Стоило этой вещи появиться, как в небе тут же воцарился хаос.
Те, кто уже было намеревался прекратить бой и вести мирные переговоры, мгновенно обратились в несколько длинных световых лент и ринулись к пятицветному световому шару.
Однако на полпути световые потоки переплелись воедино — и никто не мог продвинуться ни на шаг вперёд.
Лучи света рассыпались во все стороны, демоническая энергия бешено клубилась вокруг. Напряжённость боя превошла прежнее во много раз!
А пятицветный световой шар спокойно парил над входом в пещеру, совершенно неподвижный, словно его можно было заполучить простым движением руки.
Все отчётливо видели: пилюля размером примерно в дюйм медленно вращалась в центре светового шара. С каждым оборотом шар слегка сжимался и вспыхивал, словно обладал собственной жизнью. Это заставляло сердца культиваторов — и праведных, и демонических — пылать от жадности.
У Чоу, Сюань Гу и остальные, казалось, опешили, уставившись на битву в небе.
— Глупец! На что ты смотришь? Бегом собирай эту Пилюлю Восполнения Неба!
Ледяной голос Патриарха Цзи Иня внезапно раздался в ухе У Чоу.
Услышав эти слова, У Чоу мгновенно опомнился, поёжился и тут же обратился в облако чёрного тумана, устремившись к пятицветному шару.
Но в тот самый момент Сюань Гу тоже предпринял действие. Только в этот раз он не тянулся за Пилюлей Восполнения Неба — а взмахнул обеими руками, и две зелёные диковинные змеи вылетели из его рукавов, устремляясь к спине У Чоу.
У Чоу оказался весьма бдителен: хотя атака зелёных змей была беззвучной, он всё же осторожно её заметил.
Мгновенно забыв о полёте вперёд, он в испуге и гневе развернулся и поспешно принялся защищаться.
— Ты ищешь смерти — посмел на меня напасть!
У Чоу больше не мог сдерживать ярость в сердце. Демоническая энергия Тёмного Иня завыла, заполнила всё вокруг и обрушилась на Сюань Гу.
Сюань Гу холодно рассмеялся несколько раз и, промолчав, тоже обратил свою зелёную призрачную энергию, которая зловеще устремилась навстречу.
— Мань Хуцзы! Что делает твой младший?! — Цзи Инь, разумеется, увидел, как У Чоу был остановлен, и в неистовой ярости заорал на Мань Хуцзы.
— Что делаю? Ну конечно, мешаю тебе проглотить Пилюлю Восполнения Неба в одиночку. Неужели ты всерьёз воображаешь, что, будучи единомышленниками на Демоническом пути, я-то уступлю тебе Пилюлю Восполнения Неба? — Мань Хуцзы хохотал неистово, одновременно призвав гигантскую золотую руку, которая яростно обрушивалась на Вань Тяньмина издалека.
— Ты... — Патриарх Цзи Инь побелел от ярости.
Слова Мань Хуцзы были ни чем иным как объявлением о распаде союза демонических культиваторов: за Пилюлю Восполнения Неба каждый будет бороться сам за себя.
Впрочем, это было лишь вопросом времени.
Котёл Пустотного Неба так и не был извлечён, и лишь одна эта Пилюля Восполнения Неба появилась на свет. Естественно, каждый хотел заполучить её. Не говоря уже о культиваторах Демонического пути — даже трое праведных культиваторов напротив таили каждый свои замыслы!
Патриарх Цзи Инь ясно понимал, что переспорить Мань Хуцзы — пустая трата времени. Окончательно убедившись в этом, он собирался послать свой демонический труп Тяньду заполучить Пилюлю Восполнения Неба.
Но техника худого чёрного старца напротив была до неприличия странной: стоило выпустить хотя бы одного трупа, как зелёные нити противника тут же, словно по заранее полученному сигналу, опутывали его, не давая возможности вырваться. Это заставляло его одинаково ненавидеть и худого чёрного старца, и Мань Хуцзы так, что зубы сводило.
Впрочем, дело было не только в Патриархе Цзи Ине — большинство остальных оказались в таком же положении.
С одной стороны, все изо всех сил старались связать по рукам и ногам своих противников, с другой — ломали голову, пытаясь найти способ заполучить сокровище иным путём.
К несчастью, каждый из старых хитрецов здесь был изворотлив и находчив, и никто не мог добиться желаемого.
Ведь удержать противника куда проще, чем от него уйти.
Пока культиваторы стадии Зародыша в небе в беспорядке сражались друг с другом, никто не заметил, что Хань Ли, стоявший перед защитной стеной, нёс на лице сложные чувства.
Только что его пронзил насквозь мечом Старейшина Звёздного Дворца — и он остался жив. Это даже его самого поставило в немалое изумление.
Ведь он принял на себя полноценный удар магического оружия культиватора стадии Зародыша.
Но когда он опомнился и посмотрел на свою грудь, то обнаружил, что спас его «Панцирь Императорских Чешуй», который Мань Хуцзы временно одолжил ему.
Верхняя одежда уже была обуглена и осталась лишь наполовину, но под ней серебряные чешуйки блестели — доспех лишь слегка вмялся в том месте, куда попал меч.
Увидев это, Хань Ли мысленно выдохнул с облегчением. К счастью, он знал, что в Дворце Пустотного Неба подстерегает множество опасностей, и после того как проверил доспех с помощью духовного сознания и убедился в его надёжности, надел его прямо на тело.
И вот теперь доспех действительно спас ему жизнь.
Впрочем, Хань Ли прекрасно понимал: заслуга в том, что он выжил после удара того белого луча, в первую очередь принадлежала нефритовому жуи красного и жёлтого цвета.