— Эта картина и впрямь удивительна. Почему бы мне, Ли, не попробовать?
Пока все сосредоточенно разглядывали полотно, бледнолицый воин-повелитель третьего ранга вышел вперёд и, не задумываясь, провёл пальцем по водопаду, написав цифру «один».
— Ззз-ррр!
Однако едва он убрал руку, как картина вспыхнула — из неё вырвался молниеносный разряд, пронзивший его палец и проникший в тело.
— Бум!
Глухой удар прогремел в голове мужчины. Он отступил на несколько шагов и едва не упал, подогнув колени. Лицо побелело, как бумага, а взгляд стал затуманенным — ясно было, что удар нанёс серьёзный урон.
Увидев это, Сяйю не только не выказала ни капли сочувствия, но и с лёгким раздражением покачала головой:
— Господин Ли, ваш поступок — это что, неуважение к Непредсказуемой Картине моего Учителя?
— Я бы не посмел! — Господин Ли поспешно пришёл в себя и поклонился, извиняясь.
Однако Сяйю не приняла его извинений и холодно произнесла:
— Вы даже не вгляделись как следует, да и Ментальную Силу-то не использовали. Просто наугад написали какую-то цифру — лишь бы проверить, неужели эта картина и впрямь чудесна.
— Но не радуйтесь раньше времени. Молния, которую вы только что получили, уже навсегда ослабила вашу Ментальную Силу. Если не принять дорогоцелебных лекарств для восстановления, ваше мастерство в барьерных техниках, скорее всего, дальше не продвинется. Вот такая цена вашего кощунства перед этой картиной.
— Сяйю, пожалуйста, простите! Я и впрямь не хотел оскорбить! Дайте мне ещё один шанс! — Господин Ли пришёл в ужас и начал кланяться, едва не упав на колени.
Ведь для такого таланта, как он, быть Мастером Духовного Мира — гордость всей жизни. Если же его барьерные техники больше никогда не продвинутся вперёд, это будет для него смертельным ударом.
— Это Непредсказуемая Картина наказала вас, — Сяйю махнула рукой. — Даже мой Учитель не смог бы вам помочь. Ищите способ восстановить свою Ментальную Силу сами.
— Брат Ли, надо же, зачем ты так! Сяйю уже подробно объясняла, на что способна эта Непредсказуемая Картина. Но ты не поверил — теперь терпи последствия. Кого тут винить?
— Да-да, об этом тебе стоит поговорить со своим Учителем. Наверняка он поможет. Но узнав, что ты натворил, вряд ли тебя простит — во всём Восточном Океанском Регионе никто не осмеливается относиться неуважительно к вещам Старшего Пяомяо. — Двое других мужчин подошли и добавили свои замечания.
Услышав это, господин Ли стал мертвенно-бледным: он понял, что натворил огромную беду и теперь точно ждёт его страшное наказание.
— Хи-хи, Непредсказуемая Картина Учителя и впрямь чудесна! Дайте-ка я попробую! — Чунь У весело подпрыгнула перед картиной и потянулась, чтобы написать на ней цифру.
— Чунь У, стой! — Ещё до того как она успела коснуться холста, Сяйю поспешно оттащила её назад. Лицо Сяйю было суровым, и, шевеля губами, она прошептала что-то предостерегающее. Чунь У мгновенно повесила нос, как лопнувший воздушный шарик, и молча отступила в сторону.
— Дамы и господа, скажите, сколько водопадов вы разглядели на этой картине? — Сяйю улыбнулась и обратилась к собравшимся.
— Э-э... — Увидев, на что способна Непредсказуемая Картина, никто больше не решался пробовать, боясь повторить участь господина Ли.
— Господин Гао Сюн, ходят слухи, что ваши барьерные техники превосходны — вы стали Мастером Духовного Мира в фиолетовом одеянии ещё будучи на восьмом уровне Тянь У. Скажите, заметили ли вы что-нибудь в этой картине? — Не дождавшись ответа, Сяйю обратилась к воину-повелителю четвёртого ранга.
В отличие от остальных, Гао Сюн сохранял спокойствие и ровным голосом ответил:
— Непредсказуемая Картина и впрямь удивительна — истинное сокровище Старшего Пяомяо. Простите, но я не в силах разгадать её тайну.
— Однако я знаю одного человека — самого талантливого ученика Владыки Бездны. А сам Владыка Бездны, как известно, один из сильнейших Мастеров Духовного Мира во всём Восточном Океанском Регионе. Полагаю, его ученик смог бы разглядеть что-нибудь в этой картине.
— Вы говорите о Чжу Тяньмине? — спросила Дун Сюэ.
— Да, о нём самом. Хотя Чжу Тяньмину всего двадцать три года, его барьерные техники впечатляют. Говорят, он стал Мастером Духовного Мира в фиолетовом одеянии уже на седьмом уровне Тянь У. Сейчас мой уровень культивации выше его, но в барьерных техниках я ему уступаю.
— К тому же Чжу Тяньмин получил Бессмертный приказ Пяомяо и сейчас находится на Бессмертной Вершине Пяомяо. Дамы, вы можете пригласить его — возможно, он сможет разгадать Непредсказуемую Картину.
— Мы с сёстрами никогда не встречались с господином Чжу. Пригласить его так, без предупреждения... не слишком ли это? — Дун Сюэ заколебалась. Сяйю и Цюйчжу были такого же мнения.
— Это легко исправить. У меня есть знакомство с Чжу Тяньмином. Я могу вместе с Дун Сюэ сходить и пригласить его.
— Это было бы идеально! — Дун Сюэ обрадовалась, и вдвоём с Гао Сюном они ушли. Вскоре они вернулись, и за ними шёл ещё один человек.
Этот мужчина был неброской наружности — проще всех в этом зале — и уступал Гао Сюну по уровню культивации, являясь воином-повелителем третьего ранга. Однако по своей манере он ничуть не уступал Гао Сюну — держался с горделивой уверенностью, а в его взгляде на
— Господин Чжу, вы что-нибудь разглядели? — спросила Сяйю, и в голосе её звучала надежда.
— Не скрою от вас, Сяйю. С детства я изучал особую барьерную технику, которая позволяет сосредоточить Ментальную Силу в глазах и увидеть то, что скрыто от обычного взгляда.
— После многих лет практики я уже достиг в этом определённых успехов. Непредсказуемая Картина вряд ли сможет меня остановить.
— Как замечательно! Не могли бы вы продемонстрировать нам свою технику? — Сяйю спросила вежливо.
— С удовольствием. — Чжу Тяньмин улыбнулся, а затем его взгляд резко изменился — из глаз хлынули два луча едва заметного света. Они обежали по Непредсказуемой Картине, после чего взгляд Чжу Тяньмина вернулся к обычному.
Однако к этому моменту он уже всё понял. Не став размусоливать, Чжу Тяньмин провёл пальцем по картине и написал цифру «шесть».
В этот момент — за исключением Чу Фэна — все присутствующие нервно напряглись, неотрывно глядя на Непредсказуемую Картину. Напряжение было таким, что можно было услышать даже стук сердец.
И тут Непредсказуемая Картина вспыхнула — из неё выступили шесть водопадов. Одновременно из картины вырвался столб света, прошедший через палец Чжу Тяньмина и впитавшийся в его тело.