«И делить поровну с вами?» Услышав эти слова, мрачное лицо Цзи Иня слегка дрогнуло — казалось, он немного заинтересовался.
Для Цзи Иня главное было в том, что если он займёт долю Хань Ли — своего номинального ученика, — то при каком угодно разделе сокровищ его собственная часть всё равно не будет слишком малой.
Однако прежде чем Цзи Инь успел как следует обдумать, осуществим ли этот план, стоявший впереди всех Дикий Бородач запрокинул голову и расхохотался нагло и самонадеянно.
«Делить Котёл Пустотного Неба поровну? Вань Тяньмин, ты мечтаешь! Хочешь отнять кусок из рук самого меня — сначала проверь, хватит ли тебе сил!»
Сказав это, Дикий Бородач без лишних слов кликнул — и лежавший перед ним огромный леопард мгновенно вскочил на ноги. Издав низкий рык, он раскрыл третий глаз на лбу и выпустил из него столб землисто-жёлтого света, устремившийся прямиком к Вань Тяньмину.
«Тварь, ищешь смерти!» — не сдержался Вань Тяньмин.
Он не ожидал, что Дикий Бородач даже не подумает обсуждать его предложение и тут же пойдёт в атаку. Ведь как ни посмотри, на его стороне были Холодный Дракон и Черепаха Разделения, и их совокупная сила заметно превосходила силу противника.
В замешательстве Вань Тяньмин выпустил полосу фиолетового света, которая как раз встала на пути жёлтого луча и преградила его.
Но в тот миг, когда фиолетовый свет столкнулся с жёлтым, жёлтое свечение взорвалось.
Затем раздался металлический звон — и фиолетовый свет бесследно исчез, а белёсый предмет рухнул с высоты. Прежде чем кто-либо успел разглядеть, что это за вещь, она тут же разбилась вдребезги.
Лишь тогда все наконец рассмотрели — это был обычный обломок камня. Большинство присутствующих замерли, озадаченные и смущённые.
Но, увидев это, лицо Вань Тяньмина изменилось раза три, взгляд его сузился, и он с трудом выдавил:
«Приём Иного Преображения... твой трёхглазый леопард — мутировавший духовный зверь!»
Услышав слова «мутировавший духовный зверь», все присутствующие — и со стороны праведников, и со стороны демонов — выразили глубочайшее потрясение.
Мутировавший духовный зверь и древнее дикое порождение на слух кажутся похожими, но на деле разница между ними огромна.
Под «древними дикими порождениями» подразумеваются некоторые редкие духовные звери древних времён, которые с течением веков по тем или иным причинам изменили свои повадки и облик, сформировав новую популяцию, сохранившую отдельные черты древних духовных зверей, но при этом совершенно отличную от них.
Правда, такие звери были чрезвычайно редки, численность их была невелика, и найти их было весьма непросто.
Мутировавшие же духовные звери были совсем иным делом — каждый из них являл собой уникальное существо.
Это духовные звери, которые в процессе своего перехода на новый уровень по неизвестным причинам подверглись непредсказуемой мутации, вследствие чего их способности резко изменились.
Такие мутации могли быть как благотворными, так и пагубными, однако некоторые из приобретённых способностей оказывались настолько уникальными и грозными, что позволяли совершать то, что было недоступно обычным заклинаниям.
Способность превращать большинство магических инструментов и артефактов в камень была одной из наиболее известных.
Эта способность была поистине страшной в своей мощи. Один культиватор стадии Формирования Ядра когда-то использовал приём своего мутировавшего зверя и одним махом уничтожил трёх-четверых культиваторов того же уровня, чем потряс всё Хаотичное Звёздное Море.
С тех пор мир культиваторов стал именовать эти странные способности мутировавших духовных зверей единым термином — «Приём Иного Преображения», чтобы подчеркнуть их отличие от обычных заклинаний.
Что касается трёхглазого леопарда Дикого Бородача, то изначально его третий глаз лишь испускал атаки огненной природы. Но теперь из него вырвался луч, превративший неизвестный магический инструмент или артефакт Вань Тяньмина прямо в камень — а это могло быть лишь следствием мутации зверя.
Это заставило всех присутствующих остолбенеть.
Стоит напомнить, что появление мутировавшего духовного зверя — событие уникальное, случающееся раз на тысячу, и происходящее исключительно у высших духовных зверей четвёртого уровня и выше.
С тех пор как стало известно о возможности мутации духовных зверей, в пределах Хаотичного Звёздного Моря появлялось лишь около дюжины сколько-нибудь известных мутировавших зверей. И лишь малая часть из них обрела по-настоящему полезные способности после мутации.
Тем самым мутировавшие духовные звери становились ещё более ценными и редкими.
А последнее появление мутировавшего духовного зверя в Хаотичном Звёздном Море имело место более тысячи лет назад. С тех пор ни один из культиваторов, занимающихся разведением духовных зверей, не питал иллюзий, что во время перехода их подопечного на новый уровень произойдёт мутация — это было несбыточной мечтой.
Теперь обе стороны — и праведники, и демоники — уставились на этого трёхглазого леопарда, и выражения на их лицах стали различаться!
Лишь теперь Вань Тяньмин понял, почему Дикий Бородач так бесцеремонно отверг предложение разделить сокровища поровну — у него была такая опора!
Вероятно, одного этого мутировавшего трёхглазого леопарда уже было довольно, чтобы уравнять силы с Холодным Драконом и Черепахой Разделения на стороне Вань Тяньмина.
Осознав это, Вань Тяньмин серьёзно нахмурился и поднял взгляд к Цзи Ию и старцу в мантии учёного.
На лицах обоих этих людей читались удивление и радостное волнение — они, похоже, окончательно отказались от мысли делить Котёл Пустотного Неба с противником.