Внезапно юноша резко перевернул свой призрачный коготь — зелёное сияние вспыхнуло, и точно такой же луч зелёного света вылетел навстречу, поразив приближающуюся зелёную дугу.
Немедленно раздался оглушительный раскат грома!
Чёрные и золотые электрические дуги взорвались, переплетаясь и сталкиваясь друг с другом, сливаясь в огромный шар молнии. Не уступая друг другу, они извергали грохот, от которого стены зала гудели и вибрировали — поразительное зрелище!
Глаза Хань Ли резко сузились!
«Небесный Громовой Бамбук» — оказывается, противник тоже обладал магическим орудием, выкованным из Небесного Громового Бамбука! Это заставило его внутренне вздрогнуть.
Неужели...
Хань Ли словно что-то осознал и напряжённо вгляделся в луч зелёного света, пущенный юношей.
Среди ослепительных электрических дуг бушевала ожесточённая битва: стрела длиной около чи, изумрудно-зелёная, не уступала в ярости гигантскому мечу, образованному семью Мечами Облачного Бамбука.
Электрические дуги, сиявшие на ней, резко отличались от тех, что клубились вокруг гигантского меча. Золотой оттенок в них был почти незаметен — вместо этого проступал густой чёрный цвет, словно стрела была закалена каким-то зловещим искусством.
И всё же чёрные молнии обладали поразительной мощью, и в переплетении с золотыми молниями они даже брали явное преимущество.
Увидев это, Хань Ли тихо выдохнул, избавляясь от сдавившей грудь тревоги.
Его прежние подозрения оказались верны.
Стояло лишь взглянуть на стрелу, воткнувшуюся в череп белых костей, — он сразу почувствовал знакомое излучение, очень похожее на то, что исходило от выращенного им до совершенства Золотого Громового Бамбука. Но слегка потемневший цвет и просачивавшаяся время от времени зловещая аура заставляли его сомневаться.
Ведь, насколько ему было известно, Золотой Громовой Бамбук появлялся в Море Бесчисленных Звёзд лишь однажды и затем исчезал неизвестно на сколько лет. Как мог он так невероятно повстречать его снова? Поверить в это было трудно.
Но теперь стало ясно: стрела, которой когда-то тайно напали на того человека, была сделана из Золотого Громового Бамбука и была переплавлена старым призраком в магическое орудие — поистине неслыханная ирония!
Уголок губ Хань Ли слегка поднялся, и на его лице появилась тень насмешки.
Но тут он вдруг подумал: если бы тогда старый призрак, пока он разглядывал белые кости, внезапно поднял стрелу и обрушил её на него — разве он не был бы обречён на верную смерть?
Эта мысль породила в нём страх, который лишь усиливался по мере того, как он продолжал размышлять. Холодный пот выступил у него на спине — от одного лишь представления о том, как близко он был к гибели.
Что касалось того, что Мечи Облачного Бамбука уступили этой стреле, — в этом не было ничего удивительного. Этим летающим мечам не хватало времени для полноценного выращивания — они целиком полагались лишь на силу Золотого Громового Бамбука и потому не могли сравниться с настоящим магическим орудием противника.
Если бы семи мечам дали чуть больше времени на оттачивание, ни одно магическое орудие из Золотого Громового Бамбука не смогло бы с ними тягаться.
Но после этого разведывательного столкновения, раз уж противник действительно располагал способом противостоять «Священной Молнии, Изгоняющей Зло» Золотого Громового Бамбука, Хань Ли не хотел вступать с ним в смертельную схватку.
Ведь с момента появления зелёной тени и до обретения облика юноши он так и не смог разгадать истинный уровень силы противника.
А тот был хитёр и изворотлив, а его зловещие техники и демонические искусства отличались поразительной коварностью и жестокостью, от которых невозможно было защититься.
Даже обладая своим козырем — более чем ста тысячами Пожирателей золота, — он не был уверен в победе.
Видимо, предложение о прекращении боя, которое тот внезапно озвучил, тоже было продиктовано тем, что он оценил острую силу магических орудий Хань Ли и странность его техник и сам испытывал некоторую осторожность.
Обдумав всё это, Хань Ли молча взмахнул рукой в сторону гигантского меча.
Раздался грохот, и гигантский меч распался на семь маленьких мечей, которые стремительно устремились обратно к Хань Ли.
Юноша прищурился, в его глазах мелькнула холодная искра, но, поколебавшись, не стал пускать стрелу в погоню и тоже вернул своё магическое орудие.
— Если вы и вправду учитель Патриарха Крайней Тьмы, значит, вам уже почти тысяча лет! — после того как Хань Ли забрал обратно свои летающие мечи, холодно спросил он, словно не веря в услышанное.
— До того как я освоил „Великую Технику Алхимии Призраков", мне уже было более шести сотен лет. После того как я обрёл Тело Духовного Призрака, прошло неизвестно сколько времени, но четыреста-пятьсот лет точно есть! Мне повезло, что я распустил свою Зародышевую Душу и вместо неё выковал Тело Духовного Призрака. Иначе, даже если бы моё тело ещё существовало, я давно бы уже покинул этот мир. — Юноша посмотрел на свои вернувшиеся к норме руки и ответил уклончиво.
Хань Ли, услышав это, внутренне онемел!
Если тот не лгал, перед ним действительно был «тысячелетний призрак»!
Вместе с тем Хань Ли почувствовал определённый интерес к Великой Технике Алхимии Призраков. Техника, позволяющая прорвать границу обычного срока жизни культиватора, — его это не могло не заинтересовать.
И он смягчил тон:
— Тогда, пожалуй, мне действительно следует называть вас Старшим!