— Хватит, он ведь только что пришёл учеником, не стоит сразу же говорить с ним так назидательно! — Молодая женщина, заметив смущённый вид Хань Ли, с улыбкой в глазах мягко обратилась к Ли Хуаюаню.
— Хорошо, я понял. В любом случае этот отличный ученик — спаситель жизни моей супруги, и я как учитель обязательно достойно его вознагражу!
Ли Хуаюань с нежным выражением взглянул на молодую женщину, затем повернулся к Юй Куню, всё ещё стоявшему рядом:
— Пока отойди. Супруга и я поговорим с твоим младшим братом-учеником Ханем наедине, нам не нужны посторонние!
— Слушаюсь, учитель!
Юй Кунь почтительно ответил, воровато бросил завистливый взгляд на Хань Ли и тихо вышел.
— Спаситель жизни? Вознаграждение?
Хань Ли был совершенно ошеломлён. Он понятия не имел, при чём тут он — когда он успел сделать нечто подобное и почему сам об этом не знал?!
Увидев растерянный и глуповатый вид Хань Ли, молодая женщина не удержалась от улыбки и сказала:
— Муж, хорошенько объясни ему! Твой ученик ничего не понимает, не оставляй же его в полном неведении!
Ли Хуаюань, выслушав слова супруги, слегка улыбнулся, кивнул и обратился к Хань Ли:
— Хань Ли! Теперь ты, наверное, понимаешь, почему тогда я принял тебя в ученики? Скрывать нечего — я как старший действительно позарился на те духovные снадобья неба и земли, и потому под предлогом ученичества забрал у тебя половину причитавшейся доли. Иначе ты получил бы две Таблетки Закладки Фундамента, а не одну! Впрочем, хотя награда твоя от этого поредела, я взамен дал тебе возможность впредь прикрываться моим именем, и тебя не станут легко обижать — это тоже своего рода компенсация. Ведь с учётом твоих тогдашних способностей даже от добавочной Таблетки Закладки Фундамента тебе вряд ли удалось бы успешно пройти стадию Закладки Фундамента!
Ли Хуаюань говорил это, не меняя выражения лица, словно и не видел ничего предосудительного в своём тогдашнем поступке!
— Но потом всё изменилось. Вскоре после того как я получил эти духovные снадобья и собирался приступить к изготовлению пилюль для усиления Магической силы, моя супруга внезапно допустила ошибку во время культивации и оказалась между жизнью и смертью. К счастью, духovные снадобья, полученные от тебя, ещё не были использованы, и благодаря им удалось временно спасти ей жизнь. А за последующие годы из оставшихся снадобий были приготовлены лекарственные пилюли, и наконец моей супруге стало совсем хорошо! Поэтому, когда я рассказал ей об источнике этих снадобий, она тут же заявила, что необходимо тебя вознаградить — ведь именно благодаря им она осталась жива. Ты можешь считаться её спасителем!
Когда Ли Хуаюань заговорил об угрозе гибели его супруги, его лицо несколько раз изменилось, словно он снова переживал тот страшный день. Похоже, к стоявшей рядом молодой женщине он питал искреннюю и глубокую привязанность.
— Когда я это услышал, показалось очень разумным. Я решил, что даже если ты не преуспеешь в Закладке Фундамента, всё равно официально зачислю тебя в ученики. Но прежде чем я успел предпринять какие-либо шаги, уже получил известие о твоём успешном прохождении стадии Закладки Фундамента — это меня поразило! Ведь я сам когда-то сказал, что, как только ты войдёшь на стадию Закладки Фундамента, зачислю тебя официально. Значит, это уже не может считаться компенсацией. Придётся придумать что-нибудь другое, в рамках моих возможностей, чтобы тебя воздаять!
Ли Хуаюань наконец изложил всю историю, и Хань Ли, выслушав, остался как громом поражённый.
Неужели подобная манна небесная и впрямь свалилась ему на голову? Даже когда он своими ушами услышал слова Ли Хуаюаня о вознаграждении, Хань Ли всё ещё не верил своему счастью и стоял ошеломлённый.
— Как насчёт того: вижу, ты ещё не решил. Поживи пока в пещерном жилище день и ночь, а завтра утром предъяви своё требование учителю. Подумай хорошенько — обычно твой учитель не из расточительных, так что такая возможность подворачивается не каждый день! — Молодая женщина бросила на Ли Хуаюаня колкий взгляд и мягко обратилась к Хань Ли.
Ли Хуаюань лишь неловко хмыкнул несколько раз, чувствуя себя весьма сконфуженным!
Очнувшись наконец от оцепенения, Хань Ли на мгновение замешкался и уже хотел потребовать метод культивации, но после слов жены учителя не посмел отказать в любезности и кивнул, соглашаясь.
Затем Ли Хуаюань позвал Юй Куня и поручил ему провести Хань Ли по обширному пещерному жилищу.
Старший ученик тут же радостно согласился, улыбаясь от уха до уха, и повёл Хань Ли за собой. Ещё не успев выйти из главного зала, он уже принялся рассказывать о пещерном жилище.
— Учительская Пещера Зелёных Волн простирается на несколько сотен му. Постройки...
Увидев, как Хань Ли и Юй Кунь постепенно скрываются из виду, молодая женщина вдруг улыбнулась и сказала Ли Хуаюаню:
— Как думаешь, выдержит ли наш новый ученик болтливость Кунь-эра? Стоит мне услышать, как Кунь-эр открывает рот — ещё не заговорил, а у меня уже голова раскалывается! От этой его занудной болтливости поистине голова кругом.
— Эх! Не только ты — я сам давно уже не могу с ним ничего поделать! Хань Ли точно не выдержит долго! — Ли Хуаюань был полон беспомощности.
— Это верно! А как думаешь, что он потребует? — Молодая женщина вдруг распахнула круглые глаза, в которых шевельнулась искорка хитрости.
— Какие могут быть требования? Всё равно это либо пилюли, либо методы культивации, либо магические артефакты! Если бы не твои настойчивые просьбы вознаградить этого прилежного ученика, я бы и носа не высунул — щедрость-то не из моих привычек. — Ли Хуаюань ещё не доставал никаких подарков, а уже, казалось, стискивал зубы от жалости.
— Ой да что ты! Если я не отблагодарю его за спасение моей жизни, в моей Технике Ледяного Сердца появится изъян в состоянии сознания, и мне уже не достичь Великого Совершенства! А тогда как же я войду на стадию формирования Ядра и буду жить с тобой вечно, как пара бессмертных журавлей?!
Молодая женщина сначала бросила на Ли Хуаюаня укоризненный взгляд, но следующие слова были исполнены такой глубокой привязанности, что Ли Хуаюань был тронут до глубины души! Тотчас же, стуча себя кулаком в грудь, он заявил, что непременно удовлетворит просьбу Хань Ли и не допустит, чтобы в культивации его супруги осталась какая-либо угроза.