— Замена? Достопочтенный мастер, сегодняшний поединок — это битва между семьёй Ли и Данцин Гуань за территории. Вы — человек Хуанцзинь Сы, как вам позволено вмешиваться? — резко возразила Ли Чань.
Однако монах не стал особо объясняться и с нажимом произнёс: — Госпожа Ли, вы неправы. Хуанцзинь Сы и Данцин Гуань — союзники. Союзнику выступить вместо Данцин Гуань — это вполне нормально.
— Если вы боитесь, можете признать поражение и избежать физических страданий. Только не говорите, будто у бедного монаха нет права вмешиваться.
— Ты… — Ли Чань побледнела. Собеседник был совершенно неуправим, и ей пришлось обратиться за помощью к отцу.
Глава семьи Ли был вне себя от ярости. Он указал на Главу Оуяна и грозно произнёс: — Глава Оуян, ты поступаешь вопреки правилам!
— Глава семьи Ли, может, у тебя проблемы со слухом? Я уже говорил: Хуанцзинь Сы — союзник моего Данцин Гуань. Неужели помощь союзника — это нарушение? Если тебе так кажется, я могу пригласить настоятеля Хуанцзинь Сы — он с тобой всё обсудит.
— На пиру ты явно согласился, что Данцин Гуань может основать секту на Волчьих Зубах. А потом всё отрицал. Лишь из уважения к настоятелю Хуанцзинь Сы я согласился устроить этот поединок. В противном случае я мог бы просто явиться на Волчьи Зубы и основать секту — и что бы ты тогда сделал?
— Что до прав — ты не прав. Что до силы — у меня Хуанцзинь Сы на стороне. Семья Ли не может тягаться с моим Данцин Гуань, — хмыкнул Глава Оуян.
Эти слова заставили всех старейшин семьи Ли помрачнеть. Враг открыто сбросил маску и дал понять: Волчьи Зубы он заберёт при любых обстоятельствах, а нынешний поединок — лишь формальность. Исход давно предрешён.
В этот миг глава семьи Ли и все старейшины кипели яростью и были готовы броситься на Данцин Гуань, не раздумывая. Но стоило вспомнить, что за Данцин Гуань стоит Хуанцзинь Сы, приходилось крепиться и молча терпеть.
Данцин Гуань они не боялись, но перед Хуанцзинь Сы не могли не склониться. С такой опорой у Данцин Гуань семья Ли была просто бессильна.
Видя, что члены семьи Ли горят яростью, но не смеют выпустить пар, Глава Оуян расхохотался: — Глава семьи Ли, хотя ты был неправ с самого начала, раз мы договорились о поединке, Данцин Гуань будет действовать по правилам.
— Если у семьи Ли есть подходящий союзник — приводите. Любой до сорока лет считается младшим, и мы допустим его к поединку.
— Впрочем, подумайте сами: в этих краях найдётся ли хоть один младший, кто мог бы превзойти младших из Хуанцзинь Сы? Ха-ха-ха!
Оуян смеялся нагло и самодовольно. Глава семьи Ли почернел лицом, а его кулаки за рукавами хрустели от напряжения — тот открыто над ними издевался, насмехаясь над тем, что у семьи Ли нет сильного покровителя, и ей остаётся лишь покориться.
— Госпожа Ли, прости. — В этот момент монах по имени Дао Юань уже нанёс удар.
Не было никакой изящной техники — лишь размашистые, уверенные движения с поразительной мощью. Небесная сила подчинялась ему безупречно. Он атаковал в лоб, словно медная стена, которую невозможно пробить и почти невозможно выдержать. Обладая подавляющим превосходством, он обрушился на Ли Чань.
— Чёрт!
В тот момент Ли Чань не посмела медлить и поспешно отступила, не решаясь сойтись с противником напрямую — тот был слишком силён. Хоть оба и находились на седьмой ступени Тянь У, его боевое мастерство явно превосходило её собственное. К тому же кажущиеся простыми движения противника на самом деле являлись высшим боевым искусством и были доведены до совершенства.
— Какая гадость! Монах бьёт женщину и ещё с такой жестокостью! А все эти лысые ослы вечно твердят о милосердии, —
— Эй, как ты смеешь так говорить? Оскорбляешь старшего брата Дао Юань — хочешь смерти? — Эта фраза Чу Фэна вновь вызвала гневные взгляды даосов Данцин Гуань. Один за другим они закатывали рукава, приготовившись проучить наглеца.
На этот раз Чу Фэн не стал делать вид, что не замечает. Он резко сдвинул шляпу, и из его глаз вырвался ледяной взгляд, острый как клинок. Холодно произнёс он: — Если хотите умереть, я не против отправить вас.
— Ты…
Почти все, кто встретился с его взглядом, отшатнулись на несколько шагов, а по их телам потекли обильные холодные поты.
Ведь одного этого взгляда было достаточно, чтобы почувствовать себя низринутым в бездонную пропасть, в адские круги перерождения. Страшно невыносимо — убийственная аура в его глазах была чем-то, чего они раньше никогда не встречали.
А если вспомнить, что они не способны разглядеть его уровень культивации, не оставалось ничего, кроме опаски.
Ведь здесь могло быть лишь две причины: либо он обладает сокровищем, скрывающим его истинную мощь, либо его культивация настолько высока, что при их уровне им просто не под силу её оценить.
Хоть это и казалось невероятным, вспомнив тот ужасающий взгляд, они невольно склонялись ко второй версии. Один за другим замолчали, отвернулись и снова уставились на боевую площадку, незаметно увеличивая дистанцию от Чу Фэна — этого непредсказуемо опасного человека.
— Это… — тот здоровяк, который ранее объяснил Чу Фэну ситуацию, заметил перемену и с удивлением посмотрел на него. По его опыту можно было судить: этот молодой человек с наружностью юноши, которому едва за двадцать, — отнюдь не простак.
— Грохот!
— Уаа!
В этот миг на боевой площадке раздался оглушительный грохот. Монах Дао Юань применил чрезвычайно мощную боевую технику. Ли Чань удалось увернуться от прямого попадания, но волна силы задела её, и она была отброшена в угол площадки. Бледная как бумага, с непрекращающимся кровотечением из левой руки — исход был очевиден.
— Победа! Монах из Хуанцзинь Сы оказался на высоте — и справедливо: они и вправду первая сила в этих краях! — восхищённо загудели сторонние зрители. Им было всё равно, кто победит — им нужна была зрелищная битва.
— Свист!
Но когда все уже поняли, что исход решён, монах Дао Юань не остановился. Он подскокнул словно барс и снова бросился к беззащитной Ли Чань — и было очевидно, что намерен отнять у неё жизнь.
— Стойте!!! — члены семьи Ли впали в панику. Глава семьи Ли ринулся вперёд, чтобы остановить его.
Однако в тот момент чья-то большая рука схватила его за плечо и преградила путь — это был Глава Оуян.
На его лице играла самодовольная улыбка, а в уголках губ застыла подлая тень. Спокойно произнёс он: — Глава семьи Ли, мы договорились, что соревнуются младшие. Как вам, как старшему, позволено вмешиваться? Пожалуйста, не нарушайте правила.