«Здесь больше нет посторонних, жена, говори откровенно! Мне тоже стоит взвесить всё как следует — вдруг есть что-то, чего я не учёл?» — Ли Хуайюань произнёс серьёзным тоном.
Молодая женщина, услышав это, бросила взгляд на Хань Ли и, увидев, как он чешет затылок с натянутой улыбкой, наконец заговорила:
«Два года назад я случайно услышала кое-что — правда это или нет, не берусь судить. Говорили, что ученица старшей сестры Хунфу, по-видимому, в личной жизни не слишком честна. Ещё на стадии Конденсации Ци она водилась сразу с несколькими мужскими учениками, и даже кто-то из-за неё устроил тайную дуэль, едва не приведшую к кровопролитию среди соплеменников. Когда старшая сестра Хунфу узнала об этом, она пришла в ярость и заперла девушку в пещере под строгим присмотром, выпустив лишь после того, как та достигла Укрепления Фундамента. Но вскоре снова пошли слухи, будто она вступила в связь с парнем из семьи Фэн и, судя по всему, собиралась с ним совместно культивировать. Старшая сестра Хунфу всегда терпеть не могла людей из семьи Фэн и, разумеется, не согласилась — снова заперла её. Последующие два года никаких новостей не поступало. Всё это — голословные слухи, и я никогда к ним серьёзно не относилась, поэтому когда старшая сестра Хунфу привела свою ученицу, я даже не вспомнила об этом. Но теперь, видя, как Хань Ли явно не желает соглашаться, мне показалось странным — и я вдруг всё вспомнила.»
Извинительный тон молодой жены заставил и Хань Ли, и Ли Хуайюаня остолбенеть.
Ли Хуайюань и представить не мог, что репутация той девушки столь плачевна, а он так опрометчиво согласился на предложение Хунфу — как же теперь быть! А Хань Ли не ожидал, что эта девушка связана не только со «старшим братом Лу», но и имеет ещё столько любовников — подлинных или выдуманных. Это окончательно лишило его слов.
— Госпожа, это правда? Репутация ученицы старшей сестры Хунфу действительно настолько скверна? — Ли Хуайюань больше не мог удерживаться на месте — он невольно вскочил, всё ещё не в силах поверить, и принялся нервно расхаживать по залу.
Дело уже давно перестало быть вопросом, хочет Хань Ли совместно культивировать или нет. Если он действительно позволит ученику принять такую женщину, репутация самого Ли Хуайюаня тоже серьёзно пострадает.
— Я не знаю наверняка, — молодая жена вздохнула и пожала плечами, — ведь всё это лишь чьи-то разговоры. Боюсь, даже сами рассказчики не уверены в правдивости того, что говорят.
Хань Ли, услышав это, мысленно закатил глаза и мысленно воскликнул: «Что значит — не уверены! Та девушка определённо имела дело со „старшим братом Лу", иначе зачем бы он стал так легко убивать свою прежнюю подругу?»
Разумеется, Хань Ли не сказал этого вслух — он лишь стоял на месте с неловким выражением лица, стараясь выглядеть так, словно думает: «Жена учителя, раз вы знаете об этом — и хорошо.» Ли Хуайюань, увидев его, тут же испытал сильнейшую головную боль.
Раз уж дело обернулось таким образом, Ли Хуайюань, разумеется, не мог больше принуждать Хань Ли соглашаться, да и сам был готов отказаться от сделки. Однако его старшая сестра Хунфу — из тех, кто не терпит нарушения данных слов, а основание для отказа никак не подходило для обсуждения открыто. Как тут не томиться!
Ли Хуайюань походил по залу несколько кругов, но так и не придумал ничего. Украдкой взглянув в сторону, он заметил, что Хань Ли по-прежнему стоит с жалобным видом и ждёт ответа от своего учителя, — и раздражённо, недовольным тоном сказал:
— Иди пока домой. Когда я с женой обсудим, как быть, я известлю тебя.
Хань Ли всё это время стоял в напряжении, опасаясь, что Ли Хуайюань, не разбираясь, всё же заставит его согласиться на совместную культивацию. Но теперь, услышав эти слова, он мгновенно вздохнул с облегчением — понял, что дело это, скорее всего, провалилось!
Он радостно ответил и поспешно скрылся.
Затем Хань Ли, под удивлённым взглядом Сун Мэна и У Сюаня, ожидавших снаружи зала, поспешно вылетел из пещеры.
Пролетев на летательном аппарате обратно к своему жилищу и проведя три мучительных дня в ожидании, Хань Ли наконец получил звуковую талисманную записку от Ли Хуайюаня. Выслушав результат переговоров своего учителя со старшей тётушкой Хунфу, Хань Ли поднял глаза к небу и тяжело вздохнул!
……
Полмесяца спустя перед водопадом Пещеры Зелёных Волн Ли Хуайюань с женой и Святая Дева Хунфу провожали двоих людей. Те, кто готовился к долгому путешествию, держались несколько натянуто — лишь вежливо кивали и соглашались, без всякого волнения или восторга, свойственного отправляющимся в путь.
Это были Хань Ли и ученица Святой Девы Хунфу — Дун Сюаньэр.
— Хань Ли, в пути поддерживайте друг друга и будьте осторожны! Я слышал, в мире культиваторов в последнее время неспокойно. Культиваторы один за другим пропадают без вести — поначалу это были только те, кто на стадии Конденсации Ци, но в последнее время даже среди достигших Укрепления Фундамента появились те, с кем случилось несчастье! — Ли Хуайюань перед отъездом ограничился лишь несколькими краткими наставлениями в адрес Хань Ли, но и это тронуло сердце юноши.