Хань Ли понял, что слова Цзы Лин были искренними. Хотя в его сердце шевельнулась тень необъяснимой тоски, он больше не стал её уговаривать и лишь повторил несколько наставлений.
В конце концов, как она сама сказала, её природа действительно лучше подходила для культивации демонических практик, а вернувшись в мир людей, он не смог бы обеспечить ей возможность вознесения в мир Бессмертных.
Раз уж дело обстояло именно так, лучше было позволить ей остаться в мире Демонов — быть может, там ей действительно удастся найти собственную удачу.
Так Хань Ли пробыл в Гуан Юань Чжае целый месяц.
За это время он без остатка поделился с Цзы Лин всеми своими соображениями о демонической культивации, дабы помочь ей глубже постичь путь демонических практик.
В этот же период Лань Ин, не стесняясь, присутствовала на всех его беседах, и выражение задумчивости, каждый раз появлявшееся на её лице после окончания, ясно свидетельствовало о том, что и она извлекла немалую пользу.
Наставления от существа уровня Да Чэн, данные с полной отдачей, — для обитательниц такого уровня это было поистине редкой удачей.
Гуан Юань Чжай, как и подобает гигантской силе, простирающей влияние через несколько миров, оправдал свою репутацию: к концу месяца они действительно нашли место, один в один совпадавшее с тем, что было обозначено на карте тайного клада Цылин, и эта информация быстро дошла до Лань Ин.
Лань Ин, не раздумывая ни секунды, немедленно сообщила об этом Хань Ли.
Узнав об этом, Хань Ли был, разумеется, чрезвычайно рад.
В последующие дни Хань Ли перестал рассказывать Цзы Лин о своих соображениях, и вместо этого они вместе объехали все живописные места в окрестностях озера Ланьпу.
Они любовались пейзажами, совершенно непохожими на виды Духовного мира, вспоминали старые времена в мире смертных и время от времени обменивались понимающими улыбками.
Но ни один из них — и это было совершенно естественно — не заикнулся о той единственной ночи, проведённой вместе, между ними не было и чрезмерной близости, словно они и впрямь были всего лишь лучшими друзьями, которым не о чём скрывать друг перед другом.
Время пролетело незаметно, и однажды утром Хань Ли тихо и одинокий покинул город Ланьпу.
А в четырёхэтажном павильоне Гуан Юань Чжая Цзы Лин стояла у окна и смотрела вдаль на небо. На её прекрасном лице читалось сложное смешение чувств — и сладкой грусти, и решимости.
— Сестра Цзы, ты правда готова расстаться с братом Ханем и оказаться от него по разные стороны миров? Ведь я прекрасно помню, как недавно ты с нетерпением этого ждала, — Лань Ин стояла невдалеке за спиной Цзы Лин, слегка нахмурившись.
— Если бы я вернулась с ним, это, безусловно, избавило бы меня от тоски разлуки и позволило какое-то время быть рядом с ним. Но что будет через десятки тысяч лет, через сотни тысяч лет? Рано или поздно он непременно войдёт в мир Бессмертных, и если я правда хочу навсегда оставаться рядом с ним, то единственный путь — тоже войти туда. Стоит ли ради мимолётного счастья отказаться от шанса на вечное бытие рядом? Лань-мэймэй, а как бы выбрала ты? — Цзы Лин не обернулась, но из её уст вырвался тихий, печальный вздох.
Девушка в льняном одеянии, выслушав эти слова, дрогнула взглядом и тоже погрузилась в задумчивость.
Через полмесяца, в одной из долин неподалёку от озера Ланьпу, белый летательный корабль, управляемый Хань Ли, мягко спустился с высоты.
Под огромным деревом внизу тихо стояла женщина с серебряными волосами необыкновенной красоты, и на её лице играла улыбка.
Это была Инь Юэ!
Увидев, что Хань Ли пришёл один, в её взгляде мелькнуло удивление.
— Брат Хань, ты виделся с сестрой Цзы Лин? — мягко спросила она.
— Виделся. Но она намерена остаться в мире Демонов и продолжить культивацию. Я подумал и решил, что это неплохой выбор. Если она будет продолжать оттачивать демонические практики в мире Демонов, у неё действительно может появиться шанс дойти до самого конца, — Хань Ли спокойно ответил.
— Раз брат Хань одобряет, выбор сестры Цзы Лин вряд ли окажется неверным. Раз уж так, нам пора возвращаться в Духовный мир. Мой предок и старший Мо, а также некоторые другие Да Чэн-мастера Духовного мира уже отправились обратно заранее, — Инь Юэ услышала его слова, и на её лице мелькнуло нечто неуловимое, но она кивнула.
— Возвращаться ещё рано. У меня есть ещё одна карта демонического тайного клада, и внутри должно быть немало сокровищ, — Хань Ли поразмыслил и ответил.
— Карта тайного клада? — на лице Инь Юэ промелькнуло удивление — похоже, она слышала об этом в первый раз.
— Хе-хе, тебе лишь нужно следовать за мной. Если всё пойдёт гладко, в дороге мы проведём не более нескольких месяцев, — Хань Ли улыбнулся.
— Раз брат Хань так говорит, мне, конечно, не в чём сомневаться. Тогда выходим в путь, — Инь Юэ сладко улыбнулась, слегка шевельнула изящной ножкой и превратилась в серебряный свет, плавно опустившись на борт корабля.
Хань Ли кивнул и едва коснулся ногой поверхности корабля. Раздался гул, и корабль снова превратился в белый луч, рассекающий вышину.
Через несколько месяцев корабль, на котором летели Хань Ли и Инь Юэ, вошёл в дикие земли, куда даже высокоранговые демоны не решались вступать без крайней нужды.
На носу корабля длиной в несколько десятков метров неподвижно стояли две обезьяньи марионетки ростом в сажень, и под их ногами мерцал тусклый духовный свет — они управляли движением корабля.
А в одной из закрытых кают в трюме корабля Инь Юэ сидела на изумрудной подушке для медитации, сложив пальцы в мудру, с закрытыми глазами, и занималась какой-то практикой. Поверх её тела переливались пять цветов духовного света, а позади неё то и дело проступал и исчезал полупрозрачный призрак серебряного волка — живой и реалистичный!
В соседней каюте, тоже покрытой защитными ограничениями, Хань Ли также сидел на полу, но на его лице застыло нерешительное выражение, а в руках он вертел какой-то предмет.
Приглядевшись внимательнее, можно было разглядеть, что это был целиком прозрачный, но чёрный, как ночь, кристалл — единственный оставшийся кусочек неизвестного чёрного камня, уцелевший после того, как Гром Казни поразил Мать Мотыльковых Червей.
Хань Ли владел этим предметом уже немало времени, и после бесчисленных попыток исследования духом, а также многочисленных обращений к различным трудам, он наконец разобрался в его происхождении.
Он представлял собой то, что остаётся, когда такие могучие порождения тьмы, как Мать Мотыльковых Червей, перед лицом неминуемой гибели вливали всю сущность своего тела в демоническое ядро.