Хотя это Собрание Ста Сект собрало сильнейшие секты Цинчжоу, когда появилась делегация Секты Линъюнь, боевой дух остальных сект мгновенно угас.
Секта Линъюнь по праву считалась первой сектой Цинчжоу — и по талантам учеников, и по силе старейшин она превосходила все прочие секты. А те великие личности, что появились сейчас в её рядах, вызывали ещё большее благоговение.
Во главе шёл высокий старец с прямой осанкой и волосами чёрными, как тушь. Его глаза, подобные орлиным, горели пронзительным огнём — куда бы он ни посмотрел, у людей по спине пробегал холодок. Это был Янь Янтянь, глава Секты Линъюнь.
По обе стороны от Янь Янтяня следовали двенадцать старцев, излучавших невероятно мощную ауру. Каждый из них являлся мастером девятого уровня Царства Сюань У.
Одного мастера девятого уровня Царства Сюань У для любой другой секты было бы более чем достаточно, чтобы гордиться. Но в Секте Линъюнь их оказалось целых двенадцать! Это наглядно показывало, насколько могущественна Секта Линъюнь и как велик разрыв между ней и остальными. Что касается этих двенадцати старцев — они и были легендарные Двенадцать Опекунов Линъюнь.
Помимо Двенадцати Опекунов, рядом с Янь Янтянем шёл и первый ученик Секты Линъюнь — Дугу Аоюнь. Этот сильнейший молодой воин Цинчжоу по-прежнему находился на восьмом уровне Царства Сюань У, однако его аура стала заметно плотнее, чем раньше.
Мощь Секты Линъюнь поражала воображение. Ни одна из собравшихся сект не осмелилась проявить малейшее неуважение — ведь Линъюнь действительно обладала силой, которой им было и близко не достичь. Однако, пока большинство присутствующих лишь восхищались величием Секты Линъюнь, Чу Фэн пристально разглядывал уровень культивации её главы.
«Такая неизмеримая аура... Янь Янтянь — определённо не простой житель Царства Сюань У. Неужели он мастер Царства Тянь У?»
Чу Фэн был потрясён. Он уловил в ауре Янь Янтяня нечто особенное. Даже его Ментальная сила не могла постичь её глубины. Это означало не то, что Янь Янтянь скрывал силу каким-то особым способом — его мощь уже превысила всё, что Чу Фэн был способен ощутить.
И наиболее вероятным объяснением было то, что Янь Янтянь уже преодолел границы Царства Сюань У и вступил в совершенно новое царство — дающее возможность парить в небесах, повелевающее новой, небесной силой. Царство Тянь У.
Но Царство Тянь У исчезло из Цинчжоу уже несколько столетий назад. Даже Старейшина Полёта в Пустоту не смог в него вступить. Неужели Янь Янтянь сумел?
«Зумм...»
Однако, когда Чу Фэн ещё оправлялся от потрясения, он внезапно ощутил мощную волну Ментальной силы, накатывающую на него и сканирующую его местоположение. Заметив это, Чу Фэн поспешно отозвал собственную Ментальную силу, не осмеливаясь дальше наблюдать за Янь Янтянем.
Потому что он с ужасом обнаружил: позади Янь Янтяня стоит старец в серой мантии Мастера Духовного Мира — это, несомненно, и был Мастер Духовного Мира Секты Линъюнь.
— Что случилось? — В тот же миг Янь Янтянь слегка обернулся и спросил стоявшего позади него Мастера Духовного Мира в серой мантии.
— Я ощутил очень сильную Ментальную силу. Скорее всего, это Мастер Духовного Мира в серой мантии, — ответил тот.
— О-о? Сумели определить, кто это? — Янь Янтянь слегка нахмурился, понимая, что имеет дело с незаурядной личностью.
— Нет. Противник обладает чрезвычайно тонким восприятием. Его мастерство в Духовных искусствах, возможно, не уступает моему. Скорее всего, это давным-давно исчезнувший Серый Мантовый, — сказал Мастер Духовного Мира.
— Ничего страшного. Если это действительно Серый Мантовый, его приход может оказаться не таким уж плохим, — Янь Янтянь равнодушно улыбнулся.
Затем он пригласил все делегации войти в Секту Линъюнь, и началась поистине уникальная и грандиозная церемония приёма.
В Секте Линъюнь располагалась гигантская площадь, возведённая специально для этого Собрания Ста Сект. Она была поражающе величественной.
Теперь главы сект, старейшины и ученики многочисленных делегаций собрались на этой площади, внимая приветственной речи Янь Янтяня и разъяснению правил Собрания.
— Собрание Ста Сект объединяет сильнейшие секты Цинчжоу. Чтобы выдающиеся секты получали должное признание, на этом Соборе была подготовлена одно особое место. Секта, получившая это место, будет освобождена от всех состязаний Собрания. Глава секты и ученики смогут в финале вызвать на поединок сильнейшего главу и сильнейшего ученика, одержавших победу, — Янь Янтянь произнёс это громким, торжественным голосом.
— Вовсе не участвовать в состязаниях, а потом бросить вызов сильнейшему ученику и главе? Какая же сила для этого нужна?
— Точно. Ведь каждый год сильнейший ученик и сильнейший глава — все из Секты Линъюнь. Какая же секта в Цинчжоу сейчас способна бросить им вызов?
— Даже если выбранная секта всё равно не сможет победить Линъюнь, это по крайней мере доказывает, что она заслужила признание Секты Линъюнь — а значит, является сильнейшей в Цинчжоу после самой Линъюнь.
— Верно. Это место — редкая честь. По-моему, его должна получить секта, занявшая второе место на прошлогоднем Собрании — нынешняя вторая секта Цинчжоу, Секта Саньхуан.
— Не факт. На прошлогоднем Собрании Секта Саньхуан лишь едва удержалась. На мой взгляд, и Секта Линшань, и Секта Уцзянь имеют хорошие шансы.
— Вы все ошибаетесь. Такая особая привилегия, конечно же, предназначена для красавиц. Я думаю, шансы у Секты Юйнюй.
Кому же в итоге достанется это особое место, различные секты могли лишь гадать — но их догадки касались лишь пяти ведущих сект.
— А кому достанется это особое место, пусть объявит наш почётный гость на этом Собрании — Господин Ци Фэньян, — стоя на помосте, громко провозгласил Янь Янтянь.
В тот же миг Ци Фэньян поднялся на высокий помост и появился на виду у всех.
— Это Княжество Цилиня! Господин Ци Фэньян, глава рода Ци! Говорят, он ещё много лет назад достиг девятого уровня Царства Сюань У и теперь непобедим в пределах этого царства — настоящий сильнейший!
— В прошлые годы Княжество Цилиня никогда не присылало поздравлений. Почему в этом году они направили столь значительную персону?
— Я ещё слышал, что Господин Ци Фэньян связан особыми узами с Сектой Азурного Дракона — он побратим их первого ученика, Чу Фэна. Недавно он якобы лично провёл церемонию повышения Секты Азурного Дракона. Интересно, правда ли это?
— Ба! И ты таким слухам веришь? Какие основания у Секты Азурного Дракона для связи с Господином Ци Фэньяном?
— При статусе Господина Ци Фэньяна — не говоря уже о том, что Секта Азурного Дракона была всего лишь второй сектой — даже если бы она всегда была первой, Господин Ци Фэньян и тогда бы на них не посмотрел.
— Не говоря уже о братстве с каким-то Чу Фэном из Царства Юань У. Это наверняка слух, который Секта Азурного Дракона намеренно распустила, чтобы похвастаться своим повышением в первые секты.
Появление Ци Фэньяна вновь вызвало восклицания среди различных сект. Из-за особого статуса Княжества Цилиня, какими бы могущественными ни были секты, ни одна не осмелилась проявить к нему неуважение.
Однако внимание привлекал и Чу Фэн из Секты Азурного Дракона. Никто не верил, что такая великая личность, как Ци Фэньян, действительно вступит в братство с мальчишкой вроде Чу Фэна. Все с нетерпением ждали, что Ци Фэньян раскроет правду и поставит Секту Азурного Дракона и Чу Фэна в неловкое положение.
Ведь наблюдать, как другие секты опозорятся, — это то, что они любили больше всего. Особенно если речь шла о Секте Азурного Дракона, которую они презирали от всей души.