Раз уж он был обнаружен, прятаться дальше смысла не имело.
Хань Ли глубоко вдохнул, поддерживая ослепительно сияющий защитный купол, в каждой руке сжимая по артефакту, и вышел из-за камня.
— Это ты?!
Разглядев лицо Хань Ли, «Старший брат Лу» вскричал с удивлением — он узнал Хань Ли!
Но сердце Хань Ли при этом окрике слегка сжалось.
Этот «Старший брат Лу» видел его лишь однажды — на холме, и к тому же в самой гуще хаотичной схватки. А теперь, спустя несколько месяцев, он сумал сразу же узнать его! Это означало либо поразительную память, способную запечатлеть увиденное раз и навсегда, либо недюжинную проницательность и хитроумие.
Как бы то ни было, для Хань Ли это была неутешительная новость.
Он уже смутно ощущал, что этот «Старший брат Лу» во многом был похож на него самого — такой же склонный к интригам, такой же беспощодный в ударах. Особенно напускная наглость этого человека перед окружающими была не чем иным, как дымовой завесой — такой же, как скромность Хань Ли. Только Хань Ли не хотел привлекать к себе внимания, а «Старший брат Лу» нарочно вызывал у окружающих пренебрежение, дабы скрыть истинное лицо.
Впрочем, Хань Ли считал себя не столь бесстыжим, не столь бесчувственным и жестоким. Он лишь всегда придерживался золотой середины и принципа пещись исключительно о собственном спокойствии.
В тот момент, когда Хань Ли ощутил внутренний холодок, «Старший брат Лу» тоже стал серьёзным. Похоже, он тоже о чём-то подумал — и взгляд его, устремлённый на Хань Ли, озарился зловещим блеском. Затаённое убийственное намерение не скрывалось ни капли.
Хань Ли вздохнул. Ещё чуть раньше хотелось потратить лишнее слово, попытаться как-нибудь выкрутиться, но теперь, глядя на выражение лица противника и понимая его расчётливость, стало ясно — места для какого-либо манёвра не осталось. На свете не может быть их двоих. Не стоит тратить слова впустую — лучше нанести удар первым.
Мысль была твёрдой, и Хань Ли без лишних слов поднял левую руку. Стальное кольцо, издав пронзительный свист, устремилось прямо на «Старшего брата Лу». Затем правая рука вспыхнула, и в ней возникла чёрно-зелёная тыква-горшок, из горлышка которой вылетели пять-шесть тёмных шаров, плотно следуя за кольцом.
Однако на этом Хань Ли не остановился. Свободной левой рукой он слегка провёл в воздухе, и мгновенно возникли несколько алых огненных сфер. Лёгким взмахом рукава он заключил их в поток энергии и обрушил на «Старшего брата Лу», тихо произнеся:
— Вперёд!
Огненные шары, неся с собой волну жара, разлетелись россыпью и ударили в «Старшего брата Лу» сразу с нескольких направлений.
Этими выпадами Хань Ли практически исчерпал весь свой арсенал атак, не считая артефактов, полученных недавно, и талисманов-сокровищ. Особенно приём одновременного залпа из нескольких снарядов — освоить который Хань Ли стоило немалого труда у Уй Фына, — был призван застать противника врасплох и поразить молниеносно.
Если бы не неуверенность в новом оружии, Хань Ли не стал бы церемониться и выпустил бы всё разом — новые артефакты были куда мощнее прежних.
Но одновременно с атакой Хань Ли и «Старший брат Лу» не терял времени даром. Он взмахнул обеими руками, и в них появилось изумрудное знамя длиной около трёх с половиной метров. Изумрудный свет мерно пульсировал на полотнище, а в центре была вышита свирепая изумрудная драконица, скалящая клыки и размахивающая когтистыми лапами.
Лишь теперь «Старший брат Лу» оценил всю стремительность атаки Хань Ли. Увиденное застало его врасплох, и он пришёл в бешеную ярость.
Стоит напомнить, что он вытащил Знамя Изумрудного Дракона — свой самый мощный артефакт — первым делом именно затем, чтобы, как и Хань Ли, сразу пустить в ход смертоносный удар и уничтожить противника.
Однако и в кошмарном сне он не мог представить, что Хань Ли, едва выйдя из укрытия, не скажет ни слова и сразу обрушит на него яростную, неистовую атаку — жестокую и решительную, словно нацеленную на то, чтобы не остановиться, пока один из них не будет убит.
Поневоле «Старший брат Лу» отложил собственную атаку. Перехватив изумрудное знамя правой рукой, он левой шарнул к поясу и вытащил из сумки хранения жёлтый талисман.
Он с нескрываемой жалостью взглянул на высокоранговую талисманную свитку, стиснул зубы и, слегка подбросив её перед собой, принялся быстротечно зачеканивать заклинание.
А в тот же миг стальное кольцо Хань Ли, тускло мерцая желтизной, уже подлетело к «Старшему брату Лу» совсем близко — вот-вот обрушится на него.