Безумная Пещера, седьмой уровень, оказался довольно просторным, а в восприятии Бу Ши Сяня и Ми Мужэна казался ещё более обширным.
Это объяснялось тем, что каждый их шаг требовал тщательного обдумывания, а они постоянно выдерживали испытание мощного взаимного отталкивания следов Дао.
Чем дальше они шли, тем труднее становилось, и это затруднение порождало в их сознании ощущение всё большей удалённости пути.
Фан Юань, придерживаясь обычного для гу-бессмертного способа передвижения, шёл вперёд какое-то время и в определённой степени ощутил на себе положение Бу Ши Сяня и Ми Мужэна.
— Даже без Тела Владыки мне приходится выбирать дорогу. Но чем дальше идти, тем уже становится путь. Вначале выборов немало, но чем глубже проникаешь, тем меньше остаётся вариантов.
Фан Юань прошёл ещё немного и остановился.
Его путь оборвался.
Впереди следы Дао других направлений заполняли дорогу.
Однако, к счастью, преодолев этот участок, он обнаружил, что далее дорога, которую он выбрал, снова присутствует.
Фан Юань незаметно оглянулся на Бу Ши Сяня и Ми Мужэна.
Оба были уже позади и продвигались с огромным трудом.
То же самое — и они постоянно следили за Фан Юанем.
Фан Юань стиснул зубы и снова двинулся вперёд.
Он притворялся, что ему трудно, и шёл вперёд с остановками. Скоро, преодолев трудности, он снова вышел на подходящую для себя дорогу, и на его лице появилась лёгкая улыбка облегчения.
«Взаимное отталкивание следов Дао не имеет для меня никакого значения. Наоборот, притворство и игра отняли у меня куда больше сил», — с горечью подумал Фан Юань.
Бу Ши Сянь и Ми Мужэн снова переглянулись на расстоянии.
Сила Фан Юаня оказалась выше их расчётов!
На этом небольшом участке Фан Юань хотя и продвигался с трудом, но скорость его оставалась высокой. Если бы на его месте оказался Бу Ши Сянь, тому, вероятно, пришлось бы кашлять кровью!
В дальнейшем двое шли всё медленнее, а в их душе нарастала тяжесть.
Окружающие следы Дао непрерывно давили на них, делая каждый шаг мучительным. Бу Ши Сянь уже начал кашлять кровью, а лицо Ми Мужэна приобрело золотисто-фиолетовый оттенок.
Вскоре обоим пришлось остановиться.
Они достигли предела.
Фан Юань всё ещё шёл впереди. Выглядел он значительно уставшим по сравнению с прежде, но запас сил у него явно ещё оставался немалый.
— Этот Фан Юань — настоящий монстр!
— Эх, он-то унаследовал преемственность Владыки и неоднократно побеждал Небесный Двор. Неудивительно, что он добился таких успехов.
Бу Ши Сянь и Ми Мужэн тихо переговаривались, вздыхая и сетуя, проникнутые чувством беспомощности.
— Ну что ж, будем наблюдать за ним отсюда. Мне хочется посмотреть, как далеко он сумеет уйти! — холодно фыркнул Ми Мужэн.
Бу Ши Сянь чуть помедлил и спросил: — Как думаешь, он ведь не выйдет из седьмого уровня на восьмой?
— Как такое может быть? — Ми Мужэн ответил мгновенно, не задумываясь. Однако потом он задумчиво произнёс: — Вероятность этого невелика. Чтобы пройти через седьмой уровень, нужно сделать как минимум несколько сотен тысяч шагов. Мы прошли ещё не десятую часть! Фан Юань, конечно, силён — он чудовище Седьмой Трансформации, какое появляется раз в сто или даже тысячу лет. Но он всё-таки не Восьмая Трансформация. Я даже полагаю, что пройти седьмой уровень и выйти на восьмой под силу только Владыке.
— Владыка... — Бу Ши Сянь поразмыслил. — Неужели нам следует сообщить Фан Юаню сведения о тех Владыках, которые побывали здесь?
— Да, — кивнул Ми Мужэн. — Когда Фан Юань достигнет предела и мы повернём назад, мы передадим ему эту информацию.
Ми Мужэн, познакомившись с силой Фан Юаня, признал: тот сильнее него. Сообщив Фан Юаню эти сведения, возможно, удастся разжечь в нём боевой дух и интерес, удержать в Безумной Пещере — пусть помогает Трём Безумцам совместно исследовать её.
Фан Юань прошёл ещё немного и едва заметно замедлил шаг.
— Вот здесь я в последний раз видел Ми Мужэна. — Фан Юань осмотрелся вокруг, но никаких следов не обнаружил.
Тогда следы Дао здесь состояли преимущественно из Золотого и Земляного Путей, но теперь они полностью изменились.
Фан Юань не был этим удивлён.
Потому что следы Дао на седьмом уровне тоже меняются.
Каждый раз, когда Демонический Звук возникает на девятом уровне, он распространяется дальше — через восьмой, седьмой и вплоть до первого.
Достигнув первого уровня, Демонический Звук блокируется некоей невидимой силой и не выходит наружу, не навлекая бед на невинных.
Фан Юань продолжил идти.
Ми Мужэн и Бу Ши Сянь оставались на месте, глядя ему вслед вдали.
Когда Фан Юань незаметно для себя превзошёл дальний рекорд Ми Мужэна, этот гу-бессмертный Пути Мудрости не удержался от лёгкого подёргивания уголка глаза.
Хотя он и предвидел такую возможность заранее, увидев это собственными глазами, он всё же не смог сдержать нахлынувшего чувства глубокого разочарования.
— Меня превзошли, — тяжело вздохнул в душе Ми Мужэн. — Я глава Трёх Безумцев, всегда был тем, кто заходил сюда дальше всех. Прожив здесь несколько веков в уединении, всё время посвятив изучению, я и не ожидал, что сегодня Фан Юань без труда оставит меня позади.
Зависть, почти переходящая в ненависть, гнев на самого себя, горечь, уныние — всё это разом хлынуло в его сердце, смешавшись в мучительную кашу чувств.
Чувства Бу Ши Сяня были куда лучше, чем у Ми Мужэна, — он ведь был из Трёх Безумцев тем, кто показывал наименьшие результаты.
Увидев выражение лица Ми Мужэна, Бу Ши Сянь внутренне вздохнул и хотел было его утешить, но в следующий миг его собственное лицо резко изменилось.