Выслушав наставления и слова поощрения от Главы секты Чжун Линдао, двое учеников-исполнителей вошли в зал, каждый неся поднос.
На одном подносе лежала сумка для хранения с золотой каймой, на другом — небольшая горка разноцветных духовных камней среднего качества. Похоже, пришло время исполнить данное заранее обещание — это служило своего рода боевым подкреплением перед битвой! Хань Ли подумал об этом с некоторой долей злобности.
Духовные камни среднего качества давали забирать свободно, исходя из потребностей каждого. У Хань Ли уже имелись один камень земляной стихии и один камень огненной стихии, так что он взял с подноса голубой камень водной стихии — и никто не стал с ним спорить.
Но когда наступила очередь доставать магические артефакты из сумки для хранения, выражения лиц учеников стали серьёзными.
Эта сумка для хранения была не похожа на обычные. Обычные сумки требовали лишь расширить духовное восприятие и вложить духовную силу, чтобы извлечь содержимое. Эта же сумка блокировала духовное восприятие культиватора и не требовала вложения духовной силы — достаточно было просто засунуть руку внутрь и достать артефакт, уменьшенный в десятки раз. Какой именно артефакт окажется в руке — заранее не узнать, приходилось полагаться лишь на осязание.
Похоже, эту сумку специально изготовили для розыгрыша артефактов, потому что по практичности она значительно уступала обычной сумке для хранения — кто стал бы ей пользоваться!
Хотя все артефакты внутри были высшего класса, защитные артефакты явно встречались реже наступательных. Да и среди артефактов одного типа — будь то наступательные или защитные — качество и полезность могли весьма существенно различаться.
Удачно вытянуть подходящий артефакт означало добавить себе чуть больше шансов на выживание в Испытании Кровавого Цвета. Те ученики, в особенности те, кто остро нуждался в артефактах, были тем более в напряжении.
Хань Ли не слишком об этом заботился.
Во время последнего посещения рыночного городка он целиком опустошил запасы Павильона Сокровищ, копившиеся годами. Одних только наилучших артефактов он получил два, не говоря уж о Знамени Лазурного Дракона, приобретённом позже, и ещё нескольких артефактах высшего класса.
Ещё один артефакт высшего класса — не повод для особых восторгов.
Когда Хань Ли подошёл вперёд, большинство уже оттянули свои. Какой именно артефакт каждый получил — все хранили молчаливое согласие и уж тем более не стали бы показывать другим.
Хань Ли сунул руку в сумку и наугад нащупал что-то. В руке оказался предмет причудливой формы. Его сердце дрогнуло, и, не раздумывая, он вытащил его из сумки и бросил быстрый взгляд. Слегка замешкавшись, он тут же спрятал артефакт.
В этот момент кто-то позади уже нетерпеливо подпёрся вперёд. Хань Ли, проявив такт, уступил место и вернулся туда, где стоял прежде.
Розыгрыш артефактов только что завершился, когда в зал вошла новая группа людей. Многие из них Хань Ли видел, когда впервые вступил в Жёлтую Долину Клёнов, — это были управляющие. Среди них оказались Учитель Ван и тот старик по фамилии Е, которого Хань Ли глубоко презирал.
Все они, словно по команде оставив свой обычный напускной вид, окружали с подобострастием пожилого мужчину с квадратным лицом, стоявшего в центре. Ни один не осмелился шепнуть товарищу.
Старик выглядел на пятьдесят-шестьдесят лет. Волосы его были седоваты, но он был бодр и энергичен, с румяным здоровым лицом. Пара тигриных глаз излучала величие без тени гнева — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это человек волевого и непреклонного характера.
Когда его взгляд скользнул по собравшимся ученикам, Хань Ли тут же ощутил, будто его внутренности прочитаны насквозь. В сердце его шевельнулся страх.
Тут Глава секты Чжун, завидев старика, поспешил ему навстречу и без умолку твердил: «Дядя-учитель Ли, Дядя-учитель Ли», — и в его голосе угадывалась тень лести. Ученики вокруг пришли в изумление.
Однако прочие управляющие сохраняли невозмутимость. Они не только не выказали презрения к подобному поведению, но, напротив, когда старик рассеянно ответил Чжун Линдао несколькими словами, смотрели с завистью и ревностью, словно возможность обменяться с ним парой слов и назвать «Дядя-учитель» была редкой честью.
Под изумлёнными взглядами Хань Ли и прочих неосведомлённых учеников Глава секты Чжун представил старика. Выяснилось, что этот самый «Дядя-учитель Ли», которого он так именовал, — один из немногих Старших Учителей стадии Формирования Ядра, о которых Хань Ли и другие слышали, но никогда не видели: Старший Учитель Ли.
Экспедицию в Запретные Земли возглавит лично Старший Учитель Ли. В сопровождении с ним отправятся ещё пять управляющих, включая Учителя Вана.
Как только Глава секты Чжун закончил представление, Старший Учитель Ли произнёс одно лаконичное «В путь» — и тем самым завершил своё первое знакомство с Хань Ли и прочими младшими, после чего первым покинул зал.
Хань Ли и остальные переглянулись друг с другом в растерянности. Однако под напором прочих управляющих они поспешно последовали за ними.