Этот день потряс и привёл в ужас каждого жителя Южного Края — и бессмертного, и смертного.
Масштабное потрясение земляных жил затронуло весь Южный Край, а в ключевых районах произошло настоящее потрясение до основания: горы рушились, водные потоки прерывались, провалы поглощали всё вокруг. Мощь неба и земли в этот момент явила невообразимую, беспрецедентную силу.
Несчастные смертные гибли в этом грандиозном и внезапном земном бедствии, и каждая из великих сил подсчитывала потери.
Множество смертных фракций было уничтожено за мгновение. Даже у великих семей множество ресурсных пунктов оказалось полностью уничтожено, и потери были весьма значительными.
Внезапное потрясение земляных жил заставило и без того напряжённую политическую обстановку Южного Края замереть.
Все крупные великие силы временно отложили прежние противоречия и единодушно начали активно расследовать причины земляных потрясений.
Подобные толчки — не говоря уже о десяти тысячах, ста тысячах, нескольких сотнях тысяч лет — даже в древней и первобытной эпохах таких случаев не было.
Впервые с незапамятных времён.
Мир гу-бессмертных Южного Края — будь то Праведный Путь, Демонический Путь или бессмертные-одиночки — был охвачен напряжением и любопытством: что могло вызвать столь масштабное потрясение земляных жил?
«Появились предзнаменования великой эпохи», — издалека в Западной Пустыне, собрав разведданные о потрясении земляных жил в Южном Крае через Сокровенный Рынок, Фан Юань тихо вздохнул.
В этот момент он уже снова переместился.
В новое место.
Ночь отступала, и на далёком горизонте уже проступал первый белёк рассвета.
Настал рассвет.
Скоро поднимающееся солнце озарило горизонт, и величественный свет раскинулся по бескрайней пустыне.
Это был новый день.
Фан Юань в белом одеянии, с изможденным лицом, вперив задумчивый взгляд в восходящее солнце, чувствовал тяжесть на сердце.
Солнце поднималось на востоке, но его путь вперёд был не так светёл, как то, что открывалось перед ним.
Раньше он был окутан тьмой неведения, но теперь, получив наследие Настоящего Господина Фиолетовой Горы, он наконец понял связь великой эпохи с Призраком и Теневым кланом — как в прошлой жизни, так и в нынешней.
Великая эпоха должна была наступить именно сейчас.
Однако на протяжении пяти сотен лет предыдущей жизни Фан Юаня демонический повелитель Призрак успешно изменил судьбу вопреки небесам, подавив Дворец Небес и Небесную Волю, и высшими средствами задержал великую эпоху на целых пятьсот лет!
Небесная Воля, загнанная Призраком в безвыходное положение, была вынуждена пойти ва-банк: она избрала Фан Юаня пешкой, использовала Весенне-осенний цикад, чтобы отправить его в прошлое, и в отчаянном порыве, с величайшим риском, разрушила великий план Теневого клана.
Таким образом, ход мировых дел вернулся в привычное русло.
Без задержки со стороны Призрака и Теневого клана великая эпоха медленно, но верно начала раскрываться.
Потрясение земляных жил было лишь одним из уголков этого величественного пролога.
«Когда великая эпоха наступит, барьеры между пятью землями начнут рассеиваться. Однако условие их рассеивания состоит в том, чтобы земляные жилы всех пяти земель — Южного Края, Северного Равнинья, Центрального Континента, Западной Пустыни и Восточного Океана — соприкоснулись и слились в единое целое.»
«В ближайшее время потрясения земляных жил будут происходить всё чаще. И не только в Южном Крае — остальные четыре земли, Центральный Континент, Восточный Океан, Западная Пустыня и Северное Равнинье, тоже будут подвергаться им одна за другой.»
«Причина, по которой именно Южный Край первым испытывает потрясение земляных жил, заключается в том, что из всех пяти земель именно здесь наиболее плотно сосредоточены следы пути земли. Поэтому земляные жилы Южного Края самые глубокие и могучие — первые среди пяти земель. Именно по этой причине, когда великая эпоха наступает и небо с землёй преображаются, Южный Край оказывается подвержен влиянию раньше всех.»
Во взгляде Фан Юаня проступила задумчивость.
Наступление великой эпохи таким образом несомненно серьёзно нарушило его ранее разработанный план культивации.
Изначально его планы были весьма удобными по срокам.
Фан Юань продолжал уединённую практику, используя мир снов для повышения уровня, накапливая ресурсы и усиливая свою культивацию. К моменту наступления великой эпохи войны пяти земель он уже несомненно достиг бы Восьмой Трансформации с изобильными ресурсами — если и не на уровне мастера всех путей, то крайне близко к этому.
Таким образом он смог бы извлечь максимальную выгоду из войны пяти земель.
Но теперь это было уже невозможно.
Великая эпоха наступила слишком быстро, и планы Фан Юаня оказались полностью расстроены.
Более того, он теперь преследовался Дворцом Небес, осаждён Небесной Волей, его положение было жалким и отчаянным — он постоянно бежал, постоянно настороже, ведь в любой момент мог появиться могущественный враг и нанести смертельный удар.
«Это величайшая катастрофа веков!»
«На данный момент, вероятно, только я, Дворец Небес, Теневой клан и ещё несколько немногих сил знают истинный смысл, стоящий за потрясениями земляных жил.»
«Но остальные гу-бессмертные не дураки — после некоторого расследования они в той или иной степени осознают это.»
«Спустя какое-то время это осознание сформирует общее мнение, и весь мир гу-бессмертных поймёт: грядёт беспрецедентное преображение неба и земли.»
«Увы, моё преимущество с момента перерождения снова уменьшится ещё на одно.»
«Если бы не битва в мире снов, у меня бы ещё была личность У Ихая. С потрясениями земляных жил Южного Края появились бы обширные разломы и провалы, а бесчисленные жилы полезных ископаемых, подземные диковинные звери и странные растения были бы выворочены наружу.»
«Это было бы грандиозное пиршество, вызвавшее борьбу среди всех великих сил и каждого гу-бессмертного. Такое происходило бы во всех пяти землях, но в Южном Крае в особенности — ведь его земляные жилы самые мощные, а подземные сокровища самые многочисленные и ценные. Меньше всего досталось бы Восточному Океану — ведь он целиком покрыт водой, и в этом потрясении земляных жил возможности для Восточного Океана оказались бы наименьшими.»
Фан Юань вспоминал.
Восточный Океан всегда был самым ресурсно-богатым из пяти земель. Это притягивало гу-бессмертных из остальных четырёх земель — они рисковали жизнью, отправляясь туда, исследуя и собирая добычу для поддержания своей культивации.
Но в этом потрясении земляных жил наименьшую выгоду получил бы именно Восточный Океан.
В предыдущей жизни Фан Юаня один гу-бессмертный заметил: эта возможность словно бы небо и земля одаривают гу-бессмертных громадным количеством диковинных сокровищ, намеренно уравновешивая силу пяти земель.
Если бы у Фан Юаня ещё была личность У Ихая, сейчас перед ним открылась бы огромная возможность. По памяти он знал множество мест, где появились бы массовые скопления небесных и земных сокровищ, и даже дикие бессмертные гу!
К сожалению, на этот раз его личность была раскрыта, и это величественное преимущество, вероятно, ускользнёт от него.
Фан Юань сожалел об этом, не зная, что потрясение земляных жил на самом деле оказало ему услугу.
Именно из-за потрясений земляных жил бессмертная формация семьи У была повреждена, что привело к провалу замысла У Юна и позволило Фан Юаню благополучно пережить беду, не попавшись на козни семьи У.
Потрясения земляных жил должны были произойти в любом случае, но то обстоятельство, что они случились именно в тот самый момент — ни раньше, ни позже, — было явно результатом того, что Фан Юань сжёг дух и взорвал удачу.
«К счастью, на этот раз я овладел гу Седьмой Трансформации «Самолюбие». Ранее мне удалось успешно активировать убийственную технику «Непорочность» и очистить несколько следов Дао со своего тела, включая союз с семьёй У.»
Таким образом, Фан Юань полностью порвал связи с семьёй У — между ними больше не осталось никаких отношений.
«Полагаю, к этому моменту мой гу-жетон судьбы и гу-фонарь духа уже разбиты. У Юн тоже больше не сможет использовать этот козырь против меня.»
Эта проблема была решена, но вместе с тем Фан Юань увидел и недостатки техники «Непорочность».
Убийственная техника «Непорочность», при всей своей поразительной чудесности — она способна очищать любые следы Дао, вредящие гу-бессмертным, — была всё же недостаточно чувствительна и тонка.