Однако прежде чем старик и Цзи Инь успели выпустить духовных зверей и демонических трупов, на алтаре внезапно стряслась нежданная перемена.
Один из изумрудно-зелёных гигантских шелковичных червей в световом коконе вдруг затрясся, после чего золотое сияние вокруг его тела быстро померкло.
Почти одновременно с этим золотая нить, торчавшая из его рта, с лёгким подрагиванием оборвалась с громким треском.
«Нет!»
Вань Тяньмин и остальные праведники, которые с полным вниманием наблюдали за извлечением сокровища, побледнели и вскрикнули.
Однако прежде чем они успели что-либо предпринять, остальные золотые гусеницы оказались в том же положении.
После того как и их золотое сияние так же ослабло, нити ещё двух гигантских гусениц тоже оборвались на месте.
На этот раз сердце Вань Тянина упало в пятки. Он уже было двинулся вперёд, но замер на месте.
Но и это было ещё не всё!
Хотя золотые нити трёх оставшихся гигантских гусениц ещё держались, после потери поддержки половины сородичей они с громким шипением, словно подхваченные могучей силой, стремительно втянулись в огромное отверстие.
Вслед за этим раздался оглушительный грохот — тяжёлое тело ударилось о землю, и весь каменный алтарь затрясся.
Синее свечение у входа в пещеру тут же потускнело, и холод стал заметно слабее.
Увидев эту картину, праведники сделались мрачными до крайности.
А Цзи Инь и прочие старые демоны, которые уже было приготовились действовать, переглянулись со странными выражениями на лицах — каждое из которых было куда красноречивее слов.
«Ха-ха! Ха-ха!..»
Бородатый Варвар громогласно расхохотался, схватившись за живот. Жёлтые волоски на его подбородке дрожали от смеха, а выражение его лица свидетельствовало о полнейшем удовольствии.
К этому моменту Цзи Инь и старик в халате тоже опомнились и на их лицах появилось злорадное выражение — с ухмылкой они поглядывали на трёх праведников.
От этого лицо Вань Тянина стало ещё более свинцовым.
Ради извлечения этого сокровища он потратил столько усилий и заплатил такую цену — а в итоге получил лишь насмешки со стороны демонов.
Гнев Вань Тянина, что тлел в нём, вспыхнул так, что удержать его было уже невозможно.
Он резко повернулся и вперил холодный взгляд в Цзи Иня и двоих других старых демонов.
Улыбка Патриарха Цзи Иня и старика мгновенно замерла.
Ведь перед ними стоял культиватор средней стадии Зарождающейся Души. Даже несмотря на то, что они принадлежали к разным путям — праведному и демоническому, — ни один из них не хотел без нужды наживать сильного врага в лице Вань Тянина.
Но Бородатый Варвар, хотя и прекратил свой безудержный смех, не стесняясь в ответ уставился на него.
«Что, Мастер секты Вань хочет померяться силами с Барбаром? Я как раз хотел бы испытать на себе «Небесную Сеть Истинного Искусства» — одну из Трёх Великих Божественных Сил Конфуцианского пути», — с вызовом сказал он, стянув лицо.
Вань Тяньмин холодно уставился на Бородатого Варвара, и наконец разум вновь взял верх над эмоциями.
«Пойдём!»
Он энергично взмахнул рукавом и первым двинулся с алтаря, даже не обращая внимания на оставшихся там нескольких золотошёлковых гусениц. Лишь отозвал обратно Белого Цзяо, который вёл противостояние с демонами.
Выражение лица Тянь Уцзы было не лучше. Он убрал гигантскую черепаху и молча, с хмурым лицом, последовал за Вань Тяньмином.
Смуглый худощавый старичок-крестьянин выглядел наиболее невозмутимым — лишь его глаза казались слегка холодноватыми.
Когда праведники и демоны проходили мимо друг друга, обе стороны были настороже и внимательно следили друг за другом.
К счастью, хотя Бородатый Варвар и был невероятно самонадеян, на этот раз он не стал бросать оскорбительных реплик, а лишь с холодной улыбкой смотрел, как Вань Тяньмин и его сподвижники постепенно удалялись и наконец исчезали за световым барьером.
«Я велел Голубой Тернистой Птице засесть у входа — если праведники решат вернуться, мы сразу узнаем», — вдруг сказал старик в халате, оглядываясь назад.
«В таком случае я тоже выставлю двух тяньдуских трупов в засаду у входа. Если они вдруг нападут на нас, те смогут хоть немного оказать сопротивление», — хитро усмехнувшись и поводив глазами, сказал Цзи Инь.
Цин И сначала опешил, но быстро взял себя в руки и промолчал.
Затем он дёрнул рукавом, и из него вылетел голубоватый световой шар размером с кулак, устремившийся ввысь.