несколько дней обжиться. И силы беречь к академическим поединкам надо. Откуда мне взять время? Может, потерпишь ещё какое-то время?
Толстяк Ши едва не разрыдался: — Братец, ну как ты так! Не держи старшего на огне! Ещё несколько дней — и от меня ничего не останется! Не вытяну я. Особенно после этих объявлений о поединках — работы у нас в разы больше. Конфликты приезжих с учениками — уже сотни случаев! У нас в дисциплинарном отделе все измучены как загнанные псы. Не бросай нас!
— Сам виноват! Кто меня предложил в председатели клуба фехтования? И ещё — ты ведь так старательно расклеивал эти объявления о поединках, что хоть до смерти надорвись.
Тут Толстяк Ши понял, чем задел Лориста, и легонько хлопнул себя по щеке: — Виноват старший, не подумал о твоих чувствах. Но и ты пойми старшего: если председателем клуба фехтования не будешь ты — академия не согласится, а ученики тем более не покорятся. Только под твоим началом стороны не будут тянуть до следующего года. Старший хотел разрубить узел одним ударом и предложил тебя. А объявления — тут уж не моя вина, братец, и старший сопротивляться не мог. Этот старый хрыч хитрее лисы — захочет, найдёт у меня какие-нибудь огрехи и проучит. Я не отказываюсь помочь — просто другого пути нет.
Лорист на деле и не отказывался — он лишь думал, как бы устроить дело и при этом самому не надрываться: — Не корчи похоронную физиономию, для кого ты её строишь? Дай подумать…
Толстяк Ши мгновенно просиял: — Хорошо, братец, думай не торопясь! Придумай что-нибудь, чтобы старший выкрутился. — С этими словами он схватил книгу и принялся усердно обмахивать ею Лориста: — Братцу что нужно — только скажи. Старший и людей даст, и денег… денег у меня нет.
Лорист обдумал и сказал Толстяку Ши:
— Так: пусть
— Передай им: первый состав правления назначаю я. Через три года среди всех членов клуба пройдёт голосование, и двенадцать набравших больше всего голосов войдут в правление. Оставшихся троих членов правления и исполнительного заместителя председатель назначает лично. Вся текущая работа клуба пойдёт через них — они выдвигают предложения, а исполнительный заместитель председателя следит за выполнением и ведёт повседневное управление. Пошли к ним людей, объяви о назначениях, а потом собери всех в одной комнате — пусть вырабатывают устав клуба. Чтобы не тянули — поставь у двери стражу: пока не доспорят, никого не выпускать.
— И ещё передай Терману: он только координирует, в конкретные обсуждения не лезет. Пусть эти пятнадцать сами договариваются. Толстяк, если у тебя есть пожелания — сначала шепни своим, пусть готовят предложения и обсуждают с ученическими заводилами. Когда выработают устав, дай каждому по пять квот на рекомендацию лучших учеников. Пусть подают списки сразу — из них ты выберешь пятьдесят человек и зачислишь в дисциплинарный отдел как кандидатов.
— И ещё: раз клубом фехтования теперь руководит академия, она обязана обеспечить штат, бюджет и выплаты. Председатель, исполнительный заместитель и пятнадцать членов правления получают по три золотых ферда в месяц на канцелярию. Штат канцелярии клуба — двенадцать человек из числа членов клуба, каждому по золотому в месяц на содержание. Бюджет канцелярии — десять золотых в месяц, начальник — исполнительный заместитель председателя. Лучшие члены клуба, ставшие резервистами дисциплинарного отдела, получают по золотому в месяц; остальные выплаты дисциплинарный отдел определяет по их показателям.
— Кроме того, кандидаты в клуб фехтования платят по одной маленькой серебряной монете в месяц, действительные члены — по одной большой серебряной в год, лучшие члены не платят ничего. Кандидаты могут вести тренировочные поединки в клубе и получать наставления по фехтованию; действительные члены под началом лучших участвуют в наёмничьих заданиях и приключениях, пять процентов дохода с которых сдают клубу, а остальное делят сами. Собранные взносы и доход с заданий составят бюджет клуба и пойдут на ежегодные премии лучшим членам.
— Вот в общем-то и всё, Толстяк, записал? Иди разыщи их —
пусть соберутся, обсудят. И мои предложения тоже пусть обсудят. Когда подготовят — покажешь мне. Если всё в порядке — сразу подавай наверх. Сегодня покрутишься — а уже завтра у тебя будет пятьдесят кандидатов в резерв. — Лорист завершил свою долгую речь.
— Цок-цок, — Толстяк Ши, глядя на исписанный сверху донизу пергамент в своих руках, восхитился. — Малыш Лорк, ну как у тебя голова устроена? За такое короткое время выдал целый продуманный план. Старший три дня ломал голову — и без толку, ни одной мысли, как этот клуб фехтования вообще организовать и как расставить людей. Твой план получше — делаем по-твоему.
Лорист спросил: — А как академия расписала поединки?
— Пока не решено. Наше предложение: пусть каждая академия сначала отберёт по двадцать Серебряных наставников, и со следующего месяца по чётным дням будут академические поединки. Академии сами тянут жребий о порядке выхода и по очереди приезжают к нам бросать вызов, пока все бои не будут проведены. Если кто-то из Серебряных наставников не пройдёт отбор и не согласится с этим, он может лично записаться у нас на «дни открытых вызовов» по нечётным числам. Сейчас ждём ответов от других академий. — Толстяк Ши, подумав, ответил.
— Чёрт побери! Чётные дни — академические поединки, нечётные — открытые вызовы. А мне когда отдыхать-то? Меня что, считают железным? — возмутился Лорист.
— Ну, ха-ха, братец Лорк, дом у тебя действительно отличный, обстановка приятная, есть чему позавидовать. Академия Золотых наставников всё-таки балует. — Толстяк Ши явно уводил разговор в сторону.
— Завидно? Сбрось своё сало, поднажми ещё пару лет — пробьёшься в Золотой ранг, и тебе дадут такой же дом, — серьёзно поучал Лорист Толстяка Ши.
Толстяк Ши онемел. Чёрт, ты сам ещё Железо, а старшего поучаешь — где это слыхано…
Вдвоём они спустились вниз, и Лорист сказал: — На днях, возможно, к тебе зайдёт Эл.
— Зачем?
— Хочет влезть в дело и обещает тебе один процент. — Лорист пересказал затею
— Отлично, я за! Мы тут с братцом надрываемся, а ректор-старикан там золотые считает — не могу больше это терпеть. Что говорить, помогу Элу всё устроить как по маслу. — Как только речь зашла о деньгах, у Толстяка Ши тут же загорелись глаза.
Они двинулись к выходу, и Толстяк Ши, польщённый, забормотал: — Не провожай, не провожай, братец Лорк. Зачем церемонии, мы же свои. Старший сам уйдёт, оставайся…
Лорист буркнул: — Да чтоб я тебя провожал! Книги, которые я привёз, во дворе в сарае — иду их разбирать.
Толстяк Ши заинтересовался и пошёл за Лористом в сарай. Увидев книги, разложенные по полу, он ахнул: — Малыш Лорк, ты что, все деньги на это потратил? Размах! Сколько книг! Может, выделим в академии комнату и откроем пункт проката? Прибыль будет хорошая.
Лорист покачал головой: — Если читать будут все подряд, книги быстро придут в негодность. Это моя личная коллекция — выдавать напрокат не буду.
Толстяк Ши разочарованно протянул: — Жаль. Столько книг. Может, одолжишь старшему пару штук почитать?
— Никому не одалживаю, — отрезал Лорист, — особенно тем, кто взятое не возвращает.
— Ну, купить-то хоть несколько разрешишь? — обиделся Толстяк Ши. Парень с тобой совсем не церемонится, подумаешь, пара книжек!
— У тебя вообще есть время читать? — Лорист с подозрением посмотрел на него.
Толстяк Ши покраснел: — А я их подушкой подложу — пойдёт?
— Ладно, ладно. Там вон куча — выбирай сам.
Там лежала сотня с лишним книг, которые Лорист в своё время купил дважды.
Толстяк Ши долго рылся в куче и в итоге выудил семь толстенных томов: — Вот эти семь, во сколько обойдутся?
— Что-то мне кажется, ты эти книги берёшь не ради чтения, а с другой целью, — искренне удивился Лорист.
— Ну… у старшего в кабинете полка книжная пустует, — без обиняков признался Толстяк Ши, — поставлю эти — буду выглядеть как человек учёный и культурный.
Лорист покачал головой, осмотрел книги и всё же назвал честную цену: — Три золотых и восемь больших серебряных. Не торговаться — я и так почти даром отдаю; начнёшь торговаться — вообще не продам.
Цена была более чем честной — Толстяк Ши и сам понимал, что в городе за такой набор взяли бы как минимум семь золотых. — Ладно, ты прямой — и я прямой. Договорились.
Он долго рылся в карманах и за пазухой и наконец выложил Лористу на раскрытую ладонь восемь больших серебряных монет, отсчитывая: — Раз, два, три… семь, восемь. Основное отдал, а три золотых — спишем как сдачу. Бывай, братец!
Толстяк Ши ловко прижал книги к груди и удалился во весь дух.
Лорист так и остался стоять с раскрытым ртом…
* * *