Хань Ли внезапно вспомнил о другой девушке, с которой сталкивался внутри запретной земли, и невольно бросил взгляд в сторону Горы Духовных Зверей. Оказалось, Хань Юньчжи послушно сидела на земле, лицо её было спокойным — ничего необычного не произошло. Это облегчило душу Хань Ли.
По мере приближения момента закрытия прохода лица нескольких членов Секты Скрытой Луны становились всё мрачнее.
Что касалось представителей прочих сект, то, хотя они и делали вид, что переживают за учеников Секты Скрытой Луны, на деле их души пели от радости. Ведь Секта Скрытой Луны — крупнейшая секта Государства Юэ, и зависть к ней копилась давно. Пока что-нибудь ослабить её мощь — этого они, конечно, хотели.
Неизвестно, не привели ли мысли этих людей к обратному результату, но когда до закрытия прохода оставалась лишь четверть часа, из него вдруг мелькнула белая тень, и ровной колонной вышли десяток с лишним учеников Секты Скрытой Луны. Впереди шла Наньгун Вань — лицо её было ослепительно красивым.
Увидев, что они вышли, Старина Сюн лишь облегчённо выдохнул. А вот Фея Ничан не смогла сдержаться — она бросилась вперёд, схватила Наньгун Вань за руку и с бесконечной заботой принялась расспрашивать, не скрывая тревоги на лице.
Эта сцена не ускользнула от чужих глаз, и представители прочих сект были немало удивлены!
Это неудивительно — хотя Наньгун Вань раньше и встречалась с несколькими культиваторами стадии Цзиньдань, она всегда носила вуаль и никогда не являла своего истинного лица. Поэтому эти люди и не подозревали, что прекрасная молодая женщина перед ними — это и есть та самая «Фея Наньгун», с которой они были ранее знакомы.
Увидев, что эта женщина благополучно выбралась, Хань Ли испытал невероятное облегчение. Ведь она была первой женщиной в его жизни, с которой его связывал тесный узел судьбы, — и даже зная, что вряд ли судьба снова их сведёт, он не мог не испытывать к ней участия.
Однако Старец Ли и даос еле заметно улыбались — и это неудивительно. Не говоря уже о том, сколько духовных трав Секта Скрытой Луны собрала, одних лишь выживших, выбравшихся из запретной земли, у них оказалось больше, чем в двух сектах вместе взятых. Как тут не прийти в уныние!
«Ну что ж, похоже, все ученики должны были выйти. А те, кто не вышел...» — предводитель группы Горы Духовных Зверей прочистил горло и начал.
Но не успел он договорить, как из уже почти закрывающегося прохода, спотыкаясь и валясь, выскочил ещё один человек. Это оказался старый хитрец из Долины Жёлтого Клёна — Сян Чжили. Однако его напарники по сбору трав — бывалый мужик из Врат Огромного Меча и молодой даос — бесследно исчезли.
Едва этот старик выбрался из прохода, как со стороны запретной земли донёсся грохот, вспыхнул голубой свет — и проход раскололся, после чего бесследно исчез.
В этот момент, даже если в запретной земле ещё оставались люди, им оставалась лишь одна дорога — к смерти. Ведь ни один ученик, не успевший выйти вовремя, не появлялся вновь при следующем открытии запретной земли — все они бесследно исчезали по неизвестной причине. Именно поэтому никто не смел задерживаться.
Однако то, что старый хитрец — ученик Долины Жёлтого Клёна десятого уровня мастерства — сумел в последний момент спасти жизнь, действительно оказалось неожиданностью даже для таких великих культиваторов. Они невольно окинули Сян Чжили несколькими оценивающими взглядами.
«Брат Ли, не ожидал, что в вашей долине столько талантов! Не только одиннадцатого уровня сумел выбраться из запретной земли, но даже ученик десятого уровня спас жизнь! Ваша секта обучает превосходно — восхищён!» — культиватор из Врат Огромного Меча, увидев, что из запретной земли вышли лишь двое его собственных учеников, причём самый многообещающий — босоногий — не вернулся, а из Долины Жёлтого Клёна спаслись даже двое низших учеников, почувствовал, как желчь поднимается к горлу, и позволил себе колкость.
Услышав это, Старец Ли мрачно нахмурился. Он был такого же мнения — что Хань Ли и Сян Чжили оба были проходимцами, прятавшимися до последнего, — и с досадой взглянул на старого хитреца, но вслух вынужден был обоих защитить:
«Эти младшие ученики обладают поверхностными знаниями. Что они спасли жизнь — так это уже удача. А уж каким способом — нам, старшим, незачем их порицать!»
«Хм!»
Культиватор из Врат Огромного Меча, видя, как Старец Ли красуется напускной благотворительностью, не мог это стерпеть и хотел было ещё что-то сказать, но Старина Сюн нетерпеливо перебил:
«Чего вы вдвоём спорите? Люди выжили — в этом и есть мастерство молодёжи. Неужели вы хотели, чтобы они лезли на рожон, зная, что не справятся? Ладно, малой Ли! Живо проверяйте результат пари. Чем скорее узнаете — тем скорее успокоитесь. Неужели вы заставите старика, такого как я, тут долго ждать?»
Старик явно рассчитывал на свой возраст и положение, но ни культиватор из Врат Огромного Меча, ни Старец Ли не решались его разгневать. Они лишь переглянулись, посмеялись и перевели тему. Ведь если этот старый монстр возьмёт на зуб — отsuch беды не отмахнёшься!