В один миг Лорд Дракон осознал — это истинное наследие Юань Ляня!
Он отчётливо ощутил, как его уровень Пути Дерева стремительно взлетел до немыслимой высоты, а все подробности боевого приёма Пути Дерева «Пронзая Ветви и Смахивая Листья» глубоко впечатались в его сознание.
Та бамбуковая роща была скорее не иллюзией, а неким состоянием духа.
Сила боевого приёма «Пронзая Ветви и Смахивая Листья» заключалась в освобождении Гу-бессмертных — снятии с них вредоносных оков.
«Ну и видок у меня!» Лорд Дракон горько усмехнулся.
Он вновь ощутил мощь Достопочтенных.
По правде говоря, он неплохо разбирался в шахматной партии двух Достопочтенных в Павильоне Ицюэ Баохань. Эта партия обладала безграничной силой и была едина с Небесным Дворцом, неиссякаемо черпая из его мощи. Она стала плодом тайного соглашения между Волей Созвездия и Безграничным Демоническим Достопочтенным, заключённого много веков назад.
Поскольку её питала совокупная мощь двух Достопочтенных, противостоять ей силой одного было чрезвычайно трудно.
Однако серебристо-белые цепи, сковывавшие Лорда Дракона, были лишь воплощением одной из фигур на этой шахматной доске. Боевой приём «Пронзая Ветви и Смахивая Листья», оставленный Бессмертным Достопочтенным Юань Лянем, идеально подходил для снятия подобных оков.
«Бессмертный Достопочтенный Юань Лянь так тщательно всё обдумал. Жаль, что это наследие Пути Дерева досталось именно мне.»
Лорд Дракон вздохнул и взял себя в руки.
Его драконьи зрачки повернулись, и он слегка приподнял голову, устремив взгляд на находившийся неподалёку Алтарь Бедствий и Судьбы.
Огромная масса алтаря заполняла большую часть его поля зрения.
Когда Лорд Дракон был скован, он лежал рядом с Алтарём Бедствий и Судьбы. Теперь, обретя свободу и поднявшись на ноги, он, естественно, находился недалеко от него.
Глубокий вдох.
Звуки ожесточённой битвы, взрывов и боевых кличей всё тише звучали в его сердце.
Пока был скован, горе, самоупрёк и ненависть Лорда Дракона переполняли его грудь. Теперь, обретя свободу, эти бурлящие чувства были подобны вулкану, набиравшему силу тысячелетиями и готовому извергнуться.
Непроизвольно каждый Гу-бессмертный, участвовавший в битве, ощутил это — затишье перед бурей.
Выдох...
Вдох...
Лорд Дракон в основном культивировал Путь Ци и дополнительно — Путь Превращений. Каждый его вдох втягивал громадный объём воздуха, порождая колоссальную турбулентность. Масштаб этого явления был таков, что он слегка влиял на устойчивость отдалённых воздушных стен.
Позади Лорда Дракона хвост едва заметно покачивался. Его драконьи когти и рога были окутаны слоем пурпурно-золотистого сияния — величие неописуемое, не терпящее поругания. Воздух вокруг него колыхался мельчайшими частичками, и каждая, казалось, несла в себе тот же пурпурно-золотистый блеск.
Ужасающая, не имеющая равных аура медленно поднималась от его тела — словно первозданный зверь, некогда расколовший небо и землю, дремавший бесчисленные эоны и ныне постепенно пробуждающийся.
Бесчисленные взгляды мгновенно стянулись на Лорда Дракона!
«Чёрт!» Бин Сайчуань стиснул зубы.
Хуацзы потеряла сознание, Лорд Дракон освободился — операция Неба Долголетия потерпела величайшее поражение в своей истории.
Внутри Великой Формации Пути Переплавки Ню Мо и Великий Маг Пяти Стихий почувствовали надвигающуюся беду и яростно рвались вперёд. Но Чэ Вэй и Ян Цун стояли насмерть, не давая малейшего шанса на прорыв.
Ещё глубже внутри Великой Формации Пути Переплавки Юань Цзюнду, кашляя кровью, с трудом поддерживал работу формации. В его сердце уже укрепилась решимость умереть.
Бин Сайчуань лихорадочно искал блестящий план.
Мгновенно ухудшившаяся обстановка заставила холодный пот стекать по его лбу.
Его козырные карты были на исходе — он больше не мог призвать Безграничного Демонического Достопочтенного развернуться. По правде говоря, Безграничный Демонический Достопочтенный и раньше не поворачивался — его позиция уже говорила сама за себя.
Аура Лорда Дракона поднялась до абсолютного пика, став безбрежной и всепоглощающей!
Хотя он не предпринял ни единого движения, он уже привлек к себе всёобщее внимание на поле битвы.
«Это Лорд Дракон?» Гу-бессмертные Небесного Дворца бросали на него взгляды, полные восхищения и благоговения. Старшинство Лорда Дракона было весьма почтенным.
Но были и те, кто превосходил его в возрасте. Один престарелый Гу-бессмертный не узнал Лорда Дракона: «Он из наших?»
«Лорд Дракон наконец-то освободился!» Фея Цзывей была глубоко растрогана. Охватывая взглядом всё поле битвы, она прекрасно понимала: в нынешнем составе Небесного Дворца Лорд Дракон — бесспорно, сильнейший.
Момент, когда он сбросил оковы, обрёл свободу и снова поднялся на ноги, не мог быть более удачным!
Нет — если быть точнее, это были расчёты Бессмертного Достопочтенного Юань Ляня, отличавшиеся безупречным тактическим чутьём.
При мысли о Бессмертном Достопочтеннном Юань Ляне в сердце Феи Цзывей поднялось чувство глубокого благоговения.
«Невероятные методы! После эпохи Бессмертного Достопочтенного Юань Ляня Башня Небесного Надзора фактически ремонтировалась и совершенствовалась множество раз, заменялись многочисленные Жуки Гу. Особенно за последние десятилетия, после нескольких великих сражений и повторных разрушительных ударов, её не раз основательно перестраивали. И всё же методы Бессмертного Достопочтенного Юань Ляня сохранились совершенно нетронутыми — настолько безупречно скрытыми, что никто их не обнаружил.»
«Этот бессмертный боевой приём был спрятан внутри Башни Небесного Надзора. Башню по праву считают первейшим Бессмертным Домом Гу в области разведки, и всё же с самого начала она так и не обнаружила его. А что ещё поразительнее — боевой приём Бессмертного Достопочтенного Юань Ляня ни разу не помешал работе Башни.»
При этой мысли в голове Феи Цзывей вспыхнула догадка: «Неужели слухи оказались правдой? Неужели Бессмертный Достопочтенный Юань Лянь действительно создал Путь Живописи? Главное преимущество и определяющая черта мнимого Пути Живописи — способность идеально обходить помехи в работе других Бессмертных Гу и боевых приёмов... Это поразительно напоминает то, как Следы Дао на Верховном Бессмертном Теле не вступают в противоречие друг с другом — иной подход, но тот же принцип!»
Фея Цзывей могла лишь строить догадки.
Десять Достопочтенных — это абсолютный пик культивации Гу в истории, самые яркие и сияющие звёзды, чей блеск не имеет равных. Хотя Бессмертный Достопочтенный Юань Лянь не был культиватором Пути Мудрости, он постиг законы неба и земли, овладел тонкостями превращений и заложил основу, определившую будущее.
Важнее всего то, что это вмешательство произошло в точнейший момент. Тайминг был безупречен до последней степени.
Бин Сайчуань был на грани исступления, отдавая приказ: «Удержите Лорда Дракона!»
Напоминание было излишним — каждый Гу-бессмертный Северных равнин видел угрозу, которую представлял Лорд Дракон.
Достигнув пика, аура Лорда Дракона неожиданно начала медленно сокращаться — словно кто-то подтягивал поднятый кулак. А когда кулак обрушится, это потрясёт небо и землю.
Этот манёвр оказывал колоссальное психологическое давление на сторону Северных равнин.
«Убивай!» Голос бойца из Северных равнин прогремел, как гром, когда он бросился на Лорда Дракона.
Второй Гу-бессмертный молча последовал за ним, прикрывая его продвижение.
«Нет — дайте мне с ним разобраться!» Третий силач из Северных равнин резко вырвался вперёд. Его скорость была поразительной, и он первым добрался до Лорда Дракона.
Лорд Дракон неподвижно стоял на месте с безмятежным выражением лица — неподвижный, как статуя.
РРРР—!
Внезапно раздался драконий рык. Роскошная пурпурно-золотая драконоподобная волна ци мелькнула в небе и мгновенно исчезла.