Ночь была холодной, словно вода.
В ночной темноте выл холодный ветер. Конвой, бывший на стороне Штеле, был уничтожен за считаные минуты, и теперь от их отряда оставался лишь сам Штеле.
На стороне Лин Лэя были: сам Лин Лэй, Бэй Бэй, Хэйлу, Сесле и пять братьев Бак.
На стороне противника — лишь Штеле.
Однако в данный момент группа Лин Лэя была бесспорно в невыгодном положении — им было крайне затруднительно даже спастись бегством.
«Техника Гравитации действует на поверхность земли, — размышлял Лин Лэй. — Чем дальше от поверхности, тем слабее притяжение.» Лин Лэй прекрасно понимал: если владыка Святого Царства парит на десятках метров в высоту, он, скорее всего, вообще не ощущает этой гравитации.
В данный момент Штеле стоял в воздухе — примерно в десяти метрах от земли.
«Даже если гравитация всё ещё действует на него, это будет не более чем двойное притяжение.» Лин Лэй лихорадочно обдумывал, как сохранить себе жизнь.
Сесле негромко произнёс: — Лин Лэй, владыки Святого Царства умеют летать, и их прямолинейная скорость, подобно летающим магическим зверям, чрезвычайно высока. Но скорость перемещения в ограниченном пространстве — рывками и переносами — лишь в полтора-два раза выше, чем у сильнейших девятого уровня.
Простая истина.
Когда человек бежит по прямой, он развивает, конечно, высокую скорость. Но стоит его внезапно заставить свернуть влево, потом резко вправо, а затем ещё и в обратном направлении — и если он сможет достичь хотя бы трети от прямолинейной скорости, это уже хорошо.
Лин Лэй понимал эту логику, но поначалу не обратил внимания. И вот теперь, осмысливая всё заново, он вдруг озарился идеей.
— Что, хочешь сопротивляться? — Штеле держал в руке длинный меч, окровавленный зелёной кровью.
— Бэй Бэй, Хэйлу, не выходите за пределы действия Техники Гравитации! — тёмные золотистые зрачки Лин Лэя холодно смотрели на Штеле в небе. — Владыка Святого Царства силён, но он воин и не может отменить действие Техники Гравитации. Пусть он способен оставаться в воздухе, но стоит ему оказаться на земле — его скорость снизится в два-три раза, и тогда он не будет ни быстрее меня, ни быстрее вас.
Бэй Бэй и Хэйлу низко загудели в ответ.
Сесле лишь нахмурился — его собственная скорость была далека от идеала.
— Позвольте нам вступить! Мы, пять братьев, не станем обузой для нашего спасителя! — воскликнули братья Бак один за другим. Их мышцы напряглись до предела, и от них повалило зловещее излучение, сродни дикому магическому зверю.
Лин Лэй, сжимая тяжёлый Чёрный Яшмовый Меч, не сводил глаз с Штеле в воздухе: — Не будьте безрассудны.
Штеле наверху не спешил атаковать — он холодно наблюдал за всей этой сценой. Будучи владыкой на вершине Святого Царства, разве мог он не знать, как расправиться с теми, кто ещё не достиг этого уровня?
— Скорость?
Острые глаза Штеле холодно уставились на Лин Лэй. — Этот приём мог бы сработать против того, кто лишь вступил в порог Святого Царства. Но жаль... Я уже несколько столетий в Святом Царстве. Мальчик, Святое Царство не так просто, как ты себе представляешь. Это не просто подавление силой — это особый уровень бытия.
Лин Лэй стоял со мечом впереди всех, холодно глядя на Штеле.
Другого выхода у него не было. Перед скоростью владыки Святого Царства ему было некуда деться — лишь оставаясь в зоне действия Техники Гравитации, он имел хоть малейшую надежду.
— Вжик! —
Штеле, подобно выпущенной стреле, ринулся на Лин Лэя. Его чёрный плащ хлестал на ветру, а длинный меч, сверкавший металлическим блеском, неспешно, почти буднично, пошёл на Лин Лэя косым ударом.
Один удар меча — и ледяной холод заполнил весь двор.
Лин Лэй ощутил, будто мгновенно перенёсся в мир льда и снега. Холодное дыхание полностью окутало его, а окружающее пространство было мгновенно сковано льдом и запечатано. Длинный меч двигался обычной скоростью, но с неотразимой мощью рассекал пространство, неудержимо стремясь к Лин Лэю.
Уровень «Давления»!
— Хм! — Чёрный Яшмовый Меч Лин Лэя медленно, но с неизменной скоростью пришёл в движение.
В глазах Штеле вспыхнул блеск.
— СШик! — Его ледяной длинный меч внезапно разорвал пространство, мгновенно ускорившись в десять раз, и в одно мгновение оказался прямо перед Лин Лэем.
Чёрный Яшмовый Меч Лин Лэя, словно рыба в воде, легко и непринуждённо поднялся навстречу ледяному клинку.
Один — быстрый, другой — медленный.
Но они невероятным образом столкнулись.
Вж-ж-ж~~ Никакого другого звука — столкновение Чёрного Яшмового Меча и ледяного клинка вызвало лишь лёгкую вибрацию воздуха. А тёмные золотистые зрачки Лин Лэя по-прежнему были прикованы к противнику.
Таинство Земли — Тройная Волна!
Штеле ощутил, как странная волна прошла сквозь него — словно три тяжёлых удара обрушились прямо в его сердце.
— Грох! —
Ужасающий звук разнёсся от Штеле во все стороны. Серебристо-белый Боевой Ци, словно обезумев, хлынул из тела Штеле во все направления — хаотичным потоком, не подчиняясь никакому порядку. Каждая струйка этого серебристо-белого Боевой Ци, подобно стреле, без труда пронзала дворцовые строения вокруг.
— Осторожно! — выкрикнул Лин Лэй. Боевой Ци Драконьей Крови мгновенно вспыхнул внутри него, и он отчаянно преграждал путь рассеивающимся струям серебристо-белого Боевой Ци, защищая пять братьев Бак за своей спиной. Однако даже этих усилий оказалось недостаточно — струи Боевой Ци пронзили братьев, оставив «пшик!» — десятки кровавых полос. И всё же пятеро выстояли.
«Какая мощная защита!» — мысленно восхитился Лин Лэй.
К счастью, выброс Боевой Ци был непроизвольным и разошёлся во все стороны, иначе пять братьев Бак несомненно погибли бы. Но и без того они были покрыты ранами и окровавлены.
Что касается Сесле, перед ним стоял рыцарь в чёрных доспехах с длинным копьём в руках — «Командир Чёрных Рыцарей», один из трёх сильнейших нежитей девятого уровня, подчинявшихся Сесле.
— Грохот! —
Ограда вокруг двора рухнула с оглушительным грохотом, и урон затронул даже соседние особняки. Несколько человек были убиты рассеянным Боевой Ци владыки Святого Царства.
— Аааа! —
— Помогите! —
Сразу же повсюду раздались крики ужаса от испуганных жителей. Грохот этого взрыва разбудил многих жителей Дэко, и люди в панике бежали из своих домов.
Лин Лэй и остальные с серьёзными лицами смотрели на Штеле в воздухе.
На уголке губ Штеле выступила кровь. Он вытер её и с потрясением посмотрел на Лин Лэй, наконец произнеся с нескрываемым восхищением: — Лин Лэй, я и не ожидал, что твой уровень превзошёл стадию «Влияния на Мироздание». Восхищён, восхищён.
«Принял мой удар без всякой защиты — и даже не получил серьёзной раны» — мысль обожгла холодом сердце Лин Лэя.
Штеле смотрел прямо в глаза Лин Лэю и вздохнул: — Лин Лэй, мне тебя жаль. Тот уровень, которого ты достиг, не сильно отличается от уровня большинства сильнейших владык Святого Царства. Обычные люди застревают на пике девятого уровня и не могут проникнуть в Святое Царство именно потому, что их понимание недостаточно глубоко. А ты — всё наоборот... Твоё понимание очень высоко, но твоего Боевого Ци катастрофически не хватает.