— Малышка Рыбка, почему тебе так нравится есть сырую рыбу? Лучше позволь мне её поджарить — жареная рыба гораздо вкуснее, — с любопытством спросил
— Не-не-не, невкусно! — тут же завопила она, услышав вопрос Чу Фэна, и, подняв уже почищенную рыбу, заявила: — Вот это вкусное!
— Ам-м-м!
Сказав это, она раскрыла маленький ротик и принялась с аппетитом уплетать рыбу, причмокивая с видимым наслаждением. В этот момент Чу Фэн заметил, что, несмотря на то что малышка ела сырую рыбу, выглядело это вовсе не отвратительно и не жутко — скорее мило, и даже заставляло прикусить губу от зависти, потому что она настолько явно получала удовольствие.
Однако в душе Чу Фэна зародился вопрос: то, что Малышка Рыбка любит сырую пищу и способна выживать благодаря морской воде, — неужели это связано с тем самым демоническим существом, которое в последнее время наводит ужас на Безбрежное Кровяное Море?
— Хо-хо-хо-хо-хо…
Но тут из самой центральной области Безбрежного Кровяного Моря вдруг раздался странный и жутковатый звук — что-то среднее между скрипом качающейся деревянной кровати и низким рычанием какого-то существа. В общем, звук этот на первый казался безобидным, но стоило прислушаться — по коже пробегали мурашки, а по телу расползалось неприятное чувство.
— Ой-ой, ой-ой! Большой монстр вылез опять! Сейчас будет ловить людей и есть!
— Большой брат, давай пойдём смотреть, как монстр ест людей! — услышав этот звук, Малышка Рыбка закричала в предвкушении и тут же забыла о рыбе в руках.
— Малышка Рыбка, что ты сказала? Этот звук издаёт демоническое существо?! — Чу Фэн потрясённо воскликнул.
— Э? Демоническое существо? Это монстр! Монстр, который ест людей! Каждый раз, когда он появляется, издаёт такой звук, а потом куча людей пропадает.
Малышка Рыбка моргнула своими большими глазками и сказала это с улыбкой. Для неё то, что людей пожирают, было чем-то совершенно нестрашным — скорее забавным развлечением.
— Малышка Рыбка, подожди меня здесь. Не броди, а уж тем более не ходи в сторону, откуда идёт этот монстр. Слышала? — Чу Фэн поднялся на ноги и строгим тоном сказал ей.
— Ой-ой, м-м-м-м~~~ — восторг на лице Малышки Рыбки тут же сменился разочарованием. Но больше ничего она не сказала. Вместо этого согнула ножки, села по-турецки на барьер, который сформировал Чу Фэн, с досадой посмотрела на него, а затем открыла ротик и продолжила наслаждаться рыбой.
Хоть Малышка Рыбка и выглядела своенравной, её поведение говорило Чу Фэну, что она выбрала послушаться и останется на месте, как и было велено.
— Вот такая умница. — Чу Фэн слегка улыбнулся, увидев её послушание, а затем рванул вперёд и стремительно понёсся к центру Безбрежного Кровяного Моря.
Чу Фэн пришёл сюда не затем, чтобы использовать морскую воду для культивации — подобные ресурсы для него были бесполезны.
Он искал здесь Осенний Водяной Покров Дыма, а та пришла, чтобы поймать демоническое существо. Значит, там, где появлялось это существо, найти её было проще всего.
Мчась на предельной скорости, Чу Фэн вскоре вновь достиг центра Безбрежного Кровяного Моря. Но ещё не приблизившись, он замер от увиденного.
Над тем участком моря, где он прежде сражался с Кремовым Юношей и Диким Варваром, поднялся ураганный смерч, пронзающий небо и землю. В месте, где он стоял, творился хаос, а площадь его охвата была огромна.
Там, куда он дотягивался, спастись было невозможно. Чу Фэн собственными глазами видел, как бесчисленные люди поглощались смерчем и затягивались в гигантский водоворот на поверхности моря.
Среди фигур, что испускали отчаянные вопли, Чу Фэн заметил три знакомых лица — Кремового Юношу и Дикого Варвара, с которыми сражался ранее, а также старца Третьего ранга Владыки Боя.
Перед лицом этого ужасающего смерча пожилой Третий ранг Владыки Боя пытался оказать сопротивление, но даже он оказался бессилен. Как и все остальные, он был втянут в чудовищный вихрь.
— Невероятно… Значит, вот оно — то самое демоническое существо, которое свирепствует в этих водах? До какой же степени силы оно доросло?! — Чу Фэн парил в воздухе, и сердце его колотилось от потрясения. Даже такой смельчак, как он, не решался подобраться ближе.
Мощь этого смерча была слишком пугающей. Чу Фэн понимал: если не считать его самого, любой, кто слабее Пятого ранга Владыки Боя, был абсолютно беззащитен перед этим ураганом. Стоило лишь приблизиться — и тебя мгновенно засасывало.
— Демоническое существо показалось, а где же Осенний Водяной Покров Дыма? По идее, она должна была прибыть сюда раньше меня. — Взгляд Чу Фэна скользил не только по чудовищному смерчу, но и по толпе — он искал Осенний Водяной Покров Дыма.
— БУМ! — Но в тот момент, когда Чу Фэн внимательно всё оценивал, ураган, уже охвативший морскую площадь в десятки миллионов метров, стремительно расширился с непостижимой скоростью, обрушившись во все стороны.
— Нет! — Лицо Чу Фэна мгновенно исказилось. Не раздумывая, он развернулся и бросился прочь — ему не хотелось становиться добычей для культивации этого чудовища.
— Угх~ — Но скорость смерча оказалась попросту невероятной — далеко превосходящей всё, что Чу Фэн мог себе представить. Почти одновременно с его разворотом гигантская волна обрушилась на него. У Чу Фэна голова закружилась, и он потерял сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чу Фэн постепенно пришёл в себя. Когда он тяжело открыл глаза и зрение наконец прояснилось, даже он не смог сдержать вдоха.
Он находился на самом дне океана — и в этом месте морская вода была полностью откачана, образовав пустое пространство, со всех сторон огороженное толщей воды.
На этом пространстве собрались несколько тысяч человек. Все они были культиваторами, причём слабейший из них стоял на уровне Небесного У. Трое из них были Владыками Боя — разумеется, те самые трое из Башни Бессмертных Архипелагов.
Все без исключения были связаны рук и нога какой-то таинственной водорослью. Большинство пребывали в бессознательном состоянии. Из тех, кто очнулся, каждый был покрыт холодным потом и трепетал от ужаса. Одни кричали о помощи на весь голос, другие рыдали от страха.
Потому что под их ногами лежало нечто простое — не гальма и не грунт. Это были кости. Бесчисленные кости культиваторов. Судя по характерному блеску, при жизни все они обладали немалой силой, а с момента их гибели прошло совсем немного времени.
Проверив кости с помощью Ментальной Силы, Чу Фэн обнаружил, что их суть была полностью похищена — всё поглощено и переплавлено.
— Проклятье! Моя сила исчезла! — Чу Фэн попытался вырваться из водорослей, сковывавших его, но обнаружил, что даже для этого у него не хватает силы.
Оглядевшись, он понял: дело было не только в нём. Похоже, все оказались лишены силы. Внимательно присмотревшись, Чу Фэн осознал — на самом деле их культивация не была утрачена. Дело в том, что эта область была особой. Пространство, заключённое между стенами воды, представляло собой гигантский массив, и именно этот массив отбирал у них силы.
Внутри Чу Фэна всё сжалось от тревоги. Если он не способен даже порвать водоросли, разве они не превратились в рыбу на разделочной доске — беззащитных перед произволом этого демонического существа?
— Хо-хо-хо-хо-хо-хо! — И именно в тот момент, когда тревога охватила его, этот ужасающий и волосодёржный звук раздался издалека — всё ближе и ближе.