— Не факт, — нахмурившись, сказал Патриарх Цзи Инь. — Я слышал, что ученики Секты Тысячи Законов в последние годы повсюду искали «золотошёлковых шелкопрядов», но потом вдруг замолкли. Не знаю, нашли ли они. Если подобные насекомые помогут, то быть может, этот глава Ваньфы и впрямь задумает заполучить Котёл Пустотного Неба.»
Три культиватора стадии Инь-Духа со стороны Праведного Пути сидели, скрестив ноги, на колоннах и, казалось, вовсе не обращали внимания на их разговор.
— Хм! Не только Вань Тяньмин мог заполучить золотошёлковых шелкопрядов — говорят, и ты, Цзи Инь, получил на Огненном острове двух необычных огненных змеев. Полагаю, ты пришёл сюда тоже с немалыми амбициями! — Бородатый Варвар бросил взгляд на Патриарха Цзи Инь и грубо произнёс.
Ему, похоже, претили уловки Патриарха Цзи Иня.
Услышав эти слова, Патриарх Цзи Инь мгновенно изменился в лице. Но тут же лицо его вернулось к обычному виду, хотя внутри он уже неистово ругался.
Спрашивать нечего — кто-то из его приближённых проболтался, и слова эти дошли до ушей противника.
Бородатый Варвар пришёл сюда, в Дворец Пустотного Неба, вероятно, не столько за Плодом Долголетия, сколько чтобы следить за его действиями!
Хоть внутри и кипел от досады, Патриарх Цзи Инь лишь на мгновение замер, а затем, не изменившись в лице, невозмутимо сказал:
— Брат Бородатый посмеётся. Я, У, привёл с собой двух необычных огненных змеев. Однако их уровень ещё слишком низок, и шансы на успех весьма призрачны. Мне бы очень пригодилась помощь брата Бородатого и брата Цин И.
— Помогать тебе? А какая нам от этого выгода? — старик-учёный внутренне вздрогнул, но вслух произнёс нерешительно.
Патриарх Цзи Инь улыбнулся и, не разжимая губ, передал голосом:
— Согласно сведениям, оставленным хозяином Дворца Пустотного Неба, помимо самой важной Таблетки Починки Небес внутри Котла хранится ещё несколько древних сокровищ, оставленных старыми культиваторами, и их мощь ничуть не меньше. Я прошу себе Котёл Пустотного Неба и одну Таблетку Починки Небес, а всё остальное разделим поровну между собой. Как вам?
Жадный блеск мелькнул в глазах старика-учёного, но он поразмыслил, бросил взгляд на Бородатого Варвара и передал в ответ:
— Мне возражать нечего, но решающее слово за братом Бородатым. Ведь если он не будет сдерживать Вань Тяньмина, я на такой риск не пойду.
Патриарх Цзи Инь не выказал удивления. Он прекрасно знал, что этот старик в учёном убранстве, прозванный «Наставник Цин И», хитёр как лис. Без Бородатого Варвара он не станет связываться с таким опасным предприятием.
Тогда Патриарх Цзи Инь повернулся к Бородатому Варвару, с улыбкой на губах передал ему свои условия, а затем спросил:
— Как вам, брат Бородатый, моё предложение? Не желаете ли мы объединить усилия? Ведь вы и сами прекрасно знаете, какова ценность Таблетки Починки Небес. Она способна восполнить Духовные Корни Пяти Стихий, и, боюсь, в мире культиваторов, за пределами этого места, подобного больше не найти. Быть может, после её приёма вы с лёгкостью достигнете нового рубежа в силе и вновь прорвёте барьер долголетия!
Патриарх Цзи Инь, словно вовсе не замечая недавнего унижения, продолжал неустанно наущать своего собеседника.
— Хм! Двум огненным змеям — и вы хотите посягнуть на Котёл Пустотного Неба? По-вашему, у вас что, голова закружилась? В былые времена не один культиватор стадии Инь-Духа проникал во Внутренний Зал, и все ушли ни с чем. Вы правда думаете, что при таком невероятном риске у вас есть шанс? Уровень опасности Внутреннего Зала совершенно несравним с Внешним. Даже мы, достигшие стадии Инь-Духа, войдя туда, не сможем выбраться целыми и невредимыми. За все предыдущие открытия Дворца Пустотного Неба в Внутреннем Зале погибло отнюдь не один-два культиватора стадии Инь-Духа. — Бородатый Варвар фыркнул холодно и произнёс с ядом.
— Это уже не ваша забота, брат Бородатый. Я лишь хочу спросить: если Вань Тяньмин и правда соберётся штурмовать Котёл Пустотного Неба, вы и впрямь не захотите заглянуть внутрь? — невозмутимо сказал Патриарх Цзи Инь.
Насмешливая улыбка на лице Бородатого Варвара, вызванная словами Патриарха Цзи Иня, постепенно сошла на нет.
Он прищурился, в его взгляде мелькнул холодный блеск, и лишь потом медленно произнёс:
— Если Вань Тяньмин и правда решится на безумный риск и войдёт во Внутренний Зал, мне и говорить не нужно — я сам отправлюсь туда. Допустить, чтобы Котёл Пустотного Неба достался людям Праведного Пути, мы не имеем права.
Он произнёс это с полной решимостью.
— Хорошо! Раз брат Бородатый так говорит, я спокоен. Стоит вам лишь протянуть руку в нужный момент, и моё прежнее предложение, само собой, распространится и на вас. Разумеется, я был бы ещё раднее, если бы и Госпожа Вэнь согласилась оказать поддержку. — Патриарх Цзи Инь тихо рассмеялся и бросил взгляд на красавицу.
— Я пришла собрать травы. Во Внутренний Зал слишком опасно — туда я не пойду. — Красавица даже не стала слушать условий Патриарха Цзи Иня и холодно отрезала.
На лице Патриарха Цзи Иня мелькнуло разочарование.
Надо сказать, что при всей её лишь начальной стадии Инь-Духа её муж — Верховный Святой Шести Путей — был величайшим из демонов на Демоническом Пути. Даже Бородатый Варвар не решался назвать себя ему равным. Не суметь привлечь её на свою сторону было, конечно, досадно.
Однако заставить эту женщину идти во Внутренний Зал он не смел и лишь слегка улыбнувшись, оставил попытки.