Шестипалая Бессформенная Рука появилась слишком внезапно — Фан Юань успел лишь поднять голову и взглянуть вверх.
Бледно-голубое сияние отразилось на его лице.
Всё его поле зрения заполнила гигантская бледно-голубая рука.
Бессформенная Рука не останавливалась ни на мгновение — она сжималась в кулак, полностью окутывая фигуру Фан Юаня.
— Младший брат-ученик! — воскликнул Тай Бай Юньшэн.
Но следующим мгновением шестипалый Бессформенный Кулак разжался, раскрываясь ладонью.
Фигура Фан Юаня появилась неподалёку — в пятистах шагах.
Шестипалая Бессформенная Рука промахнулась.
Это был Жук Мерцания!
Этот Жук относился к Пути Пространства и служил для перемещения — хотя и Пятой Трансформации, всё же являлся редкостью. Фан Юань потратил немало усилий, прежде чем удалось приобрести его на Небесном Рынке Сокровищ.
— Фух... — Тай Бай Юньшэн, увидев это, выдохнул мутный воздух, и камень, поднимавшийся у него на душе, наконец опал.
Он понимал, что Фан Юань только что вырвался наружу и пострадал из-за запоздалой реакции. Впрочем, благодаря мастерству Мастера Полёта, уклоняться от этих Бессформенных Рук для него не составляло труда.
— Еле уцелел! — Фан Юань, по правде говоря, покрылся холодным потом.
Он лучше других понимал, что представляли собой Бессформенные Руки, и потому отдавал себе отчёт в том, какой опасности только что подвергался!
— Бессформенная Рука — фирменный убийственный приём Демона-Похитителя Неба. От одной до девяти пальцев — она способна похищать Жуков от Первой до Девятой Трансформации! Неважно, Жизненный это Жук или нет, — всех забирает без разбора. Если бы шестипалая Бессформенная Рука правда схватила меня, Весенне-осенний цикад или Жук Стабильного Путешествия неизбежно были бы утрачены... Моё везение и впрямь никудышное, что свалились на меня сразу два бедствия — небесное и земное!
Фан Юань летел во всю мочь, одновременно уклоняясь от погони Бессформенных Рук и наблюдая за происходящим вокруг.
Тайная Местность Истинного Наследия была охвачена полным хаосом.
Метеоры Истинного Наследия и Бессформенные Руки заполняли всё вокруг, а Мастера Гу метались во все стороны. Одни уворачивались от Бессформенных Рук, другие, лишившись своих Жуков, кричали и стонали, третьи отчаянно атаковали Бессформенные Кулаки.
— Похоже, они уже разобрались! Как только Бессформенная Рука хватает Жука, она сжимается в кулак. В этот момент её можно разбить! Но когда она раскрыта ладонью — практически неуязвима для любых атак, и остаётся только уворачиваться.
В сознании Фан Юаня всплыла информация о Бессформенных Руках.
Он был хорошо знаком с ними.
Всё дело в том, что в прошлой жизни, на протяжении пяти столетий, Ма Хуньюнь последовательно получил части наследий Бессмертного Владыки Гигантского Солнца и Демона-Похитителя Неба, включая и сходные методы похищения Жуков. Он использовал их неоднократно в Великой Битве Пяти Земель, заставляя многих могучих врагов терпеть сокрушительные поражения и обращаться в бегство.
Поэтому Фан Юань немало изучал эти приёмы.
Фан Юань неуклонно уклонялся, один за другим задействуя Жука Мерцания, Жука Ветра, Жука Орлиного Восхождения и другие Жуки, пока наконец не увеличил расстояние, заставив Шестипалую Бессформенную Руку позади сменить цель.
Он немедленно направил часть своего сознания в Небесную Пещеру внутри себя.
В Тайной Местности Истинного Наследия оставались следы Небесной и Земной Ци.
С момента выхода Фан Юаня наружу Небесная Пещера жадно впитывала эту Ци, стремительно расширяясь.
Вскоре пространство Небесной Пещеры разрослось до более чем трёх миллионов му и продолжало увеличиваться.
Одновременно скорость течения времени внутри Небесной Пещеры изменилась по сравнению с внешним миром Северной Равнины — с прежнего соотношения один к одному поднялась до шести к одному.
— Плохо. — Осмотревшись, Фан Юань нахмурился, и его лицо едва заметно изменилось.
Изменения Небесной Пещеры были в порядке. Проблема касалась Первого Пустого Отверстия, а если говорить точнее — самого Весенне-осеннего цикада.
Весенне-осенний цикад стремительно восстанавливался, порождая огромное давление, которое Первое Пустое Отверстие уже не могло выдержать!
— Дела плохи! При формировании Небесной Пещеры происходит не только расширение пространства, но и изменение скорости течения времени. Причина последнего в том, что Пещера становится малым миром и впускает в себя ответвление Реки Времени! Весенне-осенний цикад питается водами Реки Времени, и теперь, оказавшись рядом с источником, он поглотил немало этих вод, ускорив своё восстановление!
Фан Юань мгновенно понял причину происходящего.
С момента последнего удачного применения Весенне-осенного цикада, случившегося по счастливой случайности, тот медленно восстанавливался.
Путешествие по Северной Равнине затянулось, Весенне-осенний цикад постепенно приходил в норму, и давление на Первое Пустое Отверстие неуклонно нарастало.
Первоначально Первое Пустое Отверстие достигло вершины Пятой Трансформации, и, по расчётам Фан Юаня, могло продержаться ещё какое-то время. Но теперь эта перемена роковым образом приблизила рубеж!
С момента перерождения Весенне-осенний цикад был скрытой угрозой для Фан Юаня. Теперь, когда он стал Бессмертным Мастером Гу, эта угроза разрастилась до серьёзнейшей внутренней проблемы, предстала перед ним во всей своей остроте.
— Чёрт возьми. — Фан Юань крепко стиснул зубы, резко снижаясь. Одна Бессформенная Рука лишь слегка задела его волосы, промахнувшись.
В сложившейся обстановке Фан Юань был бессилен что-либо предпринять.
Небесную Пещеру необходимо было завершить — иначе все труды пропали бы даром. Без силы Бессмертного Мастера Гу участвовать в дальнейшей борьбе не имело бы никакого смысла.
Но и Весенне-осеннего цикада оставлять без внимания было категорически нельзя.
Хрусть...
Грохот разнёсся по Тайной Местности Истинного Наследия, словно что-то невероятно важное дало трещину, — от звука замирало сердце.
На мгновение порыв всех замер, и в этом всеобщем смятении взгляды поднялись вверх.
Тайная Местность Истинного Наследия покрылась бесчисленными трещинами, словно яйцо, в которое кто-то ударил. Трещины стремительно расползались, и сквозь них проникал свет внешнего мира.
Одновременно множество Бессформенных Рук протискивалось сквозь трещины. Появились семипалые.
Увидев столько гигантских бледно-голубых рук, многие Мастера Гу вскрикнули.
— Столько рук! Откуда их так много?!
— Смотрите, посмотрите! Семипалая рука пролезла!
Бледно-голубые руки продолжали врываться в Тайную Местность Истинного Наследия, и положение всех ещё больше ухудшилось.
Хэй Лоулань хмуро молчал, и даже в душе Тай Бай Юньшэна нарастало сильное давление.
Даже Мастер Полёта не всесилен.
Столь множество Бессформенных Рук невероятно затрудняло уклонение в полёте.
К тому же длительная оборона неизбежно ведёт к ошибкам — при постоянном напряжении любой может оступиться.
— Нет! — Тай Бай Юньшэн похолодел: именно того, чего он боялся, и случилось — в самый критический момент он допустил ошибку.
Упустив последний шанс, шесть Бессформенных Рук перекрыли единственный оставшийся путь для отступления.
В критической ситуации Тай Бай Юньшэн крепко стиснул зубы и ринулся прямо на одну из трёхпалых Бессформенных Рук.