Глава 235. Отправление в Морант

— Сколько кораблей ты собираешься купить? — спросил Толстяк.

Без новых кораблей не обойтись — верфь в Рогатой бухте выпускает не более семи судов в год, а сейчас в строительстве находятся два китобоя и один трёхмачтовый парусный боевой корабль, спроектированный лично Лористом. План Лориста состоял в том, чтобы создать китобойный флот из семи-восьми судов, специализирующийся на охоте на китов и рыбной ловле, обеспечивая феодальное владение морепродуктами. Моря к северу от Северных Земель ещё не освоены и обладают богатейшими морскими рыбными ресурсами — для семьи это настоящая жила.

Кроме того, семье необходим мощный военный флот для охраны прилегающих морских территорий. Это земли семьи под водой, и хотя пиратов и прочих врагов пока не встречалось, нужно заранее подумать о безопасности и страховке. Приближающийся к завершению трёхмачтовый парусный боевой корабль — это первый опыт создания дальнобойного боевого судна. В ближайшие два года планируется собрать небольшой флот из пяти военных кораблей, который будет обеспечивать морские перевозки и охранять морское хозяйство семьи.

Таким образом, график работ на верфи в Рогатой бухте и без того загружен под завязку. Хотя планируется построить ещё одну верфь на Шиловасе, основным направлением её деятельности будут малые прибрежные рыболовецкие суда и небольшие грузовые торговые корабли, а также ремонт крупных рыбацких судов и боевых кораблей семьи. По срокам эта верфь на Шиловасе выйдет на первые результаты не ранее чем через два года.

После того как Лорист обосновался на Шиловасе, ему досталось шесть морских судов — все они принадлежали тем самым молодым дворянам, захватившим поместье Ванхай, а одно было реквизировано виконтом Ясланом для перевозки на Шиловас при сборе налогов. Все они стали трофеями Лориста. Два малых судна стали паромами между Шиловасом и Цилинь-ганом, а четыре оставшихся морских судна вместе с двумя китобоями составили небольшой грузовой флот, ходящий между Рогатой бухтой и Шиловасом.

Развитие Шиловаса потребует мощной поддержки со стороны основных феодальных земель, а значит, необходим обширный грузовой флот. Поскольку у семьи одна-единственная верфь — в Рогатой бухте, единственным вариантом остаётся покупка грузовых морских судов. А вокруг Залива Скрытого Золота у Моранта верфей пруд пруди — там обязательно удастся подобрать подходящие грузовые суда.

— Я пока не знаю, — ответил Лорист. — Сначала надо приехать в Морант и узнать цены, а потом уже решать.

— Это опять крупные расходы, — с тяжёлым вздохом заметил Толстяк. — У семьи финансы не из лучших.

Бывший главный управляющий Семьи Нортон прекрасно знал финансовое состояние и объём денежных резервов семьи. Благодаря грабежам и разбойным операциям северного обоза, а также разграблению великих герцогских земель Северных Земель, на пике семейные денежные резервы превышали четыре миллиона золотых форде — цифра поразительная, громадная, подобная состоянию целого королевства, достаточная, чтобы Лорист и его рыцари ничего не делали и жили припевасти целых двести лет.

Однако Лорист вложил все эти средства в развитие феодальных земель и повышение боеспособности вооружённых сил семьи. Отпор магических зверей, расселение беженцев, освоение равнин Фэнлэ и Синъань обошлись почти в миллион золотых форде. Затем последовали инвестиции в освоение Чернотопого болота на семейных землях — ожидаемый объём вложений тоже около миллиона. Сверх того, верфь в Рогатой бухте, база по выплавке чёрного железа в горах Клинка, арбалетная мастерская и оружейный производственный комплекс вобрали ещё не менее пятисот тысяч золотых.

Что касается развития Шиловаса, после обсуждения Лорист утвердил проект, а Толстяк рассчитал смету — около восьмидесяти тысяч золотых форде. Теперь Лорист собирается закупить ещё целую партию грузовых морских судов, а это недешёвое удовольствие — четыре-пять тысяч за корабль, и это уже б/у. Таким образом, денежные резервы семьи сократятся до пятидесяти тысяч золотых форде, при том что годовые военные расходы и административные издержки приближаются к трёстам тысячам. Толстяк не без тревоги об этом задумался.

— Не стоит беспокоиться о средствах, — Лорист с улыбкой успокоил Толстяка. — Освоение равнин Фэнлэ и Синъань подходит к концу. Судя по налоговым поступлениям нынешнего года, на административные расходы и содержание гарнизонов эти земли уже обеспечивают себя полностью, с небольшим запасом. Заводы переработки, которые мы там наладили, тоже начали приносить прибыль — в прошлом году семья заработала на этом несколько тысяч золотых форде, а в этом году ожидаемая прибыль составит более двадцати тысяч, что тоже немаловажно.

С точки зрения инвестиций, Чернотопое болото со стороны наших земель уже находится под нашим контролем, и дальше ключевыми задачами станут строительство дамбы вдоль реки и портового города — это было решено давно, и средствами обеспечение. Ещё одна крупная статья — верфь, которая требует постоянных вложений, но и это уже предусмотрено. Что касается баз в горах Клинка, они уже приносят семье хорошую прибыль и не требуют крупных исследовательских затрат — хватит двадцати-тридцати тысяч в год на усовершенствования.

Совместное с тремя главными семьями «Снежно-Солёное торговое общество» приносит нам ежегодно несколько десятков тысяч дохода. А военные расходы семьи за последние годы были сосредоточены преимущественно на формировании новых отрядов личной гвардии и морской пехоты, остальные подразделения уже полностью перевооружены и требуют лишь содержания. В результате военные расходы сократились почти на сто тысяч золотых форде. Я полагаю, что к следующему году одних только поступлений с равнин Фэнлэ и Синъань хватит для покрытия военных расходов семьи и всех административных издержек.

— Не может быть... — Толстяк покачал головой. — Даже вычтя сто тысяч, годовые военные и административные расходы всё равно составят около двухсот тысяч золотых форде. У наших земель не может быть такой доходности.

...тысяч, а в следующем году будет ещё больше.

К тому же мы не только тратим, но и зарабатываем. Поездка в Морант за грузовыми кораблями потребует значительных расходов, но стоит только отправить в Морант звериные шкуры, накопленные в Северных Землях за последние годы, — и мы выручим за них более миллиона золотых форде. Плюс копчёная магическая дичь и китятина — товары ходовые, и очень скоро мы вернём все вложенные в освоение средства.

— Верно, как я мог забыть о торговле! — Толстяк хлопнул себя по лбу. — Но Лорист, ты возвратил всех пленников второму принцу, и это серьёзно обострило нехватку рабочей силы на Шиловасе. Нам нужно множество людей. Правда ли, что мы будем набирать беженцев? А что, если второй принц не согласится?

— Наверняка согласится, — ответил Лорист после минутного размышления. — Криша говорила, что ему тоже не по себе от этой проблемы — каждый месяц он тратит огромное количество зерна на прокорм беженцев из двух западных провинций. Мы берём беженцев к себе на работу и тем самым снимаем с него бремя — он не будет нам препятствовать. Через пару дней Криша привезёт нам разрешительные документы, можешь не волноваться.

— Мы подсчитали, что для первичного освоения Шиловаса за два года потребуется более тридцати тысяч работников в расцвете сил. Переселение Белой Птицы, расширение причальной зоны, возведение оборонительных стен и укреплений, реконструкция поместья Ванхай, восстановление семи деревенских поселений и террасирование склонов, строительство базы морской пехоты и причалов для флота, подбор площадки под верфь, крепость для третьего отряда личной гвардии, строительство приморской дамбы — всё это требует достаточного количества рук...

Толстяк покачал головой и продолжил: — Развитие Шиловаса потребует слишком больших вложений. Согласно нашим принципам набора беженцев-работников, мы будем отдавать предпочтение тем, кто приходит с семьёй. А обездоленные, пришедшие с женами и детьми, увеличат наши расходы на содержание и потребление зерна. Лорист, пока ты будешь покупать корабли, закажи и большую партию зерна для запасов — при растущем населении острова собственного зерна не хватит.

Лорист задумался и сказал: — В прошлый раз забыл спросить у Криши. Она говорила, что в последние годы урожаи хорошие, в Королевстве Андинак собрано много зерна, и поскольку налоги собираются натурой, у второго принца запасы зерна обширны. Может, стоит закупить у него партию — уверен, он не откажется. Но в дальнейшем нам нужно накапливать зерно впрок, чем больше, тем лучше.

— Зачем? — спросил Толстяк.

— Всё просто. Второй принц ждёт смерти третьего принца. Криша говорит, что третий принц не продержится и трёх месяцев. Как только он умрёт, второй принц обязательно двинет армию для объединения империи. Как только начнётся война, ход которой может пострадать от неожиданностей или неудач — я боюсь, что Королевство Андинак тоже почувствует нестабильность. Если война затянется и затянется надолго, я опасаюсь, что повторится то же, что было во время гражданской войны в империи — некому будет спокойно обрабатывать поля. Вот тогда наши запасы зерна пригодятся, чтобы спасти этих беженцев от голода.

— Ты так не веришь второму принцу? По-моему, трёхсоттысячная армия, сметая всё на своём пути, способна объединить не только всю империю, но хотя бы половину. А уж когда к ней примкнут все те, кто вертится, как флюгер, влияние второго принца станет ещё могущественнее, и никто не сможет остановить его клинок. — Толстяк не понимал, почему Лорист всё время сомневался во втором принце.

— Я и сам не могу объяснить. Это просто интуиция, смутное чувство, что второму принцу не удастся добиться успеха. Не знаю, откуда у меня такие мысли. Ладно, хватит об этом. Если второй принц разрешит нам вербовать кадры и принимать беженцев в столице, кого ты назначишь ответственным?

— На этот раз с кораблями прибудут два главных управляющих из семьи — Кодан и Ханск. Я хотел бы оставить Ханска на острове, чтобы он помогал мне, а Кодана отправить с Хикке в столицу. Они обратятся за содействием к Калитоку и Крише. Что касается набора беженцев-работников, я, возможно, сам отправлюсь в обе западные провинции, — ответил Толстяк.

— Понятно. Тогда из пятисот телохранителей, прибывающих с кораблём, я поручу Джиму командовать эскортом и обеспечивать твою безопасность. А я на корабле «Летучая Рыба» из академии Зари отправлюсь в Морант с Джоском и Эром, Доллесом и десятью телохранителями. Всеми делами на Шиловасе будешь заведовать ты.

Кроме того, покупку зерна тоже согласуй и веди переговоры со вторым принцем. А ещё — старший сын мастера Хайди, прибывший с кораблём, намерен обследовать минеральные ресурсы Шиловаса. Сейчас уже ноябрь, непускай его в глубь гор, а то может случиться неприятность. Пусть перезимует на острове, а весной с телохранителями отправится на разведку острова.

Лорист хлопнул Толстяка по плечу и вспомнил ещё одну вещь: — Кстати, напиши письмо отцу, я передам.

— Зачем? — спросил Толстяк.

— Купить стекло. Твой отец — агент по продаже стекла, не так ли? Закупим большую партию стекла у него и доставим морским путём на феодальные земли — это сэкономит на перевозках. Знаешь, в Морантке кусок зелёного стекла стоит несколько медяков, а в Северных Землях за такой же приходится платить целый серебряный. Сейчас у большинства жителей на наших землях вместо окон — деревянные ставни, и я решил, что первым товаром, который закупим и доставим после покупки грузовых судов, будет стекло. — Лорист говорил это с убеждённостью в голосе.

Толстяк рассмеялся: — Хорошо, вечером напишу и передам. Когда выезжаешь?

— Через пару дней. Надо подождать, пока прибудут корабли из семьи — с ними везут пятьсот тысяч золотых форде и образцы товаров: шкуры магических зверей и прочее. Я заберу сто тысяч в качестве задатка и на покупку кораблей, осторок четыреста тысяч оставлю здесь у тебя, — сказал Лорист.

……

Три спустя «Летучая Рыба» из академии Зари вновь подняла паруса и направилась на юг.

Чем дальше на юг, тем больше встречалось морских судов — прибрежные рыболовецкие лодки всех размеров и различные малые грузовые торговые суда.

Океан. Ни Лорист, ни его семья не имели собственного флота и не строили его — в основном потому, что на северном побережье не было хороших портов. Цилинь-ган был самым северным известным портом, но из-за малой глубины не мог принимать крупные океанские торговые суда и боевые корабли. Все малые морские суда, плававшие в южных водах, в основном принадлежали прибрежным лордам, которые благодаря географическому положению извлекали выгоду из морских богатств.

Лорист вспомнил мистера Тима, которого они встретили несколько лет назад во время северного похода обоза. Того незаконнорождённого, которого он возвёл в виконты Терберли. Интересно, как тому сейчас живётся? Впрочем, перед тем как обоз отправился на север, Толстяк устроил сотрудничество между Торговым обществом Петерсона и виконтом Терберли и даже помог мистеру Тиму сформировать отряд гарнизона. Теперь подумаешь, наверное, живёт неплохо. Может, от него можно получить вести о Торговом обществе Петерсона — для поездки в Морант помощь председателя Петерсона была бы очень кстати.

— Направляемся к виконту Терберли, — приказал Лорист.

Через семь дней «Летучая Рыба» появилась у прибрежных вод виконта Терберли. Доллес и Эр раньше несколько раз бывали здесь с Толстяком и быстро нашли грузовой причал виконского владения. На отдалённом холме виднелся поместный замок с развевающимся знаменем рода Терберли.

На причале стояло лишь два малых грузовых вооружённых судна — крупных грузовых судов Торгового общества Петерсона не было. Уилсон скомандовал причалить, и корабль остановился.

Из замка донеслись звуки горна, и вскоре группа солдат гарнизона во главе со старым рыцарем с белыми волосами поспешила к причалу.

— Ха, это старый Кеммс, — мы с ним дело имели, — воскликнули Доллес и Эр.

Лорист слышал от Тима, что Кеммс — единственный выживший старый рыцарь рода Терберли, но сам он лично со старым рыцарем не встречался. По подсчётам, старику около шестидесяти лет.

Старый рыцарь Кеммс, несмотря на возраст, ещё хорошо видел и узнал Доллеса и Эра. Соскочив с коня, он расхохотался, обнял обоих, а затем торжественно поклонился Лористу. Услышав, что Лорист хочет повидать мистера Тима, он с сожалением ответил, что совпадение неудачное — виконт с супругой и тремя детьми отправился с обозом Торгового общества Петерсона в Морант на зимовку.

Как? У мистера Тима уже трое детей? Лорист был поражён.

Старый рыцарь Кеммс с благодарностью отметил, что брак, устроенный для Тима по указанию Лориста, оказался очень удачным — супруги живут душа в душу, за шесть лет у них родились двое сыновей и дочь, а жена виконта снова беременна. Благодаря успешному сотрудничеству с Торговым обществом Петерсона мистер Тим неплохо заработал и даже купил дом в Моранте.

Поскольку жена виконта полюбила этот город, супруги проводят в Моранте около полугода, возвращаясь на лето в виконское владение и снова отправляясь в Морант перед началом зимы.

Лорист сказал: — Что ж, ладно. Мы и сами направляемся в Морант — дайте мне адрес виконта, и я зайду навестить.

Старый рыцарь Кеммс записал адрес и передал его Лористу, а затем, поразмыслив, указал на вымпел с гербом Королевства Андинак, развевавшийся на «Летучей Рыбе»: — Граф, вы теперь дворянин Королевства Андинак?

Лорист кивнул и, заметив колебание на лице старого рыцаря, спросил: — В чём дело?

— Простите за дерзость, граф. Вы можете поднять собственное семейное знамя, а можете и знамя рода Терберли, но лучше не летите в Морант под флагом Королевства Андинак. Тамошние люди не любят, когда корабли из Андинака входят в Залив Скрытого Золота, — сказал старый рыцарь Кеммс.

— Ясно... — Лорист задумчиво протянул.

……(Продолжение следует.)