Похоже, уловив враждебность Хань Ли и настороженность на его лице, бескрайнее чёрное облако, закрывавшее небо, начало стремительно вращаться, сжимаясь к центру. Чернота закипела волнами, и демоническая энергия заметно усилилась.
Сердце Хань Ли сжалось, и он уже было готов приказать кукольникам нанести первый удар, когда на его уши лёг холодный голос Сюань Гу.
— Не горячись, малыш. Он просто пытается тебя припугнуть — на деле не собирается тебя убивать. Сперва посмотрим, чего этот предатель на самом деле от тебя хочет!
Голосовая передача Сюань Гу заставила Хань Ли замереть — но лишь на мгновение. Тотчас же ясность вернулась.
Подавив порыв к действию, он заговорил ровным тоном, без подобострастия, но и без вызова:
— Старший Цзиинь пожаловал сюда. Какие наставления для этого младшего?
Голос Хань Ли был низким и спокойным.
— Суметь сохранять хладнокровие после моего удара — видно, хватка у тебя крепкая, — из чёрных облаков над головой донёсся голос Патриарха Цзииня, ответивший не на то, что было спрошено. Слова, после которых Хань Ли не мог разобрать, то ли это похвала, то ли презрение.
— Если бы Старший, будучи культиватором стадии Насэн Инь, и впрямь пожелал уничтожить этого младшего, какая разница, какова его храбрость? — Хань Ли невольно нахмурился, но тут же вернул прежнее выражение лица.
Зная, что Сюань Гу не ушёл далеко и прячется где-то рядом, он немного успокоился.
Если бы он и этот старый демон, знавший слабости Методики Тайного Инь, объединили усилия, бой с противником был бы вполне возможен. Разумеется, при условии, что Сюань Гу действительно поможет ему в схватке с Цзиинем. В этом Хань Ли не был абсолютно уверен и потому не собирался ни в коем случае раздражать противника.
В этот момент чёрные облака в небе наконец слились воедино.
Затем несколько раз вспыхнули — и тут же рассеялись. В воздухе оказались мужчина средних лет и маленький уродливый молодой человек — Патриарх Цзиинь и У Чоу.
— Тебя зовут Хань Ли, свободный культиватор из Тяньсинчэна — я не ошибаюсь? — мужчина средних лет вопросил, с заметным интересом глядя на Хань Ли.
— Верно, я и есть Хань Ли. Похоже, Старший хорошо осведомлён, — Хань Ли слегка усмехнулся с горчинкой и ответил с некоторой беспомощностью.
— Не беспокойся, я не за тем пришёл, чтобы искать неприятности. И не из-за того случая у Мяоиньмэнь я на тебя злюсь. Удар тот был лишь потому, что та формация показалась мне помехой, вот я её и разрушил, — Цзиинь-цзуши улыбнулся безразлично.
«Какая помеха! Просто хотел напугать меня своей силой!» — прекрасно понимал Хань Ли, но всё же спросил с ноткой почтения:
— Тогда Старший пришёл сюда за…
Хотя он и знал, что противник лишь и ждал этого вопроса, Хань Ли всё же стиснув зубы, задал его.
Но услышав его, Цзиинь-цзуши хмыкнул и снова окинул Хань Ли оценивающим взглядом сверху вниз — так пристально, что у того по спине пробежал холодок.
— Узнаёшь ли ты эту вещь? — Цзиинь-цзуши внезапно перевернул ладонь, и на ней появился маленький белёсый предмет. Лицо его стало суровым.
И не дожидаясь, пока Хань Ли разглядит, что это такое, он слегка бросил его — предмет полетел прямо к Хань Ли.
На лице Хань Ли появилась растерянность. Когда предмет долетел до него, он взмахнул рукавом, тут же скрутив его в ткани, и осторожно поднёс к глазам.
Вещь была некрупной и неполной. Но Хань Ли узнал её сразу.
Это был маленький отрезок белоснежной паутины, выдутой Кроваво-нефритовым пауком.
Хань Ли замер, удивлённый тем, как этот человек заполучил подобную вещь. Но поразмыслив недолго, он тут же вспомнил: во время боя у Иньшамэня, когда он прорывался, он использовал Кроваво-нефритового паука против преграждавших путь демонических трупов. Вероятно, тот получил эту вещь именно тогда.
Каков его замысел, спрашивая об этом? Лицо Хань Ли чуть изменилось, и в голову одновременно хлынули всевозможные подозрения.
Однако противник не стал давать ему времени на размышления, и после короткой паузы Хань Ли честно ответил:
— Этот младший, конечно же, узнаёт. Это паутина, которую плетёт мой духовный зверь. Старший пришёл именно из-за этого?
На лице Хань Ли была выраженная недоверчивость, словно он всё ещё не совсем верил в сказанное.
Но услышав это, Патриарх Цзиинь расплылся в улыбке.
— Хорошо, очень хорошо! Я разыскал тебя именно затем, чтобы взглянуть на твоего духовного зверя. Выпусти его, дай Патриарху взглянуть! — Цзиинь-цзуши заговорил с оттенком возбуждения в голосе, и тон его стал неожиданно мягким.
Но в душе Хань Ли настороженность возросла многократно!
Потому что в улыбке того он разглядел тщательно скрытую алчность — пусть она мелькнув, тут же и исчезла.
Для культиватора стадии Насэн Инь проявить подобное чувство к его Кроваво-нефритовому пауку — это был действительно дурной знак.
Хотя сердце его было полно тревоги, под взглядом Цзиинь-цзуши Хань Ли лишь на мгновение замешкался и потом сквозь зубы выдавил одно слово:
— Хорошо.