— Проклятые Древние Врата Душ! Ради того чтобы остановить нас, они не пожалели даже разбудить дикого Драконорыба!
В этот момент на маленьком островке в центре озера группа людей из Башни Небесной Зависти оказалась заперта — путь был преграждён.
Перед их глазами вода бурлила и клубилась, поднимая гигантские волны — размах стихии был грандиозен и грозен.
Пять Мастеров Гу из Башни Небесной Зависти, каждый с нахмуренными бровями, уставились на поверхность озера — в сердцах бушевали гнев и бессильная досада.
Сквозь мутную воду они едва различали очертания огромного чудовищного тела, безумно рыскающего в глубине.
Каждый взмах хвоста порождал мощные подводные потоки и поднимал небывалые волны.
Иногда массивная и крепкая голова рыбы врезалась в основание островка.
Бум! Бум! Бум!
С каждого удара раздавался оглушительный грохот, и островок под ногами людей сотрясался раз за разом.
Дикий Драконорыб от природы был спокойным существом и крайне редко приходил в ярость.
Однако группа Мастеров Гу из Древних Врат Душ, шедшая здесь ранее, пустила в ход свои приёмы и довела зверя до бешенства — Драконорыб пал жертвой безумной ярости, полностью утратив рассудок и свойственную ему смирность.
Мастеры Гу из Башни Небесной Зависти, хотя и умели ступать по воде и преодолевать любые преграды, оставались всего лишь смертными — их Истинная Эссенция была ограничена. При нынешних обстоятельствах это было равносильно непреодолимой стене.
— Древние Врата Душ смогли повлиять на дикого Драконорыба — они наверняка воспользовались приёмами Бессмертных, данными им сектой! Мы, Башня Небесной Зависти, тоже одна из Десяти Великих Древних Сект, и уж точно не уступим Древним Вратам Душ! Старейшина Чжу Нин, давайте тоже воспользуемся приёмами Бессмертных!
Когда все уже пришли в полное недоумение, один из Мастеров Гу из Башни Небесной Зависти не выдержал и высказал свою идею.
При словах о приёмах Бессмертных лица остальных Мастеров Гу мгновенно преобразились, глаза загорелись.
Однако Старейшина Чжу Нин, который как раз и был носителем этих приёмов, нахмурился и с горькой усмешкой вздохнул:
— Если бы я мог воспользоваться приёмами Бессмертных, я бы сделал это давно, а не стал бы дожидаться.
Затем он поведал им свою беду.
Оказалось, что перед этой экспедицией Верховный Старейшина секты поручил Чжу Нину одно Бессмертное Гу, а также некоторое количество Бессмертной Эссенции.
К несчастью, это Бессмертное Гу годилось лишь для обороны — для того, чтобы разобраться с Драконорыбом, оно было совершенно непригодно.
— Секта дала тебе Бессмертное Гу?!
— Как оно вообще выглядит? Я его никогда в глаза не видел!
— Покажи нам, хоть поглядим!
Признание Чжу Нина вызвало бурный интерес. На мгновение все забыли о назревшей проблеме — каждый хотел взглянуть на Бессмертное Гу.
Чжу Нин снова горько усмехнулся:
— Не скрою от вас, Бессмертное Гу я видел лишь мимолётно, после чего Верховный Старейшина вживил его мне в тело. Теперь даже я сам не знаю, где именно в моём теле оно находится, и уж тем более не могу его извлечь.
Все глубоко разочаровались и застонали.
Только глаза Вэй Ушана загорелись мечтательным светом:
— Как здорово было бы когда-нибудь иметь собственное Бессмертное Гу!
Четверо остальных пожилых Мастеров Гу, глядя на Вэй Ушана, покачивали головами и горько усмехались.
Вэй Ушан был ещё слишком молод.
Молодым людям свойственно мечтать — это нормально.
Но лишь тот, кто многим познал в жизни, — как эти четверо пожилых Мастеров Гу, — понимает, какова дистанция между мечтой и реальностью.
Кто не мечтает о своём Бессмертном Гу? Кто не стремится стать возвышенным Бессмертным?
Но пропасть между Бессмертными и смертными подобна непреодолимой стене. Суровая реальность растоптала молодость бесчисленного множества людей и сломала их мечты.
Сколько людей на самом деле способны стать Бессмертными?
Главарь Чжу Нин вздохнул:
— Сейчас нет никакого выхода — остаётся лишь ждать. Когда Драконорыб вновь успокоится, мы сможем продолжить путь.
— Но в таком случае все ценности будут заранее захвачены остальными девятью сектами! Нам достанутся лишь объедки! — тревожно сказал один из Мастеров Гу.
— А что ещё остаётся делать? — Чжу Нин покачал головой, но не упустил случая подбодрить товарищей. — Впрочем, это не совсем плохо. Пусть они первые бросаются в бой и истребляют друг друга. Мы тем временем отдохнём и наберёмся сил. Бессмертное Гу хоть и обладает несравненной мощью, для его активации нужна Бессмертная Эссенция, а её запасы ограничены. Пусть тратят свои ресурсы друг на друга — к финалу наши силы окажутся крепче.
После этих слов лица людей чуть разгладились, утраченный боевой дух отчасти вернулся.
— Впрочем, кое о чём я должен вас серьёзно предупредить, — лицо Чжу Нина стало суровым. — Какими бы сильными мы ни были, есть две стороны, которых нам следует избегать любой ценой. Одна — Фэн Цзиньхуан из Павильона Духовных Связей, другая — Фан Юань из Секты Бессмертных Журавлей.
— Почему? Фэн Цзиньхуан и Фан Юань — выдающиеся представители нашего поколения, но они всё же одиночки. Сейчас у каждой из Десяти Сект по пять человек, и приёмы Бессмертных каждого из нас таинственны и непостижимы. Почему нам следует бояться этих двоих? — Вэй Ушан, не знавший всей подоплёки, возмутился и возразил.
— Это потому, что ты плохо знаешь, как обстоят дела на самом деле, — взгляд Чжу Нина стал сосредоточенным, он обвёл глазами четверых Мастеров Гу вокруг и произнёс низким голосом. — Я сам лишь перед отъездом узнал от секты поразительную новость. Фэн Цзиньхуан родилась в невероятно высокородной семье — оба её родителя Бессмертные Мастеры Гу, и притом весьма могущественные среди Бессмертных. Представьте, какие приёмы Бессмертных могут быть у такого человека?
— Неужели?! — Вэй Ушан был потрясён.
Остальные тоже выразили глубокое изумление.
Чжу Нин продолжил:
— Однако по сравнению с Фэн Цзиньхуан этот самый Фан Юань ещё более страшен!
— Неужели его происхождение ещё знатнее, чем у Фэн Цзиньхуан? — Все переглянулись в изумлении.
Чжу Нин нахмурился:
— Подробностей я тоже не знаю. Но секта специально предупредила меня: Фан Юань страшнее Фэн Цзиньхуан куда как больше — столкнувшись с ним, отступайте и ни в коем случае не вступайте с ним в противоборство.
— Да, Фан Юань — первый гений нашего поколения, но разве он настолько ужасен? — голосом Вэй Ушана звучало сомнение.
— Неужели приёмы Бессмертных, переданные ему Сектой Бессмертных Журавлей, — сильнейшие среди всех десяти сект? — остальные Мастеры Гу попытались проанализировать ситуацию.
Чжу Нин покачал головой:
— Я знаю лишь одно — Секта Бессмертных Журавлей на этот раз направила сюда только одного Фан Юаня. Подумайте, что это значит.
— Похоже, Секта Бессмертных Журавлей полностью уверена в Фан Юане и считает, что он в одиночку сможет справиться со всеми нами!
— Дерзко! Так открыто нас игнорируют…
— Секта Бессмертных Журавлей не дураки. И наша секта тоже приказала нам обходить Фан Юаня стороной — значит, на то есть веские причины. Я думаю, нам стоит последовать указаниям секты.