На Муниципальной площади и на нескольких улицах близлежащего Административного Района кипела людская масса — чёрная, плотная толпа, подобная ночному приливу. Одни, со слезами умиления в глазах, безумно аплодировали; другие, преисполненные волнения, громко выкликали имя Люсиана Эванса. Особенно те, кто находился ближе всего к хрустальной стене, постепенно исчезавшей после окончания музыки, — их лица были покрыты следами слёз, и они снова и снова кричали: «Люсиан Эванс!»
Никогда прежде ни одно музыкальное произведение не проникало им так глубоко в душу, не вмещало в себя всего того, что они переживали в жизни: невыносимых страданий и опасностей, блистательных побед и истинной радости, а также музыки, любимой всем сердцем, и благоговейного гимна. Поэтому, когда Фабрини запел начало «Оды к радости», их души и тела сотрясла неконтролируемая дрожь. Это чувство не утихло долго после окончания симфонии, и потому, даже не видя более Зала Священных Гимнов и не видя того мастера, который принёс это беспрецедентное произведение из мира истинного Бога на землю, они продолжали выплёскивать свой восторг, выражая поклонение, уважение и восхищение.
А за кулисами этого безумия, внутри Зала Священных Гимнов, недоступного взгляду толпы, те немногие дворяне, священники и епископы, ещё сохранившие рассудок, с трудом осознавали увиденное: Люсиан Эванс в чёрном фраке, подобно падшему ангелу, с чувством одновременно изящным и трагическим, медленно падал на пол. Этот эпизод запечатлелся в их зрачках, запечатлелся в их памяти.
Затем, словно серебристо-фиолетовая молния рассекла пространство, Наташа в фиолетовом вечернем платье внезапно оказалась на сцене и успела поймать Люсиана прежде, чем он рухнул на пол. Оттолкнувшись ногой, она мгновенно умчалась обратно в ложу для почётных гостей, оставив толпившихся вокруг сцены дворян с открытыми ртами. Её реакция оказалась быстрее, чем у кого бы то ни было, и когда все наконец опомнились, это породило немало двусмысленных домыслов.
— Кардинал Гозе, прошу вас, исцелите Люсиана! — Наташа сохраняла привычную всем невозмутимость, но в её голосе и взгляде всё же проступала тревога, а её тонкая белая правая рука крепко сцепилась пальцами с правой рукой Люсиана и не желала отпускать.
Кардинал Гозе торжественно осенил себя крестным знамением: — Только самый благочестивый из верных Господа способен создать столь священную и величественную симфонию-гимн. Будьте спокойны, Ваше Высочество, истинный Бог не допустит гибели господина Эванса, и я приложу все силы, чтобы исцелить его.
Виктор, стоявший рядом, в тревоге пытался узнать о состоянии Люсиана, но Наташа, подобно матери, оберегающей ребёнка, или рыцарю, стерегущему своего лорда, прижимала Люсиана к себе так, словно отталкивала всех остальных, и не разжимала пальцев. Виктор мог лишь беспокойно суетиться рядом, наблюдая, как Эмблема Истины, которую сжимал в руке Гозе, озарилась молочно-белым священным светом, залившим Люсиана.
Через крепко сцепленные руки Наташа незаметно для окружающих непрерывно влияла в тело Люсиана свою силу — силу Небесного Рыцаря, — подавляя и маскируя его душевную аномалию. Гозе же, поскольку Люсиан ещё не был на грани смерти, лишь проверил его обычными методами Божественного Искусства, не высвобождая полную силу для наблюдения изнутри.
Прошло несколько десятков секунд, и под тревожным взглядом окружающих Гозе улыбнулся: — Господин Эванс просто заболел и слишком взволновался, от чего и потерял сознание. Это не очень серьёзно. Разумеется, если он не получит лечения и промедлит ещё неделю-две, то даже обладая силой рыцаря, может по-настоящему умереть. Но сейчас, полагаю, всё будет в порядке. Господь хранит его.
Исцеляющее Божественное Искусство не всемогущо — по крайней мере, согласно учению Церкви, оно работает за счёт стимулирования собственных жизненных сил больного. Если жизненные силы человека истощились из-за продолжительной болезни и от них почти ничего не осталось, приходится констатировать, что он находится на пороге истинной смерти и готовится быть призванным ко Господу. Никакое, даже самое могущественное исцеляющее Божественное Искусство уже не сможет ему помочь — если только не речь о «Воскрешении», которым, согласно мифам и легендам, обладал Бог Истины!
Того, что Гозе не произнёс вслух, было следующее: Люсиан Эванс, по всей видимости, являлся Рыцарем Второго Ранга, но, вспомнив об «отношениях» между ним и Наташей, он счёл это вполне объяснимым.
— Но почему Люсиан заболел? Для молодого рыцаря, если только речь не об эпидемии ящера или крайне плохом состоянии здоровья, болезнь практически невозможна. — Услышав, что дело не слишком серьёзное, Наташа冷静но поинтересовалась.
На деле же она прекрасно знала, что несколько недель назад Люсиан наложил на себя магию четвёртого круга — «заклинание мора». После того как Люсиан применил на себе «заклинание болезни», он не стал его лечить, полагаясь лишь на способность к самовосстановлению Рыцаря Второго Ранга, позволяя за несколько дней магической болезни постепенно перейти в затяжную естественную, чтобы никто не заподозрил подвоха.
Гозе помолчал несколько секунд, прежде чем ответить: — Возможно, это потому, что господин Эванс ранее получил повреждение внутренних органов и не был своевременно вылечен.
— Понятно. Прошу вас, кардинал Гозе, поскорее исцелите Люсиана. — Наташа «прекрасно понимала» ситуацию и не стала настаивать на выяснении причины болезни — главное теперь было вернуть Люсиану здоровье.
Кардинал Гозе протянул руки, и от них хлынул чистый свет, наполненный священной силой. Осветив Люсиана, он высветил клубы чёрного дыма, поднимавшегося из его тела, — дым словно состоял из бесчисленных крошечных невидимых глазу «червей». Божественное Искусство третьего ранга — «Устранение болезни». Не самое могущественное, не самое высокое, но предельно подходящее средство лечения!
Наташа, продолжавшая подавлять и маскировать душевную аномалию Люсиана, увидела, как те чёрные крошечные «черви» медленно растворялись в чистом свете, превращаясь в белый дым и окончательно исчезая. На её лице «непроизвольно» появилась тень облегчения и радости.
Увидев выражение лица дочери и их переплетённые, крепко сцепленные пальцы, герцог Ваолет испытывал невероятно сложные чувства. С одной стороны — тоска и гнев каждого отца, любящего свою дочь, когда он видит, как её вот-вот утащит какой-то негодный парень; с другой — радость от того, что она наконец вернулась в норму и больше не нужно бояться, что на неё нападут или что род прервётся.
Заметив сложное выражение на лице герцога, граф Лафати тихо рассмеялся: — Кандидат в рыцари — всё равно рыцарь. По крайней мере, он пробудил силу крови. Это куда лучше, чем взять кого попало из простолюдинов.
Когда-то герцог Ваолет открывался графу Лафати и другим: неважно, пробуждена ли сила крови, неважно, дворянин ли тот или нет, неважно, удалось ли по-настоящему вернуть Наташу на путь истинный — стоит лишь дочери хотя бы внешне нормально выйти замуж и родить детей, и он закроет на всё глаза.
— Да… — герцог Ваолет долго и тяжело вздохнул.
Закончив «Устранение болезни», Гозе призвал ещё одно Божественное Искусство четвёртого круга — «Восстановление», — и все увидели, как Люсиан медленно открыл глаза и, похоже, растерянно огляделся: — Что случилось?
Виктор, полный одновременно заботы и укора, сказал: — Люсиан, ты совершенно не заботишься о своём здоровье! С такой тяжёлой болезнью — и продолжать сочинять музыку, и настаивать на проведении концерта, и дирижировать самому! Разве это было необходимо? При твоём нынешнем положении можно было бы отложить концерт до полного выздоровления! Тебя разве забудут?
Цепочка вопросов задела Люсиана за живое, и он, тронутый, ответил: — Вы правы, учитель Виктор. Но вы ведь знаете, когда появляется вдохновение и творческий порыв, остановиться невозможно. Ладно, впредь я буду хорошо отдыхать и восстанавливаться.
Гозе слегка кивнул: — Господин Эванс, ваша болезнь и незажившие до конца раны исцелены, однако вы потеряли и израсходовали слишком много жизненных сил. Вам предстоит долгий покой для восстановления ослабленного тела.
— Ха-ха, Люсиан, тот момент едва не остановил сердце этого старика, но заплатить такой ценой за возможность услышать симфонию «Ода к радости» — определённо стоило, — Кристоф, убедившись, что с Люсианом всё в порядке, сказал шутливо-облегчённым тоном.
Наташа сначала тихо выдохнула, потом серьёзно обратилась к Гозе: — Кардинал Гозе, я сначала отвезу Люсиана домой, а потом мы подробно обсудим проблему его травм.
— Наташа, передай Францу, Фабрини и всем остальным, кто видел, как я упал, что со мной всё в порядке. Пусть не волнуются, — Люсиан повернул голову и обратился к Наташе.
Наташа легко кивнула: — Не волнуйся, я прикажу гвардейцам об этом объявить. Тебе сейчас важнее всего хорошенько отдохнуть и восстановиться.
Видя, как Люсиан и Наташа общаются так, будто вокруг никого нет, как уже пришедший в себя Люсиан по-прежнему без сопротивления лежит у неё на руках, а их дыхание было почти слышно, выражения лиц герцога Ваолета, Кристофа, Виктора и прочих в ложе для почётных гостей стали слегка неловкими и многозначительными. Лишь когда Наташа, прижимая к себе Люсиана, умчалась прочь, они наконец опомнились и стали по очереди коситься на герцога Ваолета странными, почти поздравительными взглядами, от чего меланхолия герцога только усилилась.
…………
В небе над городом Наташа торжествующе произнесла: — Люсиан, после твоей «смерти» отец, скорее всего, долго не будет принуждать меня к замужеству. — Потом она грустным голосом добавила: — Он поймёт мою боль от потери двух «любимых» подряд и поймёт, какой удар я из-за этого получила…
— Наташа, ты превосходно играешь свою роль, — Люсиан искренне восхитился.
Наташа хихикнула: — Конечно, я же молодец! Я ещё и очень люблю смотреть оперы!
— Однако когда ты впервые предложила пожертвовать «смертью» ради молчаливого согласия Церкви, когда они всё обнаружат, — ты ведь уже тогда подумывала об этом, хотела использовать меня, чтобы избавиться от давления герцога? — Люсиан фыркнул.
Наташа неловко рассмеялась: — Ни в коем случае! Совсем нет! Я только что до этого додумалась!
— Ничего страшного, мы же хорошие друзья. Признай