Когда тёмного убийцу Петрова поразил Удар Пламенем, Ивановский и Калилиана, бывшие в далёкой комнате, ощутили лишь мощные волны Божественного Искусства. Хотя они и понимали, что дело плохо, разобраться в том, что именно произошло в комнате Люсиана, им пока не удавалось.
Лишь когда началась короткая, но опасная магическая схватка между Люсианом и Матвеем, их внимание, уже прикованное к небесам, наконец уловило «истину» происходящего.
— Он оказывается средним магом?! Проклятый обманщик! — Ивановский выпучил «медвежьи глаза» так, будто готов был разбить золотую оправу очков. За сильнейшим изумлением последовала безумная ярость и проклятия! Эта неожиданность дала ему понять, какое глубокое отчаяние испытывал Петров перед смертью и в каком безумном ужасе сейчас пребывает Матвей.
Калилиана слегка приоткрыла рот, белые ровные зубы не могли сомкнуться, а в её душе бушевала буря изумления и проклятий: «Он не рыцарь? Он маг? А может, он даже не Пётр? Иосиф? Владимир! Обманщик, обманщик — каждое его слово было ложью!»
К несчастью, спасти Матвея они уже не успевали — битва была слишком быстрой! Лишь мельком успели увидеть, как тело Матвея, разъедаемое и гниющее, стремительно летит вниз.
Тотчас же оба одновременно воскликнули: «Господин Никонов!»
Тот, кого они так уважительно назвали, — управляющий Семён, вылетевший из комнаты графа Витте, высший маг, чья сила была глубока, как океан.
Но на самом деле фамилия управляющего Семёна была вовсе не Никонов!
…………
Названный господином Никоновым управляющий Семён парил перед комнатой Люсиана, вглядываясь сквозь выбитый палящим сиянием и поражённый Ударом Пламенем проём, из которого свисали обгоревшие занавески. Его взгляд был столь мрачен и холодён, словно он смотрел на мертвеца.
Осознав, что перед ним высший маг, Люсиан, хотя и был потрясён и ошеломлён, всё же имел за плечами опыт прямого столкновения с высшим магом, которого удалось убить лишь чудом. Преобладающее превосходство между рангами не вызывало в нём такой безнадёги, как в обычных магах. А пройдя через множество сражений на грани жизни и смерти, Люсиан на редкость удачно сохранил хладнокровие и без колебаний активировал Преобразующую Мантию.
Замок был глубок и обширен — превратившись в мышь и перемещаясь повсюду, ещё можно было найти шанс на спасение! Особенно после того, как были потревожены жрецы, рыцари и Великие Рыцари Замка Сухих Лоз — стоит им лишь не оказаться убитыми все разом, и они смогут послать сигнал и вызвать подкрепление — кардинала Невского из Уральска!
Если бы он применил «Вихрь Стихий» напрямую, при полной боевой готовности высшего мага нанести тому урон было бы крайне сложно, а сам он оказался бы в абсолютно безнадёжном положении!
Но как только Люсиан мысленно приказал, и Преобразующая Мантия собиралась вступить в силу, он обнаружил, что его мысли стали необычайно вязкими, духовная сила не поддавалась контролю — он не мог завершить даже простое действие активации.
— Воздействие... магии...? — Мозг работал словно шестерёнки, покрытые ржавчиной, и Люсиан с трудом размышлял.
Высший маг, не измотанный битвой и пребывающий в полной боевой готовности, оказывался настолько ужасен!
Лишь теперь Люсиан понял, каким невероятным, каким запредельным было достижение Филиппа — сумевшего вырваться из рук того высшего некроманта, инсценировать смерть в контратаку и израсходовать у него множество мощных заклинаний и артефактов. Поистине он заслуживает титула самого выдающегося среди нынешнего поколения гениев.
Впрочем, Филипп столкнулся с высшим магом, будучи уже на пятом круге. Люсиан отставал на целых два уровня, к тому же не обладал подобным «Заклинанию Сокрытия Жизни» спасительным средством.
Семён, применивший шестикруговое заклинание «Ступор» и поразивший душу и разум Люсиана, сохранял привычную магам холодную расчётливость, но внутри тлела злость — его самый талантливый ученик, самый верный подчинённый был убит на его глазах, а он по собственной недоглядности мог лишь беспомощно смотреть, не успев вмешаться.
Громадное унижение и ненависть заставили Семёна произнести мрачно:
— Я превращу тебя в лягушу и обреку на бесконечные муки, чтобы ты понял: иногда смерть лучше жизни!
Каждое слово словно вылетало из-за зубов, неся с собой порывы мертвенного ветра.
Ему было всё равно, принадлежит ли этот проклятый маг к Магическому Парламенту или является могущественным наследником древней традиции — тот, кто убил его ученика, должен был заплатить, и за Семёном тоже стояла обширная организация!
— Не... напрямую... убить... тогда... ещё... есть... шанс...
Даже в такой отчаянной ситуации Люсиан не отступал — упорно пытался преодолеть воздействие «Ступора», не упуская ни единой возможности.
Последнюю искру надежды отнимает не судьба, а собственная капитуляция!
Пока человек жив — он никогда не сдаётся!
Душа Люсиана, обладавшая подлинной стойкостью, засияла ярким чистым светом, и его мысли начали медленно возвращаться к норме.
Но всё было уже слишком поздно — перед ним стоял высший маг, и даже с учётом задержки между заклинаниями его скорость активации магии была неизмеримо выше скорости восстановления Люсиана.
Разница в силе сторон была слишком велика!
Голубые глаза Семёна стали бездонными — словно океан перед бурей, невероятно спокойный и невыносимо давящий. Люсиан ощутил, как его тело рассыпается странным образом и собирается заново по какой-то закономерности.
Злое Заклинание Превращения!
Тёмный туман возник вокруг Люсиана. Лео, бывший в соседней кабинке, рванулся было наружу, чтобы столкнуть хозяина прочь, но опоздал.