Силуэт вдруг встряхнул рукав.
Раздался глухой хлопок, и световая формация, обратившись в бесчисленные золотые и серебряные руны, растворилась в воздухе, обнажив подлинный облик силуэта.
Это оказался молодой человек в чёрной мантии, с руками, сложенными за спиной.
Кожа у молодого человека была необычайно бледной, и на фоне чередования чёрного и белого в его одежде он производил впечатление болезненной худобы.
Молодой человек обвёл взглядом мрачную пустоту, и, по-видимому, осознав, в какой обстановке оказался, слегка нахмурился и, не говоря ни слова, щёлкнул пальцем ввысь.
Раздался пронзительный свист, и более десятка серебряных рун помчались вверх, а, смутнев, растворились в пустоте.
В следующее мгновение вокруг раздались оглушительные раскаты, и вся земля с камнями словно ожила, безумно разворачиваясь в стороны, образуя невероятно длинный каньон, уходящий прямо к поверхности.
Молодой человек поднял голову и, едва различив струйки белого света, пробивающиеся сверху, наконец выразил удовлетворение.
Не предпринимая никаких видимых действий, он позволил облаку разноцветного света подхватить себя и устремился прямо наверх.
Мгновение спустя мелькнул серебряный свет, и молодой человек вырвался из-под земли, оказавшись в небе на высоте тысячи чжанов, после чего замер на месте.
Бросив вокруг один взгляд, он окинул всё окружающее.
Это оказалось безжизненное место, усеянное чёрной глиной и камнями. На земле, помимо короткой травы высотой в палец, не было ни горных вершин, ни деревьев. Вокруг царила абсолютная тишина — ни единого звука насекомых, словно это был мёртвый мир.
Молодой человек нисколько не удивился этому и, лишь слегка задумавшись, сложил печать одной рукой.
Над высотой тотчас раздалось священное пение, и из точек духовного света, проявившихся в воздухе, оформилось чудовище длиной более ста чжанов.
У этого чудовища была львиная голова и тело килина. Верхняя часть тела была охвачена клубами кровавого пламени, нижняя сверкала серебряным светом, а под ногами клубились разноцветные отблески — определить, какое именно духовное существо это было, было совершенно невозможно.
Но в следующее мгновение лицо молодого человека внезапно побелело, и из его уст вырвался глухой стон.
Образ чудовища рассеялся, и продолжить его конденсацию оказалось невозможным — существо могло лишь существовать в виде расплывчатого призрака.
— Хмф, магическая сила подавлена в такой степени! Нисхождение в нижний мир и впрямь не слишком приятное дело. Недаром Обсерватория направила именно меня, — молодой человек фыркнул и пробормотал себе под нос.
— Но это даже к лучшему. Значит, и старые ублюдки не смогут вмешиваться в мои действия. Хехе, тот клад ещё не полностью завершён — не хватает немного доработки. Как раз можно провести ещё одну кровавую жертвенную церемонию. Да, в нижних мирах кровь живых существ не слишком чиста, но если их количество достаточно велико, этого хватит для компенсации. А что касается того предателя — нет смысла спешить его искать. Пока я не завершу это дело, старые ублюдки, как бы им ни не нравились мои действия, будут терпеть, зажав нос, — молодой человек прищурился и вдруг издал холодный смех, от которого по коже пробежал мороз.
Затем он перевернул ладонь, и в руке появился золотистый цилиндр, забитый сочными зелёными бамбуковыми палочками.
Поверхность этих палочек была испещрена бесчисленными изящными серебряными узорами, а вокруг них клубились разноцветные отблески — с первого взгляда было ясно, что это необычайно ценные сокровища.
Молодой человек швырнул цилиндр ввысь и начал бормотать заклинание.
Раздался грохот.
В потоке золотого света цилиндр превратился в сияющую золотистую сферу, которая, вращаясь, породила гигантский призрачный образ багуа.
— Направь! — молодой человек прервал заклинание, резко произнёс слово указания и ткнул пальцем в небо.
Раздался пронзительный свист, и из образа багуа вырвался луч изумрудного света, понёсшийся в определённом направлении.
— Прекрасно, в том направлении больше всего жизненных сил. Начнём оттуда, — на лице молодого человека мелькнула зловещая ухмылка, он встряхнул рукав и, обратившись в золотую дугу, устремился вслед за лучом.
Призрак чудовища с львиной головой и телом килина тоже обратился в клуб кровавого пламени и вылетел вслед, неотступно сопровождая золотую дугу.
……
— Так вот какова истинная природа Жемчужины Гор и Морей! — Хань Ли смотрел на обновлённую жемчужину в руке с лёгким удивлением.
Прежде бледно-голубая кристаллическая жемчужина теперь уменьшилась более чем вдвое и была размером с боб.
Однако её поверхность стала необычайно гладкой, цвет переливался пятью оттенками, а вокруг неё клубилась тонкая дымка молочно-белого цвета — зрелище поистине волшебное.
— Верно, почтенный старший. Следы, оставленные внутри этой жемчужины, были полностью стёрты, и вместе с ними исчезла сила сокрытия, которую оставляли наши предки на протяжении поколений. Теперь почтенный старший может без опасений очистить это сокровище, — глава клана Куньюй, стоявший рядом, почтительно произнёс, хотя на его лице проступала бледность.
Очевидно, он израсходовал значительную часть своей жизненной крови, поэтому и выглядел так.
— Хорошо. Иди, распорядись, чтобы люди клана собрали свои вещи. Как только я очищу эту жемчужину, мы немедленно покинем этот Малый Мир Асуров, — Хань Ли отвёл взгляд от руки и без колебаний обратился к старику.
— Благодарю почтенного старшего за великую милость! Я немедленно передам распоряжение. Кстати, для очищения этой жемчужины, несомненно, потребуется тихое место — пусть почтенный старший воспользуется моей личной камерой для занятий, — глава клана Куньюй, услышав это, ответил с глубоким волнением.
— Хорошо, иди впереди, — Хань Ли не стал отказываться и слегка кивнул.