Глубоко вдохнув, старик произнёс:
— Раз мы твёрдо уверены, что перед нами Истинный Бессмертный, нисшедший в мир, стоит задаться вопросом — с какой целью он прибыл в Духовный мир. Ведь наш мир уже давно утратил связь с Миром Бессмертных. Проникнув сюда в теле Бессмертного, он вынужден нести на себе давление законов данного мира, и неизвестно, какую ещё цену пришлось заплатить ради этого. Если же предположить, что он просто случайно упал в наш мир — я в это как-то не слишком верю.
— Тут я мало что могу подсказать. От Хэлянского торгового союза я тоже не получал никаких подобных сведений. За исключением уже погибших друзей и живых существ из различных кланов, принесённых в кровавую жертву, — никто, похоже, даже не смог приблизиться к этому Бессмертному, не говоря уже о том, чтобы разузнать цель его вторжения, — Хань Ли покачал головой.
— Если бы я стоял во главе Торгового союза, я бы не пожалел никаких средств, чтобы выяснить это, — Му Цзяньли погладил бороду и хмыкнул.
— Брат Му, ты прав. Хорошо, я передам этот совет другу Мин-цзюню и посмотрю, сумеет ли он что-нибудь предпринять. Правда, шансы на успех, как мне кажется, невелики, — Хань Ли кивнул, не выказывая особой уверенности.
— Какие бы малые шансы ни были, надо попытаться. Стоит лишь нам выяснить цель его вторжения — и мы, скорее всего, сможем найти его слабое место. Это можно будет использовать как в бою, так и в переговорах, — осторожно заметил Му Цзяньли.
— Помимо этого, Брат Му, пришла ли тебе в голову какая-нибудь ещё полезная мысль? — спросил Хань Ли.
— Я только что услышал от Хань-ди, что двое твоих знакомых вступили в конфликт с этим Бессмертным и были им преследуемы вплоть до Громового материка, после чего их следы затерялись. Правда ли это? — Му Цзяньли задумался на мгновение и спросил.
— Мин-цзюнь сообщил мне это лично, так что это, скорее всего, верно. Оба моих старых знакомых — не люди. Один из них — мой близкий друг, а второй... сказать трудно — друг он или враг, — Хань Ли слегка усмехнулся.
— Раз так, Хань-ди, тебе стоит постараться выйти с ними на связь. Хотя нам и неизвестно, как именно они ввязались в конфликт с этим Бессмертным, если удастся отследить их местонахождение, наш народ обретёт определённую инициативу, — медленно произнёс Му Цзяньли.
— Ты имеешь в виду, что при необходимости их нужно будет использовать в качестве приманки? — Хань Ли нахмурился.
— Если этот Бессмертный действительно преследует их и доберётся до Ветрового материка — куда они денутся? Было ли бы ради спасения их жизней, или ради того, чтобы заманить Бессмертного в определённое место, — им придётся выступить в роли приманки. Друг Мин-цзюнь из Хэлянского торгового союза, наверняка, и сам об этом думает, поэтому и сообщил тебе это открыто, — с холодной усмешкой произнёс Му Цзяньли.
— Хм, приманкой они уже однажды послужили в Кровавом мире — будет ли это столь же действенно в другой раз, неизвестно. Об этом мы поговорим подробнее, когда придёт время. Впрочем, если они действительно прибудут к нам и попросят защиты у человеческого народа, то и по справедливости, и по расчёту они охотно пойдут нам навстречу. Но связаться с ними сейчас непросто. Когда я вернусь, я поручу своим ученикам заняться этим, — Хань Ли задумался на долгое мгновение и лишь затем кивнул.
— Если эти двое согласятся сотрудничать, это будет лучший из возможных вариантов. Что касается того, купится ли на это Бессмертный, — не стоит об этом беспокоиться. Этот человек осмелился провести кровавое жертвоприношение со смертью более ста миллионов существ — о степени его бесчинства можно только догадываться. Или, вернее, он просто не считает нас, культиваторов нижнего мира, достойными внимания. Даже узнав о ловушке, он без всякого колебания в неё шагнёт. Надеюсь, что этому Бессмертному не придется ступать на Ветровой материк. Иначе, даже если вам удастся победить его общими усилиями, это непременно обернётся кровавой бурей на всём материке, и различные кланы заплатят страшную цену. В конце концов, перед вами настоящий Бессмертный! — с горькой усмешкой произнёс Му Цзяньли.
— Учитывая, что магическая сила этого Бессмертного не поддаётся описанию, всяческие хитрости действительно вряд ли окажутся эффективными. Будем надеяться, что до этого не дойдёт, — помолчав мгновение, вздохнул и согласился Хань Ли.
— Хм, Хань-ди, присоединившись к общему делу, ты, в целом, поступил правильно. В одиночку ни один клан Ветрового материка не смог бы противостоять этому Бессмертному. Жаль, что моя сила среди культиваторов уровня Да Чэн лишь посредственная, и я не могу оказать существенной помощи. Но не беспокойся: по возвращении занимайся культивацией и старайся укрепить свои силы по мере возможности. Все остальные дела в клане займусь я. Я постараюсь как можно быстрее организовать временную эвакуацию из крупнейших городов с плотным населением, расселив большинство жителей в отдалённых и укромных местах. Если беда действительно докатится до нашего народа, это позволит свести потери к минимуму. Кроме того, я усилю мощные охранные заклинания в этих городах — на всякий непредвиденный случай, — Му Цзяньли на мгновение выглядел смущённым, но вскоре его лицо приобрело серьёзное выражение.
— Мудро сказано, Брат Му. Поступай, как считаешь нужным. А я задерживаться здесь не буду — завтра отправлюсь обратно в Цинюаньский дворец, — задумавшись на мгновение, Хань Ли с готовностью согласился.
Затем двое ещё долго беседовали в зале — целых полтора часа, — прежде чем Му Цзяньли наконец встал и попрощался.
Хань Ли вместе с Наньгун Вань проводил этого великого мастера человеческого народа до самой палубы, наблюдая, как тот вновь превращается в белую молнию и исчезает вдали.
— Милый, ты и правда снова сядешь в уединение по возвращении? — Наньгун Вань дождалась, пока белая молния исчезнет на горизонте без следа, и наконец не выдержала, повернувшись к Хань Ли.
— Да, я так и планирую. Во время этого путешествия я получил несколько таинственных техник. Полностью постичь их за короткое время вряд ли удастся, но если я хотя бы немного продвинусь в их понимании, это может оказаться очень кстати, — Хань Ли погладил подбородок и задумчиво произнёс.
— Милый, ты прав. Просто я не ожидала, что стоило нам вернуться к нашим, — и весь человеческий народ тут же оказывается перед лицом такой беды. Нам, культиваторам, действительно непросто идти по этому пути, — в глазах Наньгун Вань мелькнула тень, и на её чудесном лице появилось лёгкое томление.
— Ваньэр, ты слишком обо всём забочешься. Мы, культиваторы, изначально идём наперекор небесам — различные трудности на этом пути совершенно естественны. Нужно лишь преодолевать их. Ха-ха, что за удовольствие сражаться с людьми! Настоящее веселье — биться с самими небесами! — рассмеялся Хань Ли, и с этими словами, взмахнув рукавом, развернулся и пошёл обратно к каютам.
Наньгун Вань, увидев его такую реакцию, сначала замерла, но тут же о чём-то вспомнила. Тонкая улыбка медленно тронула её губы, и, чуть прибавив шага, она легко и изящно последовала за ним.
На следующий день чёрный гигантский корабль, который всё это время парил над городом Тяньюань, слегка вздрогнул — и с грохотом устремился в небеса.
……
Два месяца спустя. Море Уя, остров Юаньхэ, перед Цинюаньским дворцом. Чёрный гигантский корабль медленно снижался и приземлился.