Но жёлтый чешуйчатый цзяожэн был уверен в себе.
Ведь он заранее всё подготовил.
На протяжении многих лет, владея «Золото-нефритом», он сам нередко играл в казино камней. За долгие годы он постоянно наблюдал, размышлял, анализировал и подбирал определённые камни — содержимое этих камней он знал наверняка.
Ценность содержимого этих камней, разумеется, была невелика. Если бы она была высокой, он давно вскрыл бы их сам и не стал бы хранить до сих пор в лавке.
Он думал о своём деле.
Девять из десяти таких камней открывались жуками гу. Хоть ценность их была невелика, для клиентов каждый такой камень становился маленькой порцией азарта. Как наживка на крючке — привлекая их снова и снова продолжать играть и вкладывать деньги.
Жёлтый чешуйчатый цзяожэн знал расположение этих камней наизусть. Иногда он нарочно перед важными клиентами делился своим «опытом» — вскрывал такой камень, и зачастую из него появлялся жук гу, создавая у окружающих впечатление настоящего знатока.
Сейчас жёлтый чешуйчатый цзяожэн использовал эти камни для пари с Ся Линь и был уверен в успехе.
Однако уже в первом раунде он вкусил горечь поражения.
Ся Линь открыла жука гу Третьей Трансформации, превзойдя его.
Отличный старт!
Наблюдавшие мастера гу ахнули от удивления.
Взгляд жёлтого чешуйчатого цзяожэна стал тревожным — неужели перед ним скрытая мастерица?
Он сам предложил пари «до двух побед из трёх», но Ся Линь настояла на изменении условий — до трёх побед из пяти, с бо́льшим залогом, охватывающим всю лавку «Золото-нефрит». Более того, по новым правилам: стоит ей проиграть хотя бы раз — и она отдаст Гу нефтедобычи.
Но сейчас Ся Линь выиграла. Она не только удержала Гу нефтедобычи, но и заработала двадцать процентов лавки «Золото-нефрит».
— Какого чёрта, я проиграл?! — жёлтый чешуйчатый цзяожэн не мог поверить.
Он впился взглядом в цзяожэнку перед собой, но подозрение в его душе медленно рассеивалось.
Жёлтый чешуйчатый цзяожэн был опытен и с первого взгляда понял: Ся Линь — полная новичка. Особенно выдала её реакция, когда появился жук гу — искреннее удивление и восторг, никакой игры.
Ещё одно яркое доказательство: Ся Линь совершенно не умела вскрывать камни сама. Тот камень, который она выбрала, раскрыл специалист по вскрытию камней из лавки «Золото-нефрит».
Чёрт, похоже, ей просто повезло!
Но хорошо, что пари изменилось. Если бы осталось «до двух из трёх», мне пришлось бы очень тяжело. А сейчас, при «до трёх из пяти», у меня ещё есть пространство для манёвра.
При этой мысли жёлтый чешуйчатый цзяожэн скользнул взглядом за спину Ся Линь — к специалисту по вскрытию камней.
Тот едва заметно кивнул.
Жёлтый чешуйчатый цзяожэн тихо усмехнулся в душе. Раз свой человек рядом — что бы ни выбрала Ся Линь, даже если из камня появится живой жук, из живого сделают мёртвого, из целого — калеку. Пусть попробует тягаться!
Начался второй раунд.
— Теперь я выбираю первой, — сказала Ся Линь.
— Как вам угодно, — усмехнулся жёлтый чешуйчатый цзяожэн.
Ся Линь прошлась взад-вперёд, и у неё потемнело в глазах от разнообразия.
— Я выберу вот этот, — вдруг она остановилась и указала на странный камень перед собой.
Камень был причудливый: поверхность испещрена бесчисленными ямками, форма искажённая, структура рыхлая — словно гора песка, бесформенно сложившаяся сама собой.
По камнеразборочному жаргону это называлось «песчаная дыра» — камень, из которого крайне трудно извлечь жука гу.
Увидев выбор Ся Линь, жёлтый чешуйчатый цзяожэн расхохотался.
Он притворился, будто выбирает тщательно — ходил туда-сюда, трогал одно, постукивал по другому. Через некоторое время хлопнул по огромному камню и сказал:
— Тогда я выберу этот.
Вскрытие началось.
Жёлтый чешуйчатый цзяожэн работал сам, а Ся Линь поручила это специалисту по вскрытию камней.
Поскольку пари было открытым, оба вскрывали камни прямо в большом зале. Наблюдающих становилось всё больше. Те, кто приходил позже, узнав о таких огромных ставках, с интересом останавливались и наблюдали.
Для мастеров гу это пари было серьёзным.
С одной стороны — целая лавка «Золото-нефрит», работавшая много лет, солидный капитал.
С другой — Гу нефтедобычи, пятой трансформации, высшего сорта.
Ставки были примерно равны, ведь Гу нефтедобычи было настолько превосходным, что с его помощью добыча чёрного масла приносила бы колоссальную прибыль.
Камень жёлтого чешуйчатого цзяожэна был огромным, и вскрытие требовало времени.
Камень Ся Линь вскрывали очень быстро — ведь структура «песчаной дыры» была именно такой, грубой и рыхлой.
Специалист работал размашисто, без малейших колебаний. Если бы он случайно повредил жука гу внутри — это только порадовало бы жёлтого чешуйчатого цзяожэна.
Но тут Ся Линь вдруг произнесла:
— Используйте метод серой земли.
Движения специалиста замедлились. Он посмотрел на Ся Линь:
— Вы уверены? Этот метод практически бесполезен для «песчаных дыр».
— Уверена, — ответила Ся Линь.
Специалист покачал головой:
— Девушка, я вас не обманываю. Раз я вскрываю камень для вас, я не буду мошенничать. Спросите у окружающих — все знают, что метод серой земли для «песчаных дыр» практически бесполезен.
— Мне не нужно спрашивать. Делайте, как говорю. Условия пари были ясны, — настаивала Ся Линь.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — специалист мог только кивнуть.
Как только был применён метод серой земли, эффективность вскрытия «песчаной дыры» обрушилась до самого дна.
Специалист чувствовал себя подавленным. Раньше было как ножом по маслу, а теперь — иглой колоть то же самое, причём расход истинной эссенции ещё больше.
— Теперь метод огненного курения, — через некоторое время снова сказала Ся Линь.
Среди наблюдающих мастеров гу кто-то вскрикнул и попытался остановить.
Специалист тоже возразил:
— Метод огненного курения проникает прямо внутрь камня. Если там жук гу, он будет убит ещё до извлечения.
— Делайте, как говорю, — Ся Линь оставалась бесстрастной.
Наблюдающие мастера гу застонали. Кто-то прямо заявил:
— Она что, ещё и на пари играет с кем-то? Она даже не новичок — она просто безобразничает!