Тремя днями позже, в зале чёрного гигантского корабля, Хань Ли, восседавший на главном месте, принял трёх мужчин и одну женщину — четырёх культиваторов-людей уровня слияния.
Наньгун Вань с мягким выражением лица находилась рядом, составляя ему компанию.
— Поклоняемся Старшему Хань!
Едва четвёрка вошла в зал, они немедленно поклонились Хань Ли.
— Вставайте. О моём происхождении и связи с Ваньэр, полагаю, вам уже всё известно. Цель вашего визита мне тоже приблизительно известна, — Хань Ли махнул рукой и произнёс ровным тоном.
— Мы четверо считаем, что наши способности не уступают ничьим, но из-за ограничений Малого Духовного Небес не могли продвинуться дальше. Если Старший пожелает взять нас обратно в Духовный мир, мы будем помнить эту милость до конца дней наших и никогда не забудем, — беловолосый старик слегка склонил голову и от имени всех произнёс почтительную речь.
— Ваньэр всё эти годы была вам обязательна за заботу. Если вы желаете вернуться вместе со мной в Духовный мир — это, конечно, не проблема. Однако прежде всего вам следует надлежащим образом уладить все дела в Малом Духовном Небес. Я не хочу, чтобы, едва мы уехали, оставшиеся люди тут же оказались порабощены другими племенами, — медленно произнёс Хань Ли.
Услышав это, беловолосый старик и остальные невольно встрепенулись. Красивая женщина в голубом одеянии, поразмыслив, почтительно шагнула вперёд и произнесла:
— Мы полностью готовы выполнять любые указания Старшего Хань и не будем возражать ни в чём.
Остальные трое также кивнули в знак согласия.
— Раз уж так, то позвольте мне взять инициативу в свои руки. Когда вернётесь, отберите сотню из наиболее выдающихся молодых культиваторов. Я увезу их вместе с вами обратно в Духовный мир. Одновременно объявите, что я время от времени буду отправлять людей обратно в Малый Духовный Небес для забора следующей партии наиболее одарённых молодых людей. Этими делами займётесь вы, — Хань Ли не церемонясь отдал распоряжение.
— Старший можете не сомневаться, мы всё сделаем безупречно и не позволим вам тратить ни единой мысли на это, — поспешно ответил беловолосый старик.
— Прекрасно. Кроме того, перед отъездом в Духовный мир я отправлюсь в другие области Малого Духовного Небес и проучу прочие племена так, чтобы они не смели посягать на людей. А также оставлю вашему племени несколько сокровищ, чтобы даже без культиваторов уровня слияния вы были способны противостоять вторжениям. При такой подстраховке людям этого мира, даже в отсутствие сильнейших, не придётся бояться порабощения со стороны других племён, — невозмутимо продолжил Хань Ли.
Слушавшие это человеческие сильнейшие, разумеется, были одновременно удивлены и обрадованы и один за другим склонились в поклоне в знак согласия.
С такими мерами предохранения люди Малого Духовного Небес действительно можно было считать полностью застрахованными от неприятностей в тылу.
После того как эти несколько культиваторов посоветовались с Хань Ли по нескольким конкретным вопросам, связанным с эвакуацией из Малого Духовного Небес, они тактично попрощались и ушли.
На протяжении всего разговора Наньгун Вань лишь сидела рядом, улыбаясь и не проронив ни слова.
Однако едва люди удалились, она обернулась к Хань Ли и ослепительно улыбнулась:
— Супруг, пока они отберут достойных молодых, пройдёт немало времени. Пока не уедем, я составлю тебе компанию в путешествии к прочим племенам. Хотя я провела годы в затворе, я знаю Малый Духовный Небес лучше тебя.
— Что ж, раз Ваньэр так говорит, вопросов нет. Я и сам собирался предложить то же самое, — Хань Ли мягко усмехнулся в ответ.
Через два дня Хань Ли отправил Патриарха Ши с отрядом марионеток со Священного корабля Мо Лин собирать материалы, характерные для Малого Духовного Небес, а сам вместе с Наньгун Вань также улетел с гигантского корабля.
А Чжу Гоэр, после того как Наньгун Вань официально приняла её в ученики, осталась на корабле.
Полмесяца спустя, среди нескольких вулканов, покрытых всевозможными чёрными округлыми камнями, жуткое существо с человеческой верхней частью тела и почти прозрачной нижней частью отчаянно мерцало, перескакивая из точки в точку в низинах, пытаясь спастись бегством.
Над ним раздался раскатистый грохот, и золотая исполинская ладонь, почти закрывшая собой половину неба, возникла из ниоткуда. Едва она двинулась вниз, оттуда потянулись ритмичные звуки буддийских сутр, а вместе с ними обрушилась грандиозная сила.
Полупрозрачное существо внизу ужаснулось и, мелькнув, вырвалось на несколько сотен чжан вперёд, развив скорость, по меньшей мере вдвое превышавшую прежнюю.
Однако золотая исполинская ладонь, хотя и казалась падающей неторопливо, едва пять её пальцев разомкнулись, туманным силуэтом возникла прямо над головой полупрозрачного существа и обрушилась на него с молниеносной быстротой.
Раздался страшный вопль.
Хотя у полупрозрачного существа и было несколько редких сокровищ для защиты, не говоря уже о его особой физической конституции, всё это не помогло ни в чём против атаки золотой ладони. Подобно мухе, оно было попросту стёрто с лица земли.
С глухим ударом золотая ладонь мелькнула и исчезла.
Лишь тогда в вышине вздрогнуло пространство, и оттуда, плечом к плечу, появились силуэты мужчины и женщины.
Это были Хань Ли и Наньгун Вань.
Наньгун Вань, взглянув на полупрозрачное священное существо внизу, не смогла скрыть лёгкого изумления:
— Это же сильнейший среди Племени ветровых духов, почти ступивший на порог Великого Пути, а не смог выдержать даже одного твоего удара. Похоже, супруг, ты и правда необычный культиватор Великого Пути. Твоя супруга полностью поверила в твои прежние слова.
— О? Значит, Ваньэр до сих пор не совсем верила словам мужа!
— Откуда мне было знать, что «необычный культиватор Великого Пути» окажется настолько могущественным? С такой силой культивации ты, должно быть, один из сильнейших во всём Духовном мире, — Наньгун Вань тихо фыркнула и с любопытством задала ещё один вопрос.
— Хи-хи, об этом узнаешь, когда вернёмся в Духовный мир. Хорошо, пошли. Следующей целью должен быть сильнейший в Племени гигантских богомолов — Ган Цзинь, — Хань Ли хихикнул, в голосе сквозила шутливая нотка.
Наньгун Вань, услышав это, бросила на Хань Ли быстрый взгляд с укоризненной усмешкой и, разумеется, не стала больше возражать.