С тех пор как они столкнулись с первым волчьеголовым марионеточным стражем, подобные конструкции стали попадаться один за другим. Но Демонское Искусство Небесной Подпоры Дикой Бороды обладало столь абсурдно мощной защитой, что все эти механизмы рассыпались под его ударами, словно слепленные из глины — Патриарху Цзи Иню и учёному в рясе даже не пришлось вмешиваться.
Хань Ли без всякого стеснения собирал обломки каждой уничтоженной марионетки.
Такое поведение заставило У Чоу и Сюань Гу долго поглядывать на него с нескрываемым удивлением.
Дикая Борода и остальные делали вид, что не замечают действий Хань Ли.
Тем не менее было очевидно, что Вань Тяньмин и компания праведников шли совсем другим маршрутом. Хань Ли, заметив, что Цзи Инь и остальные сохраняют невозмутимость, понял: эти старые демоны без труда отслеживают примерное местоположение соперников — вот они и движутся так спокойно.
Однако после встречи с марионеточными стражами Цзи Инь и его спутники перестали продвигаться по прямой и начали петлять, сворачивая то в одну, то в другую сторону.
Но кое-что смущало Хань Ли.
Он никак не мог понять, на основании чего Цзи Инь и остальные выбирают направление. Все перекрёстки казались ему абсолютно одинаковыми, но трое старцев стадии Насаждения Зародыша, возглавлявших группу, без малейшего колебания то сворачивали налево, то направо — с непоколебимой уверенностью человека, который точно знает, куда идти.
Если бы Патриарх Цзи Инь и учёный в рясе так поступали, Хань Ли не удивился бы — оба ведь бывали во внутреннем зале раньше и, возможно, обладали феноменальной памятью, сохранившей маршрут прошлого визита.
Но Дикая Борода был здесь впервые, а шёл всё равно во главе! Цзи Инь и учёный в рясе следовали за ним, и ни один не возражал. Хань Ли был в недоумении.
Тогда он мысленно решил поискать — неужели на перекрёстках есть какие-то отличия или тайные знаки?
Однако пройдя через несколько перекрёстков, по-прежнему не обнаружил ничего. Даром потратил силы.
Хань Ли с досадой смирился.
За всё путешествие Дикая Борода голыми руками уничтожил семь-восемь волчьеголовых марионеток, после чего группа вышла к небольшому телепортационному кругу.
Круг располагался в самом центре перекрёстка и слабо мерцал холодным светом.
— Отсюда начинается второй уровень. Интересно, какими приёмами воспользовались Вань Тяньмин и компания праведников — оказались впереди нас, — учёный в рясе проворчал, увидев телепортационный круг, но на его лице мелькнула улыбка.
— Хмф! Пусть идут вперёд. Даже если они и опередили нас — что с того? Котёл Виртуального Неба не так-то просто забрать, — Дикая Борода фыркнул.
Затем он развалистой походкой первым вошёл в круг.
Учёный в рясе, увидев это, слегка улыбнулся.
Дождавшись, пока Дикая Борода телепортируется, он и Патриарх Цзи Инь не последовали за ним. Вместо этого они обменялись многозначительными взглядами и перевели тяжёлые очи на Хань Ли.
Хань Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Под их пристальным взглядом ему не оставалось ничего, кроме как скрипнув зубами войти в телепортационный круг и исчезнуть в потоке белого света.
Когда Хань Ли снова обрёл устойчивость и огляделся, он замер!
Тот же перекрёсток, тот же зеленокаменный коридор. Если бы не Дикая Борода, стоявший впереди со сложенными за спиной руками, Хань Ли решил бы, что телепортация не удалась.
Пока Хань Ли ещё стоял, поражённый изумлением, позади него вспыхивали один за другим столбы белого света — Цзи Инь и остальные один за другим появлялись на месте.
— Какими приёмами воспользовались эти праведники? Как так быстро умчались? Теперь их и след простыл, — Цзи Инь, едва ступив на место, оглянулся вокруг и пробормотал, помрачнев.
— Да ладно! Эти праведники вдруг выдвинули проклятое предложение о прекращении боя — тогда я уже насторожился. Теперь видно, что они давно плетут против нас интригу. Что ж, пусть попытаются первыми добыть сокровище. В конце концов, даже с Золотыми Шёлковыми Шелкопрядами Вань Тяньмина извлечь Котёл Виртуального Неба — мечтать не мешкай. А если им и правда посчастливится завладеть сокровищем — мы подстерём их в засаде и отберём. Ничего не потеряем, — учёный в рясе, шедший позади Патриарха Цзи Иня, произнёс с холодным блеском в глазах.
— Брат Цин говорит верно! Однако мы не можем слишком задерживаться — нужно ускориться, — Цзи Инь кивнул, и его лицо прояснилось.
— Брат Дикая Борода, будь осторожнее — змеиные стражи на этом уровне довольно хлопотные. Я и друг У тоже вступим, чтобы помочь. Так сэкономим Магическую силу и время, чтобы, добравшись до пятого уровня, мы не оказались в невыгодном положении перед праведниками, — учёный в рясе с серьёзным видом обратился к Дикой Бороде.
— Змеиные стражи? Звучит любопытно. Делайте, как знаете, — Дикая Борода ответил невозмутимо.
Демоническая компания без промедления продолжила путь.
Вскоре Хань Ли заметил, чем второй уровень отличался от первого.