Ручей журчал, текущи по своим берегам. Лин Лэй сидел, скрестив ноги, держа в руках плоский нож и камень размером с ладонь.
«Начну с основ — потренируюсь на этом маленьком камне…»
На задней горе Академии Эрнст Лин Лэй занимался в одиночестве, осваивая искусство резьбы под руководством Деринкорта. По мере того как его понимание ремёнта становилось всё яснее, он начинал понимать, почему Школа Плоского Ножа на средних и продвинутых этапах позволяет развивать духовную силу.
Другие скульпторы были вынуждены пользоваться целым набором инструментов.
Одно лишь определение, какой инструмент применять в каком месте, требовало массы усилий, отчего работа изматывала и морально, и физически. Каждое готовое произведение было плодом изнурительного труда.
Школа Плоского Ножа была иной.
Инструмент — всего один, плоский нож. Не нужно думать о смене различных принадлежностей. Впрочем, работа единственным инструментом была сопряжена с собственными трудностями: участки, которые можно было бы вырезать jade bowl knife, требовали от ваятеля近乎苛刻ного познания свойств камня, если он работал только плоским ножом.
Кроме того, была сила.
Крупные куски камня приходилось рубить топором. Если же пользоваться исключительно плоским ножом, то необходимой была достаточная физическая мощь.
Знание камня можно было получить с помощью особых способностей мага Земельной системы. А вот силу запястья приходилось тренировать. Лин Лэй уже был магом второго уровня, так что его запястье было вполне крепким. Впрочем, его силы хватало лишь для создания небольших работ. Для чего-то крупного его мускулатура всё ещё была недостаточной.
Однако…
Сейчас Лин Лэй лишь закладывал основу.
******
Когда учебный год подошёл к концу, Лин Лэй вернулся в Ушань-чжэнь.
После Нового года маленький Воттон провёл со старшим братом всего несколько дней, а затем под опекой управляющего Шили отправился в Империю О'Брайена. Лин Лэй мог лишь с грустью провожать взглядом уезжающего младшего брата, и шестилетний Воттон, рыдая без удержу, расстался со своим десятилетним братом.
Время шло.
В Академии Эрнст Лин Лэй по-прежнему жил по своим правилам, проводя большую часть каждого дня в упорных занятиях на задней горе.
Вступив в период полового созревания, Лин Лэй стал заметно больше есть, его рост резко пошёл вверх, физическая форма и сила улучшились стремительно. В искусстве резьбы, благодаря наставничеству Деринкорта и собственным неустанным усилиям, он добивался всё новых успехов.
…
Весна сменялась осенью, цветы распускались и увядали, и мгновение пролетело три года.
У одного из водопадов на задней горе Академии Эрнст.
"Грохот~~~" Водопад обрушивался вниз, словно водяная завеса, в глубокий пул.
А Лин Лэй стоял рядом с водопадом, держа в руках плоский нож длиной около тридцати сантиметров и неустанно работая по камню в рост человека. Нож метался так быстро, что превращался в магазин теней. Там, где он проходил, осколки камня разлетались прочь, и грубый набросок скульптуры постепенно обретал форму.
С утра до вечера скульптура становилась всё отчётливее.
Взгляд Лин Лэя был целиком прикован к работе. В этот момент он словно растворялся в природе, его разум находился в полной гармонии с внутренней структурой камня. Это удивительное ощущение заставляло его совершенно не замечать бега времени. Такое полное слияние с природой на самом деле подстегнуло его духовную силу — она стала восстанавливаться, а затем и вовсе расцвела, крепла и росла.
Сам Лин Лэй был как будто не в курсе, продолжая управлять плоским ножом с непринуждённым мастерством.
Постоянное удаление лишних каменных осколков заставляло черты скульптуры проступать всё яснее. Когда солнце село, рука Лин Лэя наконец замерла.
"Фух!"
Лин Лэй тихо выдохнул. Каменная пыль рассеялась, и полностью готовая скульптура открылась во всей красе — живая, настоящая мышь высотой почти в полметра стояла перед ним. Взглянув на неё мельком, можно было решить, что это настоящая мышь. Этот вид привёл в восторг маленькую Теневую Мышь «Бэй Бэй», которая запищала рядом от восторга.
С начала до конца — без единой запинки!
"Какое удивительное ощущение." Только теперь Лин Лэй осознал, что его духовная сила возросла на целую ступень.
Деринкорт в своём лунно-белом одеянии стоял рядом и улыбался: «Лин Лэй, с сегодняшнего дня тебя с натяжкой можно считать вступившим на путь. Ты почувствовал это удивительное ощущение, верно? Но твоё произведение лишь внешне похоже на оригинал — его место только в Обычном выставочном зале Зала Прукуса. Выставить его где-либо ещё — только опозорить меня. Уничтожь.»
«Слушаюсь, дедушка Деринкорт.»
Плоский нож в руке Лин Лэя мелькнул несколько раз подряд, и скульптура была разрезана на более чем десять частей. В этом году Лин Лэй вступил в начальную стадию искусства камнереза.
А в этом году Лин Лэй был тринадцати лет!
День за днём, год за годом.
Как только Лин Лэй вступил в начальную стадию, его духовная сила начала расти гораздо быстрее. Вернее, он достиг второго уровня в девять с половиной лет, став магом третьего уровня в одиннадцать, а к тринадцати уже был магом четвёртого уровня!
С каждым уровнем сложность повышалась кратно. Теоретически для перехода с четвёртого уровня на пятый Лин Лэю требовалось как минимум три года.