— Третий уровень Приёма Закалки Духа! Разве достижение этой ступени — простое дело? Когда я осваивал второй уровень, мне пришлось изобрести всяческие приёмы. Продвинуться ещё выше в ближайшее время практически невозможно! — Хань Ли ответил с некоторым раздражением.
— Бой, который ты вёл с Истинной Плотью Матери Мотыльковых Червей, я наблюдал издалека через магическую фигуру. Твоё тело столь могуче, что не уступает настоящим таинственным бессмертным. Этого уже достаточно. В сочетании с моими наставлениями достижение третьего уровня Приёма Закалки Духа окажется не столь трудным, как ты полагаешь. Я אמנם лично не совершенствовал этот приём, но, будучи патрульным посланником, неоднократно задерживал тех, кто осваивал эту запретную технику. Из их уст я без труда узнал некоторые хитрости совершенствования — мужчина произнёс с полной уверенностью.
— Старший ставит меня в нелёгкое положение. Раз совершенствование этого приёма влечёт за собой бесконечные последствия, то продвижение ещё на одну ступень — вопрос, который мне необходимо хорошенько обдумать. Иначе, даже вознёсшись в Бессмертный Мир, я окажусь преследуемым всеми подряд — Хань Ли поколебался и с горькой усмешкой произнёс.
— Я понимаю твои мысли — ты всё ещё не до конца веришь моим словам. Ничего. При твоём нынешнем уровне даже если ты прекратишь дальнейшее освоение Приёма Закалки Духа, то максимум через тысячу лет, а то и через сотню ты сам обнаружишь неладное в Море Сознания. Тогда ты сам найдёшь ко мне дорогу. А заботиться о событиях в Бессмертном Мире ещё до вознесения — не слишком ли рано? Гораздо практичнее было бы подумать о том, как избежать гибели, и сможете ли ты вообще благодаря этому приёму вознестись в Бессмертный Мир — мужчина спокойно ответил, не принуждая Хань Ли.
— Благодарю старшего за понимание. Это дело напрямую связано с моим дальнейшим продвижением по пути совершенствования, и мне не обойтись без должной осторожности. Мне нужно время как следует обдумать всё, и я постараюсь как можно скорее дать ответ. Впрочем, у меня есть ещё один вопрос к старшему — лицо Хань Ли долго менялось, прежде чем он, выдохнув, произнёс это.
— О? Что ещё ты хочешь узнать? — мужчина не выказал ни малейшего удивления ответом Хань Ли и спокойно переспросил.
— Я хотел бы узнать, каков же Бессмертный Мир на самом деле — взгляд Хань Ли слегка мелькнул.
— Хи-хи, Бессмертный Мир? Сейчас это для тебя ещё слишком рано. Если правда хочешь узнать — я сообщу тебе кое-что конкретное лишь перед испытанием Вознесения. А пока могу сказать лишь одно слово: «простор». Оказавшись в Бессмертном Мире, ты поймёшь, как обширны районы Бессмертных Пространств. Даже бессмертный, потратив на это всю свою жизнь, не сможет обойти даже самый неприметный из них. Поэтому, даже совершенствуя Приём Закалки Духа, если не приближаться к главным городам своего Бессмертного Пространства, патрульных посланников типа нас ты вряд ли повстречаешь. В целом это довольно безопасно — мужчина спокойно ответил.
— После слов старшего я ещё сильнее загорелся желанием попасть в Бессмертный Мир — Хань Ли, выслушав, слегка улыбнулся.
— В Бессмертном Мире и ресурсы совершенствования, и всяческие сокровища природы не идут ни в какое сравнение с тем, что есть в Нижнем Мире. Иначе зачем бы мне так отчаянно искать способ вернуться? Ладно, раз ты не намерен немедленно соглашаться на моё предложение о сделке, я не буду тебя задерживать. У меня есть кое-что, что тебе сейчас тоже может оказаться полезным. Забирай пока в качестве награды за убийство Матери Мотыльковых Червей. Хи-хи, в своей жизни я никогда не был должен никому.
Едва его слова умолкли, как с тихим свистом из чаши вылетел сноп белого света.
Быстрый обзор духовным сознанием заставил лицо Хань Ли слегка дрогнуть. Он протянул руку в пустоту, и белый свет мгновенно оказался в его ладони — это была тончайшая, как бумага, прозрачная нефритовая пластинка, поверхность которой была испещрена густо нанесёнными серебряными и золотыми знаками. Взгляд Хань Ли невольно задержался на них — это были Серебряная Головастиковая и Золотая Печатная Письменности, две подлинные письмена Бессмертного Мира.
— Это сокровищный талисман, который я когда-то привёз с собой из Бессмертного Мира. В нём заключена капля Сущности Пурпурного Лунника — драгоценность, редкая даже по меркам Бессмертного Мира. Её должно хватить, чтобы восполнить Силу Первоначала, которую ты потерял, зажигая Огонь Источника — голос мужчины стал совершенно бесстрастным.
Через пальцы Хань Ли ощутил исходящую от нефритовой пластинки Бессмертную Духовную Энергию, столь отличающуюся от обычной ци, и его сердце наполнилось радостью. Спрятав пластинку, он поспешно и не раз поклонился с прижатыми кулаками.
— Можешь уходить. Когда решишь продолжать совершенствование Приёма Закалки Духа — приходи снова ко мне — едва мужчина произнёс это, как под ногами Хань Ли вспыхнула серо-белая световая фигура, и его мгновенно переместило прочь.
Прошло некоторое время, прежде чем голос мужчины в чаше снова раздался — на этот раз протяжно и рассеянно:
— Уже освоив эту секретную технику, он ещё хотел её бросить! Бывало ли такое на свете? При его нынешнем положении мне стоит лишь ненадолго вздремнуть — и, проснувшись, я снова его увижу.
Следом весь алтарь содрогнулся от сильнейшей дрожи, восемь близлежащих бронзовых колонн грохнули — и под всей каменной рощей мгновенно возник гигантский рисунок магической фигуры.
С вспышкой света и каменная роща, и алтарь с колоннами словно тени растворились в воздухе и бесследно исчезли.
Прежняя местность вновь стала пустынной и безлюдной.
……
Через год, на вершине исполинской горы, отстоявшей от края Земли Изначальных Демонов не так уж далеко, молодой человек в чёрном одеянии сидел, скрестив ноги, на громадном камне, с полуприкрытыми глазами погрузившись в медитацию.
Не прошло и неизвестно сколько времени, как выражение его лица внезапно изменилось. Он распахнул глаза, и в его зрачках едва уловимо засветился бледно-пурпурный пронзающий свет.