Хань Ли только успел сесть, как издалека раздался пронзающий воздух звук — Вань Тяньмин и ещё двое культиваторов стадии Юань Ина спустились с неба.
Они бросили взгляд на Сюань Гу и отшельника Цин И, после чего с холодной усмешкой отошли в сторону, собрались вместе и стали о чём-то тихо совещаться. Было непонятно, о какой тайне они ведут речь.
Патриарх Цзиинь, увидев это, лишь тихо фыркнул носом и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Хань Ли не мог сохранять такую невозмутимость, как Цзиинь, — он уставился в определённом направлении, словно наблюдая за чем-то. Но если бы кто-то внимательно присмотрелся к его взгляду, заметил бы, что глаза его рассеянны — он был явно задумавшимся и о чём-то внутренне волновался.
Примерно через время, равное одному приёму пищи, один за другим прибыли ещё пять-шесть культиваторов.
Среди них двое белоснежных старейшин Звёздного Дворца также беспрепятственно добрались до места. Единственным культиватором стадии Юань Ина, который всё ещё не появился, оставался Бородач.
Ещё через полчаса от Бородача не было ни вести.
Тогда Вань Тяньмин и его сподвижники стали бросать на Цзиинь подозрительные взгляды, тогда как сам Цзиинь и старик в учёной мантии по-прежнему сохраняли невозмутимый вид.
Хань Ли сидел сравнительно близко к ним и незаметно подметил, что под их спокойными лицами в глазах мелькала тень тревоги.
Очевидно, без Бородача оба старых чудища демонического пути понимали, что им не тягаться с праведными культиваторами, и начинали нервничать.
Время текло неумолимо.
Цзиинь и старик в учёной мантии наконец перестали даже на людях сохранять вид невозмутимости. Их лица стали мрачными, и они всё чаще поглядывали ввысь.
Хотя в этом пространстве, казалось, не было смены дня и ночи — круглые сутки царило солнечное сияние, — Хань Ли мысленно прикинул и понял, что до конца суток оставалось совсем немного.
Неужели Бородач, первый боец демонического пути в Дворце Пустого Неба, действительно попал в какую-то беду? Хань Ли тоже начал сомневаться.
Если бы такое произошло, был ли бы это для него жребий счастливый или несчастный?
Как раз когда и Хань Ли, и Цзиинь не могли успокоиться, а праведные культиваторы всё злее поглядывали на них, с неба раздался пронзительный вой, пробивающий металл и камень. Этот вой поднялся, подобно исполинской волне, — нарастая с каждой секундой, всё выше и всё яростнее, — и от него у всех сидящих культиваторов лица искажались ужасом.
Цзиинь и старик в учёной мантии, услышав этот вой, одновременно облегчённо вздохнули и, переглянувшись, улыбнулись.
Старик в учёной мантии даже тихо рассмеялся и негромко произнёс:
— Похоже, у Бородача хорошее настроение. Видимо, он неожиданно обнаружил что-то ценное.
— Хм! Что тут может быть неожиданного? Наверное, просто успешно собирал Плод Долголетия! — Цзиинь покачал головой и сказал без всякого интереса.
Старик в учёной мантии, выслушав его, слегка улыбнулся и уже хотел было ответить, когда на дальнем горизонте вспыхнул золотистый световой шар. Свистя, как метеорит, он с невероятной скоростью приближался и в мгновение ока оказался прямо над головами культиваторов.
Старик немедленно замолчал.
Хань Ли с нескрываемым изумлением смотрел на человека в сиянии и мысленно вздрогнул.
На самом деле он был не один — и другие культиваторы, впервые увидевшие мощь «Техники Подпоры Небес», были потрясены до глубины души.
Потому что Бородач, окутанный золотым сиянием, выглядел совершенно жутко — словно демоническое божество, от одного вида которого мурашки по коже.
Теперь его тело целиком излучало золотые игольчатые лучи, а открытые рукавами руки, ноги и лицо были покрыты мельчайшими золотистыми чешуйками размером с медную монету.
Эти чешуйки, словно отлитые из чистого золота, сияли и переливались зловещим холодным блеском — было видно, что они невероятно прочны и не поддаются разрушению.
— Это и есть Техника Подпоры Небес? Выглядит действительно серьёзно! — У Чоу, сидевший по другую сторону от Патриарха Цзииня, ахнул и рассеянно произнёс. Похоже, вид Бородача основательно его потряс.
— Хм, это просто черепаший панцирь! Если довести Великую Технику Сокровенного Иня до предела, она не уступит Технике Подпоры Небес! — Цзиинь, услышав слова У Чоу, холодно взглянул на него и сказал с некоторым неудовольствием.
Это мгновенно напомнило У Чоу, что его дед не в ладах с этим Бородачом. Неужели он хотел нарочно вызвать раздражение у Патриарха Цзииня, так восхваляя его противника?